Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

— Il a bien fini par rencontrer les Mystifs, dit Volyova. Le triumvir Sajaki y est même allé avec lui.

— C’était beaucoup plus tard, lança Sajaki. La seule chose qui ait un rapport quelconque avec le sujet est sa relation avec Calvin.

— Comment leurs chemins se sont-ils croisés ?

— Personne ne le sait vraiment, répondit Volyova. Tout ce qu’on sait avec certitude, c’est que Brannigan a eu un accident, à moins qu’il n’ait été blessé au cours d’une opération militaire qui aurait mal tourné. Sa vie n’a jamais été en jeu, mais il avait besoin de soins, et vite, or il aurait été suicidaire de s’adresser aux groupes officiels du système de Yellowstone. Il s’était fait trop d’ennemis pour pouvoir remettre son existence entre les mains d’une quelconque organisation. Il avait besoin d’individus isolés à qui il pourrait se fier personnellement. Calvin faisait évidemment partie du lot.

— Calvin était en contact avec des éléments ultras ?

— Oui. Mais il ne l’aurait jamais admis publiquement, ajouta Volyova avec un sourire qui ouvrit un large croissant plein de dents sous la visière de sa casquette. Calvin était jeune et idéaliste, à l’époque. Quand ce blessé lui fut amené, il vit en lui un envoyé du ciel. Jusque-là, il n’avait aucun moyen d’explorer ses idées les plus radicales. Il tenait à présent le sujet idéal, la seule exigence étant le secret absolu. Ils y gagnèrent tous les deux : Calvin pouvait tester ses théories cybernétiques sur Brannigan, lequel se retrouvait en pleine forme et avait gagné quelque chose par rapport à son état antérieur, avant l’intervention de Calvin. On pourrait dire que c’était la relation symbiotique idéale.

— Vous voulez dire que le capitaine a servi de cobaye aux expériences monstrueuses de ce bâtard ?

Sajaki haussa les épaules, mouvement qui le fit ressembler à une marionnette, engoncé comme il l’était dans ses vêtements.

— Brannigan ne voyait pas les choses ainsi. Pour l’humanité entière, il était déjà un monstre avant l’accident. Calvin n’avait fait que pousser les choses un peu plus loin. Consommer le drame, en quelque sorte.

Volyova hocha la tête, mais quelque chose dans son expression laissait penser qu’elle n’était pas tout à fait à l’aise.

— Enfin, c’était avant les Quatre-Vingts. Le nom de Calvin était encore immaculé. Et par rapport aux extrêmes de la vie ultra, la transformation de Brannigan n’était que légèrement outrée, dit-elle avec un mélange de dégoût et d’âpreté.

— Continuez.

— Il resta près d’un siècle sans revoir le clan Sylveste, reprit Sajaki. À ce moment-là, il était commandant de ce vaisseau.

— Que s’était-il passé ?

— Il avait été à nouveau blessé. Gravement, cette fois.

Avec circonspection, comme s’il avait passé le doigt à travers la flamme d’une bougie, il effleura l’excroissance argentée qu’était devenu le capitaine. La surface avait l’air givrée. On aurait dit l’eau laissée sur une pierre par la marée descendante. Sajaki s’essuya délicatement les doigts sur le devant de sa veste, mais Khouri comprit qu’il ne se sentait pas propre ; ses doigts devaient le grattouiller dans la profondeur du derme.

— L’ennui, fit Volyova, c’est que Calvin était mort.

Évidemment. Il était mort avec les Quatre-Vingts. En réalité, il avait été l’un des derniers à perdre son intégrité corporelle.

— Très bien, fit Khouri. Mais il est mort en se faisant faire un scan électronique du cerveau. Vous n’auriez pas pu voler la simu et l’obliger à vous aider ?

— Si ça avait été possible, nous l’aurions fait, répondit Sajaki, sa voix grave se réverbérant sur les parois incurvées de la coursive. L’enregistrement, sa simulation alpha, avait disparu. Et il n’y avait pas de duplicata possible, les alphas étant protégés en copie.

— Mouais. Conclusion, vous étiez sans capitaine, et donc dans la merde, fit Khouri en espérant alléger l’atmosphère funèbre.

— Pas tout à fait, rectifia Volyova. Vous comprenez, tout cela a eu lieu au cours d’une période assez intéressante de l’histoire de Yellowstone. Daniel Sylveste venait de rentrer de chez les Vélaires, et il n’était ni mort, ni fou. Sa compagne n’avait pas eu cette chance, mais sa mort ne faisait qu’ajouter une dimension pathétique au retour héroïque de Sylveste. Voyons, Khouri, vous avez forcément entendu parler de ses « Trente Jours dans le désert » ? demanda-t-elle, l’œil brillant d’avidité.

— Possible. Rappelez-moi de quoi il s’agit.

— Il a disparu pendant un mois, il y a un siècle, dit Sajaki. Il était la coqueluche de la société kamée quand, subitement, il a disparu. D’après la rumeur, il aurait quitté la cité. Il aurait enfilé un scaphandre exo et serait parti racheter les péchés de son père. Dommage que ce n’ait pas été vrai ; ç’aurait été assez touchant. En réalité, fit Sajaki en hochant la tête, les yeux rivés au sol, il était ici, à bord. Nous l’avons gardé un mois.

— Vous avez enlevé Dan Sylveste ?

Khouri dut se retenir pour ne pas éclater de rire, frappée par l’audace de l’acte, puis elle se rappela qu’ils parlaient de l’homme qu’elle devait tuer et l’envie de rire lui passa très vite.

— Invité à bord, plutôt, rectifia Sajaki. Cela dit, il faut bien reconnaître qu’il n’avait guère le choix…

— Je voudrais être sûre d’avoir bien compris, intervint Khouri. Vous avez enlevé le fils de Cal ? Et à quoi cela pouvait-il bien vous servir ?

— Calvin avait pris certaines précautions avant son scan cérébral, répondit Sajaki. La première était assez simple, bien qu’elle ait dû être initialisée des dizaines d’années avant l’aboutissement du projet. En bref, il s’était débrouillé pour faire monitorer chaque seconde de sa vie par des systèmes d’enregistrement. Chaque seconde de veille, quoi qu’il fasse, et même de sommeil. Au fil des ans, les machines avaient appris à émuler ses schémas comportementaux. Quelle que soit la situation, elles étaient capables de simuler ses réponses avec une précision stupéfiante.

— Une simulation de niveau bêta…

— Oui, mais une simu bêta je ne sais combien de fois plus complexe que toutes celles qui avaient été créées jusque-là.

— On peut dire qu’à certains points de vue elle était consciente, reprit Volyova. Calvin avait déjà transmigré. Qu’il l’ait su ou non, Calvin continuait à perfectionner sa simu. Elle en était arrivée à projeter de lui une image tellement réelle, tellement semblable à son modèle, qu’on avait l’impression que c’était vraiment lui. Mais Calvin poussa le procédé un cran plus loin. Il avait pris une assurance-vie supplémentaire.

— Laquelle ?

— Le clonage, répondit Sajaki en souriant, avec un imperceptible mouvement de menton en direction de Volyova.

— Il s’est cloné, poursuivit celle-ci. À l’aide de techniques de génétique illicites, en faisant appel aux services des plus ténébreux de ses clients. Il y avait des Ultras, parmi eux, vous comprenez – sans ça, nous n’en aurions jamais rien su. Le clonage était une technologie prohibée, à Yellowstone ; les jeunes colonies l’interdisent presque toujours afin de favoriser au maximum la diversité génétique. Mais Calvin était plus futé que les autorités, et assez riche pour leur graisser la patte. Et c’est ainsi qu’il a réussi à faire passer son clone pour son fils.

— Dan ? releva Khouri, cette monosyllabe inscrivant sa forme incisive dans l’air glacial. Vous voulez dire que Dan serait le clone de Calvin ?

— Sauf que Dan ne le sait pas, reprit Volyova. S’il y en a un que Calvin tenait à laisser dans l’ignorance, c’était bien lui. Non, Sylveste fait complètement partie du mensonge. Il croit être lui-même.