Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

— Oh oui, fit sèchement Sylveste. Parfaitement clair.

— Encore une chose.

— Oui ?

Amenez Calvin avec vous.

Sylveste sentit que l’appareil décollait. Il vola d’abord à l’horizontale, en quittant le hangar souterrain de Mantell, puis il prit rapidement de la hauteur et décrivit un virage pour éviter de s’écraser contre les strates de la mesa voisine. Sylveste créa un hublot, mais il y avait trop de poussière et c’est à peine s’il entrevit la base alors que la muraille de la mesa dans laquelle elle était enchâssée passait sous la brillante courbe de l’aile de plasma. Il ne reviendrait jamais, il en avait la certitude absolue. Et ce n’était pas seulement Mantell qu’il avait l’impression de voir pour la dernière fois, mais – il n’aurait trop su dire pourquoi – la colonie tout entière.

L’aile volante était le plus petit et le moins précieux des aéronefs que la colonie pouvait mettre à sa disposition. C’était un engin à peine plus grand que le volantor qu’il avait pris pour venir de Chasm City, il y avait une éternité de ça, mais il était assez rapide pour l’emmener à une distance significative en six heures. Bien que l’appareil soit prévu pour quatre passagers, Sylveste et Pascale étaient seuls à bord. Ce qui ne préjugeait en rien de leur liberté de mouvement : ils étaient toujours les prisonniers de Sluka. Ses gens avaient programmé le cap de l’aéronef avant son départ de Mantell, et il ne dévierait de ce plan de vol que si le pilote automatique jugeait que les conditions météo imposaient un changement de destination. Sylveste et sa femme seraient déposés à un endroit prédéterminé, qui n’avait pas encore été révélé à Volyova et à ses compagnons de bord, à moins que la situation au lieu d’atterrissage prévu ne soit désastreuse, auquel cas un autre lieu serait choisi dans la même zone.

L’appareil ne resterait pas sur place. Quand Sylveste et Pascale auraient débarqué – avec de quoi survivre quelques heures, guère plus, dans la tempête –, l’aile volante repartirait aussitôt pour Mantell, échappant au maillage radar qui aurait pu avertir Resurgam de son trajet. Sylveste contacterait alors Volyova et lui dirait où il se trouvait. De toute façon, comme il émettrait directement, elle n’aurait aucun mal à le découvrir, par triangulation. Après quoi, ce serait à Volyova de jouer. Sylveste n’avait pas vraiment idée de la façon dont les choses allaient tourner, et d’abord comment elle comptait le faire monter à bord du vaisseau. Cela dit, c’était à elle de régler le problème, pas à lui. Il y avait peu de risque que ce soit un piège, c’était tout ce qu’il savait. Les Ultras avaient besoin de Calvin mais, sans Sylveste, il ne leur servirait à rien. En réalité, ils avaient intérêt à prendre bien soin de lui. Et si la même logique ne s’appliquait pas automatiquement à Pascale, Sylveste avait pris les mesures nécessaires pour y remédier.

L’aéronef avait trouvé son allure et son altitude de croisière. Il volait en dessous du niveau moyen des mesas, entre lesquelles il se dissimulait. Il épousait les détours des canyons en effectuant des virages sur l’aile, par intervalles de quelques secondes. La visibilité était pratiquement nulle. Sylveste espérait que la carte sur laquelle l’appareil basait ses évolutions était toujours valide malgré les récents glissements de terrain, faute de quoi le trajet risquait d’être beaucoup plus court que les six heures accordées par Volyova.

— Bordel du diable… !

Calvin venait d’apparaître dans la cabine et regardait autour de lui d’un air affolé. Il trônait, comme toujours, dans son fauteuil extravagant, si volumineux que ses coins étaient rognés par les parois de la carlingue.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? C’est infernal ! Je ne capte rien ! Bordel du diable ! Que se passe-t-il ? Je veux le savoir !

Sylveste se tourna vers sa femme.

— La première chose qu’il fait en se réveillant consiste à s’imprégner de l’environnement cybernétique local. Ça lui permet de se repérer, d’évaluer le cadre temporel, tout ça. L’ennui, c’est qu’en ce moment il n’y a pas d’environnement cybernétique local, alors il est un peu désorienté.

— Arrêtez de parler de moi comme si je n’étais pas là ! Où que soit l’enfer, il est là !

— Tu es en avion, répondit Sylveste.

Cal parut reprendre un peu son empire sur lui-même.

— En avion ? C’est nouveau ! fit-il avec un hochement de tête. Très nouveau en vérité. Je crois que je n’étais jamais monté dans un de ces engins. Ça t’ennuierait de mettre ton vieux père au courant des principaux événements ?

— C’est exactement pour ça que je t’ai réveillé.

Sylveste prit le temps de supprimer les hublots. Il n’y avait rien à voir, et les draperies de poussière noire lui rappelaient trop ce qui les attendait lorsque l’appareil se poserait.

— Ne va pas t’imaginer que c’est parce que j’avais envie de papoter. Cal.

— Tu as pris un coup de vieux, fiston.

— Oui, certains d’entre nous sont bien obligés de vivre dans l’univers entropique.

— Aïe ! Là, tu m’as fait mal !

— Arrêtez, s’il vous plaît ! intervint Pascale. Ce n’est pas le moment de vous chamailler.

— Bah, en cinq heures, on devrait bien trouver un moment pour ça, répondit Sylveste. Pas vrai, Cal ?

— Évidemment. Et qu’est-ce qu’elle y connaît, de toute façon ? lança Cal en la regardant. C’est un rite, mon chou. C’est comme ça que… comment dire ? C’est notre façon de discuter. S’il me témoignait la plus infime cordialité, je commencerais vraiment à m’en faire. Je me dirais : Il a besoin que je fasse pour lui quelque chose d’incroyablement difficile.

— Non, objecta Sylveste. Si j’avais quelque chose d’incroyablement difficile à te demander, je te menacerais simplement de t’effacer. Je n’ai jamais exigé de toi une faveur telle que je me sente obligé d’être aimable, et je doute que ça se produise jamais.

— C’est absolument vrai, fit Calvin avec un clin d’œil à Pascale. Imbécile que je suis !

Il s’était manifesté en tenue de soirée gris cendré, à col haut. Les manches étaient brodées au fil d’or d’un motif de chevrons entrelacés. Un de ses pieds bottés était posé sur le genou de l’autre jambe, et les pans de la redingote sur la jambe levée formaient un élégant rideau artistiquement drapé. Sa barbe et sa moustache avaient atteint un stade qui dépassait la simple luxuriance. La sophistication de leurs sculptures n’avait pu être atteinte que grâce à une armada d’artistes du peigne et des ciseaux. Un monocle afficheur de couleur ambrée était incrusté dans l’une de ses orbites (pur chiqué : Calvin était implanté pour l’interface directe depuis sa naissance), et ses cheveux gominés (longs, cette fois) étaient noués sur sa nuque de façon à former une poignée qui rejoignait son cuir chevelu à l’arrière du crâne. Sylveste tenta vainement de dater l’ensemble. Ce style rappelait peut-être une époque précise du temps où Calvin était sur Yellowstone. Il se pouvait aussi que la simulation l’ait complètement inventé pour tuer le temps pendant le chargement de ses systèmes.

— Enfin, quoi qu’il en soit…

— L’aile volante m’amène entre les griffes de Volyova, dit Sylveste. Tu te souviens d’elle, bien sûr ?

— Comment pourrions-nous l’oublier ? (Calvin enleva son monocle et l’astiqua distraitement sur sa manche.) Et comment en sommes-nous arrivés là ?

— C’est une longue histoire. Elle a mis la pression sur la colonie. Ils ne pouvaient pas faire autrement que de me livrer à elle. Et toi aussi, à vrai dire.