Janet Evanovich: Bastardo numero uno

«Lui non c’era, ma ho avuto la fortuna di trovarlo in una casa in State Street. Ci sono arrivata proprio mentre stava uscendo.»

«E dopo?»

«Se n’è andato.»

«Cristo!» sbottò Ranger. «Nessuno ti ha detto che dovevi fermarlo?»

«Gli ho chiesto di venire con me alla stazione di polizia, ma ha risposto che non se lo sognava neppure.»

Altra risata fragorosa. «Immagino che tu non abbia una pistola.»

«Pensi che dovrei procurarmene una?»

«Sarebbe una buona idea», approvò lui sempre ridendo. Poi finì di leggere il contratto. «Morelli ha ammazzato un certo Ziggy Kulesza. Ha usato la sua pistola personale per piantare una pallottola calibro 45 Hydroshock fra gli occhi di Ziggy. Da distanza ravvicinata.» Ranger alzò gli occhi a guardarmi. «Sei pratica di armi?»

«So solo che non mi piacciono.»

«Una 45 Hydroshock entra che è un piacere ma quando esce fa un buco delle dimensioni di una patata. Uno finisce con il cervello spappolato. Probabilmente la testa di Ziggy è esplosa come un uovo in un forno a microonde.»

«Gesù, mi fa piacere che tu me lo dica.»

Ranger tornò a sorridere. «Ho pensato che volessi saperlo.» Inclinò la sedia e incrociò le braccia sul petto. «Sai niente dei retroscena di questo caso?»

«Secondo gli articoli di giornale che Morty Beyers ha allegato al contratto per la cauzione, la sparatoria ha avuto luogo a tarda notte, un po’ più di un mese fa, in uno stabile sulla Shaw. Morelli era fuori servizio ed era andato a trovare Carmen Sanchez. Lui ha dichiarato che Carmen lo aveva chiamato per una questione di servizio; Morelli aveva acconsentito a raggiungerla e quando è arrivato all’appartamento di Carmen, Ziggy Kulesza ha aperto la porta e lo ha aggredito. Morelli ha affermato di aver sparato a Ziggy per legittima difesa.

«I vicini di Carmen hanno fornito una versione diversa. Alcuni si sono precipitati nel corridoio quando hanno sentito gli spari e hanno trovato Morelli in piedi accanto a Kulesza con una pistola fumante. Un inquilino ha immobilizzato Morelli finché non è arrivata la polizia. Nessuno ricorda di aver visto una pistola in mano a Ziggy e le prime indagini non hanno confermato che Ziggy fosse armato.

«Morelli aveva notato un secondo uomo nell’appartamento di Carmen al momento della sparatoria e tre vicini ricordano di aver visto uno sconosciuto, ma pare che l’uomo sia sparito prima che la polizia arrivasse sulla scena.»

«Che mi dici di Carmen?» volle sapere Ranger.

«Nessuno ricorda di averla vista. L’ultimo articolo sul giornale è stato scritto una settimana dopo il fatto. Carmen non si era ancora fatta vedere.»

Ranger annuì. «Sai altro?»

«È tutto.»

«Quel tale a cui Morelli ha sparato lavorava per Benito Ramirez. Il nome ti dice niente?»

«Ramirez è un pugile.»

«È più di un pugile, è una fottuta meraviglia. Un peso massimo come lui non si vedeva da un pezzo qui a Trenton. Si allena in una palestra in Stark Street. Lui e Ziggy erano culo e camicia. Qualche volta Ziggy gli faceva da sparring partner. Il più delle volte Ramirez se ne serviva come tirapiedi e guardia del corpo.»

«Che cosa si dice in giro sul motivo per cui Morelli ha sparato a Kulesza?»

Ranger mi scoccò una lunga occhiata. «Niente. Ma Morelli doveva avere una buona ragione. È un tipo freddo e calcolatore, e se un piedipiatti vuole sparare a qualcuno, esistono tanti mezzi.»

«Anche i poliziotti commettono degli errori.»

«Non come questo, cara.»

«Che cosa cerchi di dirmi?»

«Di stare attenta.»

A un tratto provai un senso di nausea. Non era un’avventura da poco quella in cui m’ero imbarcata per guadagnare in fretta dei soldi. Acciuffare Morelli sarebbe stato difficile. E mandarlo in tribunale mi avrebbe dato scarsa soddisfazione. D’accordo, lui non era la persona che preferivo al mondo, ma non lo odiavo abbastanza per desiderare di vederlo marcire in galera per il resto della vita.

«Sei sempre decisa ad arrestarlo?» domandò Ranger.

Rimasi silenziosa.

«Se non lo fai tu, lo farà qualcun altro», riprese Ranger. «Devi ficcartelo bene in testa. E ricorda, non si fanno affari se ti metti a giudicare la gente. Fa’ il tuo lavoro e porta dentro Morelli. Devi fidarti del sistema.»

«Tu ti fidi?» replicai.

«Serve a combattere l’anarchia.»

«In questo caso ci sono in ballo un sacco di soldi. Se sei così bravo, perché Vinnie non ti ha assegnato Morelli? Perché in origine ha affidato il caso a Morty Beyers?»

«Vinnie spesso è indecifrabile…»

«C’è qualcos’altro che dovrei sapere su Morelli?»

«Se vuoi i soldi ti conviene trovare in fretta il tuo uomo. Circola voce che il sistema giudiziario sia per lui l’ultimo dei problemi.»

«Stai dicendo che c’è un contratto su di lui?»

Ranger finse di impugnare una pistola con la mano. «Bang.»

«Sei sicuro?»

Lui strinse le spalle. «Ripeto quello che ho sentito dire.»

«L’intreccio si complica», commentai.

«Come ti dicevo, lascia perdere l’intreccio. Il tuo compito è semplice. Trova l’uomo e portalo dentro.»

«Credi che possa farcela?»

«No.»

Se cercava di scoraggiarmi, quella era la risposta sbagliata. «Mi aiuterai comunque?»

«Sì, ma non dirlo a nessuno. Non vorrei offuscare la mia immagine passando per un bravo ragazzo.»

Annuii. «Okay, da dove comincio?»

«Per prima cosa devi attrezzarti. E mentre andiamo a prendere l’equipaggiamento, ti parlerò degli aspetti legali.»

«Non sarà troppo costoso, vero?»

«Il mio tempo e le mie conoscenze te li offro gratuitamente perché mi sei simpatica e ho sempre desiderato essere il professor Higgins, ma le manette costano quaranta dollari il paio. Hai una carta di credito?»

Non più. Avevo impegnato anche i miei pochi gioielli, venduto il divano letto del soggiorno a un vicino per pagare gli addebiti sulla carta di credito e ceduto gli elettrodomestici per acquistare la Nova. Mi rimaneva solo una piccola riserva che mi ero ostinatamente rifiutata di toccare. L’avevo messa da parte per ricostruirmi le ginocchia il giorno in cui quelli del recupero crediti me le avrebbero spezzate.

All’inferno, probabilmente il denaro non sarebbe neanche stato sufficiente. «Ho da parte qualche dollaro», dissi.

Lasciai cadere la mia nuova borsa a tracolla di pelle nera sul pavimento accanto alla sedia e mi misi a tavola. Mia madre, papà e nonna Mazur avevano già preso posto e aspettavano di sapere com’era andata con Vinnie.

«Sei in ritardo di venti minuti», osservò mia madre. «Da un momento all’altro mi aspettavo di udire le sirene. Non hai avuto un incidente, vero?»

«Lavoravo.»

«Di già?» La mamma si rivolse a mio padre. «Il primo giorno, tuo cugino, l’ha fatta lavorare fuori orario. Dovresti parlargli, Frank.»

«Non è come credi», spiegai. «Ho un orario flessibile.»

«Tuo padre ha lavorato alle poste per trent’anni e non ha mai tardato per la cena.»

Mi scappò un sospiro prima che riuscissi a trattenerlo.

«Perché sospiri?» chiese mia madre. «E quando hai comperato quella nuova borsa?»

«Oggi. Devo portare con me alcune cose, per questo lavoro. Mi occorreva una borsa più grande.»

«Quali cose? Credevo facessi un lavoro d’archivio.»

«No, ho accettato un altro incarico.»

«E sarebbe?»

Versai un po’ di ketchup sul polpettone trattenendo a malapena un secondo sospiro. «Sono un’agente», risposi. «Mi occupo della ricerca di latitanti.»

«E che cosa significa?» sbottò mia madre. «Frank, tu ci capisci qualcosa?»

«Sì», fece mio padre. «È una bounty hunter , dà la caccia ai ricercati dietro compenso.»

Mia madre si batté la fronte e fece roteare gli occhi. «Stephanie, Stephanie, che cosa ti viene in mente? Questo non è un lavoro per una signorina perbene.»