Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

— Vous prenez votre pied, hein ?

— Oui. Et vous savez pourquoi ? Suicidaire ou non, nous faisons enfin quelque chose. Nous y resterons peut-être, et il se pourrait que ça ne serve absolument à rien, mais au moins nous ne disparaîtrons pas sans combattre.

Khouri hocha lentement la tête. Vu comme ça… Volyova avait raison. C’était la prérogative du soldat que de ne pas laisser les événements suivre leur cours sans tenter d’intervenir d’une façon ou d’une autre, même futile. Très rapidement, Volyova lui montra comment utiliser les fonctions primitives de l’armothèque – par bonheur, c’était presque intuitif – puis elle prit Pascale par le bras et tourna les talons, prête à repartir.

— Où allez-vous ?

Sur la passerelle. Sajaki veut que j’y sois pour l’opération d’affaiblissement.

Sylveste n’avait pas vu sa femme depuis des heures, et elle ne serait probablement pas là lors de l’aboutissement de ce pour quoi il s’était tellement battu. L’arme de Volyova devait percuter Cerbère dans une dizaine d’heures, et la première vague de frappes d’affaiblissement était programmée d’ici moins d’une heure. C’était assez prodigieux en soi, et pourtant il semblait qu’il devrait y assister sans Pascale.

Les caméras du bâtiment suivaient l’arme à la trace. Bien qu’étant à plus d’un million de kilomètres, elle était aussi nettement visible sur la sphère synoptique de la passerelle que si elle avait été tout près. Ils la voyaient de profil depuis qu’elle avait amorcé l’approche du point de Lagrange alors que le bâtiment restait en orbite stationnaire à quatre-vingt-dix degrés dans le sens des aiguilles d’une montre, sur une ligne qui passait par Hadès et sa furtive compagne planétaire. Aucun des deux engins n’était sur une véritable orbite, mais, grâce au faible champ gravitationnel de Cerbère, ces trajectoires artificielles pourraient être maintenues à l’aide d’une poussée correctrice minimale.

Sylveste n’était pourtant pas seul : Sajaki et Hegazi étaient avec lui sur la passerelle baignée d’une lueur sanglante, diffusée par la sphère synoptique d’un rouge furieux. Hadès était assez près pour être visible sous la forme d’une tache écarlate, et Delta Pavonis projetait aussi une faible lumière rougeâtre sur tout ce qui tournait autour. Et comme la sphère était la seule source lumineuse de la salle, tout était éclaboussé de rouge.

— Où est cette putain de brezgatnik de Volyova ? fulmina Hegazi. Je croyais qu’elle devait nous montrer sa chambre des horreurs en action, là ?

Avait-elle vraiment fait l’impensable ? se demanda Sylveste. Avait-elle vraiment décidé de saboter l’attaque qu’elle avait elle-même mise au point ? Si tel était le cas, il l’avait mal jugée. Elle lui avait fait part de ses réticences, alimentées par les errements de cette Khouri, mais elle n’avait pas pu les prendre au sérieux. Elle se faisait sûrement l’avocate du diable, pour mettre ses propres certitudes à l’épreuve…

— Tu as intérêt à prier pour que ce soit ça, fiston, dit Calvin.

— Tu lis dans mes pensées, maintenant ? demanda Sylveste à haute voix, n’ayant rien à dissimuler aux membres du Triumvirat présents à ses côtés. C’est un sacré truc, Calvin !

— Disons que c’est une adaptation progressive à une congruence neurale, répondit la voix. D’après toutes les théories, si tu me permettais de rester assez longtemps dans ta tête, c’est ce qui finirait par arriver. En réalité, ce qui se passe, c’est que j’échafaude un modèle de plus en plus réaliste de tes processus neuraux. Au départ, j’étais tout juste capable de corréler ce que je déchiffrais avec tes réactions. Maintenant, je n’ai même plus besoin d’attendre les réponses pour les deviner.

Alors, lis ça, pensa Sylveste. Va te faire foutre.

— Si tu voulais te débarrasser de moi, dit Calvin, tu aurais pu le faire il y a des heures. Mais je pense que tu commences à apprécier ma présence.

— Pour le moment, convint Sylveste. Mais ne t’y habitue pas, Calvin. Parce que je ne prévois pas de te laisser rester de façon permanente.

— C’est ta femme qui m’inquiète.

Sylveste regarda les membres du Triumvirat et préféra leur épargner la suite de la conversation.

— Je m’inquiète aussi pour elle, répondit-il dans le silence de son esprit. Mais il se trouve que ce ne sont pas tes oignons.

— J’ai vu comment elle a réagi quand Volyova et Khouri ont essayé de la retourner.

Oui, se dit Sylveste. Et qui aurait pu, honnêtement, l’en blâmer ? Ça avait été assez difficile pour lui quand Volyova avait lâché le nom du Voleur de Soleil dans la conversation, comme une bombe thermonucléaire. Évidemment, Volyova ne pouvait pas connaître la portée significative de ce nom et, l’espace d’un instant, Sylveste avait espéré que sa femme ne se rappellerait pas où elle l’avait entendu, ou même de l’avoir jamais entendu. Mais Pascale était trop futée pour ça. C’était la moitié de la raison pour laquelle il l’aimait.

— Ça ne veut pas dire qu’elles ont réussi, Cal.

— Ravi que tu en sois si sûr.

— Elle n’essaierait pas de m’en empêcher.

— Ça dépend, répondit Calvin. Tu comprends, si elle s’imagine que tu vas t’attirer des ennuis, et si elle t’aime autant que je le crois, elle tentera de t’en empêcher, autant par amour que par raison. Surtout pour ça, peut-être. Ça ne veut pas dire qu’elle s’est subitement mise à te détester, ou même qu’elle prend plaisir à te dénier cette ambition. Tout au contraire, en fait. Ça doit plutôt lui faire de la peine.

Sylveste regarda à nouveau la sphère et la masse conique, ornementée, de la tête de pont de Volyova.

— Si tu veux que je te dise, reprit enfin Calvin, tout ça cache peut-être plus de choses que tu n’en vois. Et nous avons intérêt à y aller avec prudence.

— Il est rare que je fasse preuve d’imprudence.

— Je sais, et je compatis. Le seul fait qu’il puisse y avoir du danger là-dedans est fascinant en soi. Presque une incitation à aller plus loin. C’est comme ça que tu le ressens, non ? Tous les arguments qu’ils pourraient t’opposer ne feraient que renforcer ta résolution. Parce que le fait de savoir attise ton appétit, et que tu ne peux résister à cette faim, même si tu sais que le festin pourrait être mortel.

— Je n’aurais su mieux dire, fit Sylveste, qui se tourna vers Sajaki et demanda tout haut : Où est cette satanée bonne femme ? Elle ne réalise pas que nous avons du pain sur la planche ?

— Je suis là, fit Volyova en arrivant sur la passerelle, Pascale sur ses talons.

Sans un mot, elle fit approcher deux sièges. Les deux femmes s’élevèrent dans le volume central de la salle, se positionnant près des autres, à l’endroit le plus propice à l’observation du spectacle offert par la sphère synoptique.

— Que le combat commence ! annonça Sajaki.

Volyova se connecta à la cache d’armes. C’était la première fois qu’elle renouait le contact avec ces horreurs depuis l’affaire de l’arme folle.

Dans un recoin de son esprit planait l’idée que n’importe laquelle de ces armes pouvait recommencer à tout moment, l’évincer violemment du circuit de contrôle et assumer les commandes de ses propres actions. Elle ne pouvait l’exclure, mais elle était prête à en courir le risque. Et si Khouri avait dit vrai, alors la Demoiselle, qui contrôlait la cache d’armes, était morte, maintenant, impitoyablement absorbée par le Voleur de Soleil, et ce n’était pas elle qui tenterait de détourner les armes, de les amener à la révolte.