Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

— Je ne peux pas tout vous raconter, reprit Khouri, mais Ilia et moi… nous avons des secrets mutuels. (Elle regretta instantanément ses paroles, mais elle voulait dégonfler la supériorité, la morgue de l’Ultra.) Ce que je veux dire, c’est que…

— Écoutez, c’est ce qu’elle veut que vous pensiez, j’en suis sûre. Mais posez-vous une question, Khouri : quelle part de réalité y a-t-il dans ce dont vous croyez vous souvenir ? Et si Volyova avait trafiqué votre mémoire ? C’est ce qu’elle a essayé de faire avec Boris. Elle a essayé de le guérir en effaçant son passé, mais ça n’a pas marché. Il avait toujours ces voix à gérer. Pas vous ? Vous n’avez pas des voix qui résonnent dans votre tête ?

— S’il y en a, répondit Khouri, elles n’ont rien à voir avec Volyova.

— Alors, vous l’admettez, fit Sudjic avec un sourire pincé, comme une écolière affirmant sa victoire dans un jeu en s’efforçant de ne pas avoir l’air trop fière d’avoir gagné. Enfin, que vous le reconnaissiez ou non, ça n’a pas d’importance. Ce qui se passe, c’est qu’elle vous a déçue. Vous avez perdu vos illusions sur le Triumvirat dans son ensemble. Vous n’avez sûrement pas apprécié ce qu’ils viennent de faire.

— Je ne suis pas certaine de comprendre ce qu’ils viennent de faire, Sudjic. Il y a des choses qui ne sont pas claires dans ma tête.

Khouri sentait le tissu froid, trempé, de son pantalon qui lui collait aux fesses.

— C’est pour ça que je suis descendue ici, en fait. Pour trouver un peu de calme et de tranquillité. Afin de mettre de l’ordre dans mes idées.

— Et dans l’espoir qu’il partagerait un peu de sa sagesse avec vous ? fit Sudjic avec un mouvement de menton en direction du capitaine.

— Il est mort, Sudjic. Il se peut que je sois la seule ici à le reconnaître, mais c’est la vérité quand même.

— Sylveste pourrait peut-être le soigner.

— Et même s’il pouvait, Sajaki le souhaiterait-il ? fit Khouri avec un hochement de tête entendu.

— Bien sûr, bien sûr. Je comprends parfaitement. Mais écoutez-moi, dit Sudjic, la voix réduite à un murmure de conspiration, alors que les seuls êtres capables de les entendre étaient les rats qui détalaient furtivement. Ils ont trouvé Sylveste, c’est ce que j’ai appris juste avant de descendre.

— Quoi ? Ils l’ont trouvé ? Vous voulez dire qu’il est là ?

— Non, bien sûr que non. Ils viennent seulement de prendre contact. Ils ne savent même pas encore où il est, juste qu’il est vivant. Reste à faire venir ce salaud à bord, d’une façon ou d’une autre. Et c’est là que vous intervenez. Et moi aussi, d’ailleurs.

— Comment ça ?

— Je ne prétends pas comprendre ce qui s’est passé avec Kjarval dans la soute d’entraînement, Khouri. Il se peut qu’elle ait tout simplement craqué, sauf que je la connaissais mieux que personne à bord, et je dirais qu’elle n’était pas vraiment du genre à craquer. En tout cas, ça a fourni à Volyova un prétexte pour l’éliminer. Je n’aurais jamais cru que cette sorcière la détestait à ce point…

— Ce n’était pas la faute de Volyova…

— Peu importe, coupa Sudjic. Ce n’est pas le problème, pour le moment. Seulement ça veut dire qu’elle aura besoin de vous pour la mission. Nous allons descendre pour le récupérer, Khouri, nous deux et peut-être la reine des salopes en personne…

— Ça, vous n’en savez rien encore.

Sudjic secoua la tête.

— Pas officiellement, non. Mais quand vous aurez passé autant de temps que moi à bord, vous découvrirez une chose ou deux sur le contournement des canaux habituels.

L’espace d’un instant, il n’y eut que le silence, uniquement troublé par le goutte-à-goutte d’une conduite qui fuyait, un peu plus loin, dans la coursive inondée.

— Sudjic, pourquoi me racontez-vous tout ça ? Je pensais que vous me détestiez ?

— Peut-être, en effet, répondit-elle. Mais c’était avant. Maintenant, nous devons nous serrer les coudes. Je me suis dit que vous me sauriez gré de vous avoir prévenue. Si vous avez un peu de bon sens et si vous savez à qui faire confiance.

Volyova parlait dans son bracelet :

— Infini, je demande la corrélation de l’échantillon de voix qui va suivre et des enregistrements stockés à bord de la voix de Sylveste. Si vous ne pouvez confirmer la corrélation, je veux en être informée immédiatement par canal sécurisé.

La voix de Sylveste retentit, fortement, au milieu d’une phrase :

« … si vous me recevez. Je répète : j’ai besoin de savoir si vous me recevez. Putain, je vous demande d’accuser réception ! »

— C’est bien lui, nota Volyova, couvrant la voix de l’homme. Je reconnaîtrais ce ton impérieux au bout de l’univers. Coupez-moi ça. J’imagine que nous n’avons pas encore ses coordonnées ?

— Désolé. Il va falloir que vous vous adressiez à la colonie dans son ensemble, en espérant qu’il vous recevra.

— Je suis sûre qu’il n’aura pas négligé ce détail.

Volyova regarda son bracelet et constata que le bâtiment ne pouvait pas encore confirmer si la voix qu’ils entendaient était bien celle de Sylveste. L’incertitude s’expliquait par le fait que le Sylveste qui était jadis venu à bord était beaucoup plus jeune que celui qu’ils cherchaient à présent, et la comparaison vocale ne serait peut-être pas parfaite. Mais, même en tenant compte de cela, il paraissait de plus en plus vraisemblable qu’ils l’avaient trouvé et que ce n’était pas un malheureux imitateur volant au secours de la colonie.

— D’accord. Connectez-moi. Sylveste ? Ici Volyova. Vous m’entendez ?

— Ce n’est pas trop tôt ! répondit-il d’une voix plus claire.

— Je suppose que ça veut dire « oui », susurra Hegazi.

— Nous devons discuter de la logistique nécessaire pour venir vous chercher, et je pense qu’il vaudrait mieux que nous le fassions sur un canal sécurisé. Donnez-moi vos coordonnées. Nous effectuerons un balayage approfondi de la région et nous pourrons capter vos émissions à la source. Ça nous évitera de passer par Cuvier.

— Et pourquoi feriez-vous ça ? Il y a quelque chose que vous voulez me faire savoir et que la colonie doit ignorer ? (Il marqua une pause, et Volyova esquissa mentalement un sourire mauvais.) On ne peut pas dire que vous ayez pris des gants avec eux, jusque-là. (Autre pause.) En passant, ça m’ennuie de traiter avec vous et pas avec Sajaki.

— Il est indisponible, rétorqua Volyova. Donnez-moi votre position.

— Désolé, mais je ne peux pas.

— Il va falloir que vous trouviez mieux que ça.

— Pourquoi m’en donnerais-je la peine ? C’est vous qui avez toute la puissance de feu. À vous de trouver une solution.

Hegazi fit signe à Volyova de couper la liaison audio.

— Il ne peut peut-être pas révéler sa position.

— Comment ça, il ne pourrait pas ?

Hegazi tapota, d’un doigt d’acier, l’arête en même matériau de son nez.

— Ses ravisseurs l’en empêchent peut-être. Ils sont prêts à le laisser partir, mais ils ne veulent pas révéler leur position.

Volyova opina du chef. Après tout, Hegazi n’avait peut-être pas tort. Elle restaura la liaison.

— D’accord, Sylveste. Je veux bien comprendre votre point de vue. Je propose le compromis suivant, en supposant que vous ayez les moyens de vous déplacer. J’imagine que vos, euh, vos hôtes pourront organiser quelque chose à bref délai ?

— Nous avons des moyens de transport, si c’est ce que vous voulez savoir.

— Dans ce cas, je vous accorde six heures. Ça devrait suffire pour que vous vous éloigniez suffisamment de l’endroit où vous vous trouvez en ce moment afin de ne pas en compromettre la sécurité en révélant votre position. Mais si, dans six heures, nous n’avons pas de nouvelles de vous, nous lancerons l’attaque sur la cible suivante. C’est bien clair pour toutes les personnes concernées ?