Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

— Tu sais si ton père était armé ? demanda Sylveste, regrettant aussitôt l’utilisation de l’imparfait. Je veux dire, depuis le soulèvement.

— Je ne crois pas, répondit Pascale.

Bien sûr que non. Girardieau ne lui aurait jamais fait une telle confidence.

Sylveste palpa rapidement le corps inerte de l’homme en espérant tomber sur la masse dure d’une arme dissimulée sous la tenue habillée.

Il n’eut pas cette chance.

— Il faudra nous en passer, conclut-il, comme si le fait d’énoncer cette évidence simplifiait le problème. Ils vont nous tuer si nous ne nous enfuyons pas, dit-il enfin.

— Dans le labyrinthe ?

— Ils vont nous voir, fit Sylveste.

— Mais ils ne comprendront peut-être pas que c’est nous, reprit Pascale. Ils ne doivent pas savoir que tu y vois dans le noir.

Elle était bel et bien aveugle, mais elle réussissait à le regarder droit dans les yeux, sa bouche ouverte sur un vide presque circulaire exprimant l’espoir – ou l’absence de tout sentiment.

— Laisse-moi quand même dire au revoir à mon père.

Elle chercha son corps à tâtons dans le noir, l’embrassa pour la dernière fois. Sylveste regarda vers la sortie. À cet instant, le soldat qui gardait la porte s’écroula, atteint par un tir de l’un des derniers hommes de Girardieau. La silhouette masquée s’effondra, et sa chaleur corporelle s’écoula, liquide, sur le sol autour de son corps, répandant des larves blanches, fumeuses, d’énergie thermique sur le dallage de pierre.

La voie était dégagée, pour le moment. Pascale le prit par la main et ils se mirent à courir.

— Je suppose que vous êtes au courant, pour le capitaine ? commença Khouri en entendant la Demoiselle toussoter discrètement dans son dos.

En dehors de cette présence illusoire, elle était seule dans sa cabine et s’efforçait d’assimiler ce que Volyova et Sajaki lui avaient dit de la mission.

— Plutôt compliquée, comme affaire, non ? fit la Demoiselle avec un sourire compréhensif. J’avais envisagé la possibilité que l’équipage ait gardé le contact avec lui, je l’admets. Ça paraissait logique, compte tenu de leur intention d’aller vers Resurgam. Mais je n’aurais jamais imaginé quelque chose d’aussi tordu.

— Je dirais qu’il y a un mot pour ça.

— Leur relation est… (Le fantôme parut hésiter sur le terme approprié, mais Khouri n’était pas dupe : ce n’était qu’une affectation exaspérante.) Intéressante. Elle peut limiter nos options dans l’avenir.

— Vous êtes toujours sûre de vouloir le faire tuer ?

— Absolument. Cette information ne fait qu’accroître l’urgence de l’exécution. Nous courons à présent le risque que Sajaki essaie de faire monter Sylveste à bord.

— Il me serait d’autant plus facile de l’éliminer, à ce moment-là, non ?

— D’accord, mais dans ce cas, il ne suffirait pas de le supprimer. Il faudrait que vous détruisiez aussi le vaisseau, et vous auriez un problème : comment vous en sortiriez-vous ?

Khouri se renfrogna. C’était peut-être sa faute, mais pour elle, tout cela n’avait à peu près aucun sens.

— Mais si je vous garantissais que Sylveste est mort…

— Ça ne suffirait pas, répéta la Demoiselle avec ce que Khouri perçut comme une sincérité nouvelle. Son élimination n’est qu’une partie de ce que vous avez à faire ; ce n’est pas tout. Vous devrez le tuer d’une certaine façon, et pas d’une autre.

Khouri se garda de répondre et laissa poursuivre la Demoiselle.

— Vous ne devrez pas le laisser se douter une seconde de ce qui l’attend. De plus, vous devrez le tuer sans témoins.

— C’est ce qui avait toujours été prévu.

— Très bien, mais je pense chaque mot de ce que je viens de vous dire. Si vous ne pouvez vous arranger pour être seule avec lui au moment de l’exécution, vous devrez la retarder jusqu’à ce que cette condition soit obtenue. Pas de compromis, Khouri.

C’était la première fois que la Demoiselle abordait avec elle les détails de l’élimination de Sylveste. Elle avait apparemment décidé que le moment était venu de lui en dire un peu plus long, même si elle ne lui livrait pas la totalité de sa pensée.

— Et l’arme ?

— Vous pouvez utiliser l’arme de votre choix, pourvu qu’elle ne comporte aucun composant cybernétique au-dessus d’un certain niveau de complexité, que je vous préciserai ultérieurement. Un lance-rayon ferait l’affaire, ajouta-t-elle avant que Khouri ait eu le temps de répliquer, pourvu que l’arme n’entre à aucun moment en contact avec le sujet. Les armes à projectiles ou explosives feraient aussi l’affaire.

Compte tenu de ce qu’elle avait vu du gobe-lumen, Khouri se dit qu’il devait y avoir assez d’armes à bord pour ce qu’elle avait à faire. Le moment venu, elle arriverait bien à mettre la main sur un engin suffisamment meurtrier, et à trouver le temps d’apprendre à le manier avant de l’utiliser contre Sylveste.

— Je me débrouillerai, ne vous inquiétez pas.

— Je n’ai pas fini. Vous ne devrez pas l’approcher et vous ne devrez pas le tuer s’il est à proximité de systèmes cybernétiques. Encore une fois, je vous préciserai mes directives le moment venu. Plus il sera isolé, mieux ce sera. Si vous pouvez faire en sorte de l’éliminer à la surface de Resurgam, lorsqu’il sera seul et incapable d’obtenir de l’aide, vous aurez accompli votre mission à ma complète satisfaction.

Elle s’interrompit. Il était évident que tout cela revêtait une extrême importance pour la Demoiselle, et Khouri faisait de son mieux pour retenir ses consignes, mais aucune ne lui paraissait plus logique que des incantations magiques pour lutter contre la fièvre.

— En aucun cas vous ne devrez le laisser quitter Resurgam, reprit la Demoiselle. Que ce soit bien clair : si un gobe-lumen arrive à proximité de Resurgam – y compris celui-ci –, Sylveste tentera de s’introduire à bord. Cela ne doit arriver à aucun prix.

— Message reçu, répondit Khouri. Le tuer à la surface de la planète. C’est tout ?

— Pas tout à fait.

Le fantôme esquissa un sourire de goule, que Khouri ne lui connaissait pas. Allons, se dit-elle, la Demoiselle n’avait apparemment pas épuisé son réservoir d’expressions. Elle en avait quelques-unes en réserve pour les circonstances de ce genre.

— J’exigerai, évidemment, d’avoir la preuve de sa mort. Cet implant enregistrera la scène, mais à votre retour à Yellowstone, je vous demanderai des indices matériels corroborant les faits. Et je ne me contenterai pas de ses cendres. Préservez ses restes dans un conteneur hermétique, isolé du reste du vaisseau. Enfouissez-les dans la roche si ça vous chante, mais rapportez-les-moi. Il me faudra une preuve.

— Et après ?

— Après, Ana Khouri, je vous rendrai votre mari.

Sylveste ne s’arrêta pour reprendre son souffle que lorsqu’ils eurent, Pascale et lui, atteint et franchi la coque d’ébène dans laquelle était enclose la cité amarantine, et même fait plusieurs centaines de pas dans le labyrinthe intérieur. Il avançait complètement au hasard, ignorant les indications placées par les archéologues, en s’efforçant seulement d’éviter de suivre un chemin prévisible.

— Pas si vite, dit Pascale. J’ai peur de me perdre.

Sylveste lui mit la main sur la bouche. Il était bien conscient que son besoin de parler n’était qu’une façon d’oblitérer la réalité de l’assassinat de son père.

— Chut ! Pas de bruit. Il doit y avoir là-dedans des bandes du Sentier Rigoureux qui attendent d’intercepter les fugitifs. Ne les attirons pas vers nous.