Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

— Il ne se rend pas compte qu’il est un clone ?

— Non, et plus le temps passe, moins il y a de risque qu’il le découvre. En dehors des alliés ultras de Calvin, personne ou presque n’était au courant, et Calvin a fait ce qu’il fallait pour clouer le bec à ceux qui savaient. Il y a eu quelques maillons faibles, c’était inévitable : Calvin n’avait pas le choix, il a été obligé de recruter l’un des meilleurs généticiens de Yellowstone, et Sylveste a pris le même pour l’expédition de Resurgam, sans jamais prendre conscience de la coïncidence. Et je doute qu’il ait appris la vérité depuis, ou qu’il l’ait seulement soupçonnée.

— Mais chaque fois qu’il se regarde dans la glace…

— C’est lui qu’il voit, pas Calvin répondit Volyova avec un sourire, appréciant visiblement la façon dont ces révélations ébranlaient certaines des certitudes fondamentales de Khouri. Le fait qu’il soit un clone ne voulait pas dire qu’il devait ressembler à Cal jusqu’au moindre pore de sa peau. Le généticien – Jannequin – savait comment induire des différences visibles entre Cal et Dan, suffisamment pour que les gens ne voient que la ressemblance normale entre un père et son fils. Il est évident qu’il a aussi incorporé des traits de la prétendue mère de Dan, Rosalyn Soutaine.

— Le reste était simple, reprit Sajaki. Cal a élevé son clone dans un environnement minutieusement conçu pour émuler celui qu’il avait connu dans son enfance, allant jusqu’à renouveler les mêmes stimuli à certains stades du développement du gamin, parce que Cal ne pouvait pas savoir, parmi ses propres traits de caractère, lesquels étaient innés ou acquis.

— D’accord, convint Khouri. Admettons, pour le moment, que ce soit vrai… À quoi bon tout ça ? Cal devait savoir qu’il aurait beau manipuler la vie de Dan, il ne suivrait pas exactement le même chemin. Quid de toutes les décisions qui se prennent dans le ventre maternel ? Tout ce qu’il pouvait espérer obtenir, au mieux, c’était une vague approximation de lui-même. C’est dingue, conclut Khouri en secouant la tête.

— Je crois, fit Sajaki, que c’était tout ce qu’il espérait. Il s’était cloné à titre de précaution. Il connaissait le processus de scanning que les Quatre-Vingts, dont lui-même, devaient subir, il savait qu’il détruirait son enveloppe corporelle, et il voulait un corps dans lequel il pourrait retourner s’il découvrait qu’il n’aimait pas sa vie dans la machine.

— Et il l’a fait ?

— Peut-être, mais c’est en dehors du sujet. À l’époque des Quatre-Vingts, l’opération de retransfert était encore hors de portée de la technologie, mais il n’y avait pas le feu : il pouvait toujours conserver le clone en cryosomnie jusqu’à ce qu’il en ait besoin, ou simplement recloner une autre des cellules du gamin. Il avait plusieurs coups d’avance sur le destin.

— Encore fallait-il que le retransfert devienne un jour possible.

— Il savait que c’était une opération à long terme. L’essentiel était qu’il y ait une option de recours en dehors du retransfert.

— Et laquelle était-ce ?

— La simulation de niveau bêta, fit la voix de Sajaki, aussi glacée que l’air qui planait autour du capitaine. Bien que pas formellement capable de conscience, c’était encore un fac-similé incroyablement détaillé de Calvin. Sa simplicité relative signifiait qu’il serait plus facile de l’encoder dans le terreau humain qu’était l’esprit de Dan. Beaucoup plus facile que de graver une chose aussi volatile que la simu alpha.

— Je sais que l’enregistrement original – la simu alpha – a disparu, dit Khouri. Il n’y avait plus de Calvin pour tirer les ficelles. Et je suppose que Dan a commencé à agir avec un peu plus d’indépendance que Calvin ne l’aurait peut-être voulu.

— Pour parler par euphémismes, reprit Sajaki en hochant la tête. C’est avec les Quatre-Vingts que s’est amorcé le déclin de la Fondation Sylveste. Dan s’est vite libéré de ses entraves, étant plus intéressé par l’énigme des Vélaires que par l’immortalité cybernétique. Il avait conservé la simu de niveau bêta, bien qu’il n’ait jamais réalisé sa signification exacte. Il y voyait plus un héritage qu’autre chose. Je pense qu’il l’aurait détruite s’il s’était rendu compte de ce qu’elle représentait, c’est-à-dire son propre anéantissement, ajouta-t-il avec un sourire.

C’était compréhensible, se dit Khouri. La simu bêta était un démon piégé qui n’attendait que d’investir un nouvel hôte. Pas vraiment conscient, mais encore dangereusement puissant, grâce à la subtile ingéniosité avec laquelle il singeait la véritable intelligence.

— La mesure de précaution de Cal nous était toujours utile, dit Sajaki. Il avait encodé suffisamment de son savoir-faire dans la simu bêta pour traiter le capitaine. Nous n’avons eu qu’à convaincre Dan d’autoriser Calvin à occuper temporairement son corps et son esprit.

— Dan a bien dû se douter de quelque chose en voyant que ça se passait si bien.

— Ça n’est pas allé tout seul, rectifia Sajaki. Loin de là. Les périodes où Cal prenait le dessus ressemblaient plutôt à une sorte de possession, et c’était assez violent. Le contrôle moteur posait un problème : pour invalider la personnalité de Dan, nous avons dû lui administrer un cocktail de neuro-inhibiteurs, et lorsque Cal a réussi à s’imposer, le corps qu’il occupait était à moitié paralysé par nos drogues. On aurait dit un chirurgien brillant effectuant une opération en donnant des ordres à un ivrogne. Et pour Dan, il paraît que l’expérience n’avait pas été très agréable non plus. Il a dit que c’était même assez pénible.

— Mais ça a marché.

— Exact. Mais ça fait un siècle, et le moment est venu de faire revenir le docteur.

— Vos fioles, dit l’Ordonnatrice.

L’une des aides en guimpe qui accompagnaient Pascale s’approcha avec une fiole identique, par la taille et par la forme, à celle que Sylveste avait sortie de sa poche. Seule différait la couleur du liquide qu’elles contenaient : rouge pour la fiole de Pascale, et jaune pour celle de Sylveste. Les mêmes fibres de matière sombre flottaient à l’intérieur. L’Ordonnatrice les plaça côte à côte sur la table, bien en vue de tous.

— Nous sommes prêts à célébrer le mariage, dit-elle.

Elle demanda alors, comme le voulait la coutume, si quelqu’un dans l’assistance avait une raison bioéthique de s’opposer au mariage.

Il n’y eut, évidemment, aucune objection.

Mais dans ce moment étrange, pesant, de possibilités arborescentes, Sylveste remarqua dans l’assistance une femme voilée qui fouillait dans son sac et ôtait le joyau qui bouchait un flacon de parfum ambré.

— Daniel Sylveste, dit l’Ordonnatrice. Voulez-vous prendre cette femme pour épouse, selon la loi de Resurgam, jusqu’à ce que ce mariage soit annulé par cette loi ou par le système juridique en vigueur ?

— Oui, je le veux, répondit Sylveste.

Elle répéta la question à Pascale.

— Oui, répondit Pascale.

— Alors que le lien soit noué.

L’Ordonnatrice Massinger prit le pistolet de mariage dans la boîte d’acajou, ouvrit le chargeur et plaça la fiole rouge – celle de Pascale – dedans. Elle referma l’instrument, faisant apparaître un affichage entoptique lumineux. Girardieau mit la main sur le bras de Sylveste pour le stabiliser pendant que l’Ordonnatrice appliquait l’embout conique du pistolet sur sa tempe, un peu au-dessus des yeux. Sylveste avait raison quand il avait dit à Girardieau que ça ne faisait pas mal, mais ce n’était pas très agréable non plus. Un froid intense, pareil à celui d’une coulée d’hélium liquide, lui envahit le cortex. Cela dit, la sensation était fugitive et, d’ici quelques jours, la marque grande comme l’ongle du pouce que l’opération avait laissée sur sa peau aurait disparu. Le système immunitaire du cerveau était plus faible que celui du reste du corps, et les cellules de Pascale, flottant dans un cocktail de droggs appropriées, fusionneraient bientôt avec celles de Sylveste. Le volume était faible – à peine zéro virgule un pour cent de la masse du cerveau – mais les cellules transplantées véhiculaient la marque indélébile de leur hôte passé : des fils fantômes de mémoire et de personnalité distribués de façon holographique.