Janet Evanovich - Bastardo numero uno

«Sbrigati. Ho fretta.»

Calcolai che avevo circa quaranta secondi per convincerlo ad arrendersi. Sferra subito l’attacco, pensai. Fa’ appello ai suoi complessi di colpa verso la famiglia. «E tua madre?»

«Che c’entra, lei?»

«Ha firmato il contratto per la cauzione, dovrà rispondere di centomila dollari. Sarà costretta a mettere un’ipoteca sulla casa. E che cosa dirà a tutti, che suo figlio Joe è troppo vigliacco per affrontare un processo?»

Il suo viso s’indurì. «Stai perdendo il tuo tempo. Non ho nessuna intenzione di farmi arrestare. Mi metteranno in galera e getteranno via la chiave. Nel frattempo, avrò buone probabilità di lasciarci la pelle. Non sai che cosa succede ai poliziotti in prigione? Non è piacevole, credimi. E se devo dire la verità, tu sei l’ultima persona a cui permetterei di incassare il premio. Sei una pazza, mi hai investito con quella maledetta Buick.»

Avevo continuato a ripetermi che me ne infischiavo di Morelli e dell’opinione che aveva di me, ma dovevo ammettere che la sua ostilità mi feriva. Nel mio intimo, avevo desiderato che provasse della tenerezza per me. Avrei voluto chiedergli perché non s’era fatto più vivo dopo avermi sedotta nella pasticceria. Invece cominciai a strillare. «Meritavi di essere investito. E poi, ti ho sfiorato appena. Ti sei rotto la gamba da solo perché, preso dal panico, hai inciampato!»

«Puoi considerarti fortunata che non ti ho fatto causa.»

«E tu sei fortunato se pensi che potevo ingranare la retromarcia e passarti sopra tre o quattro volte.»

Morelli fece roteare gli occhi e alzò le mani. «Devo andare. Mi piacerebbe fermarmi per cercare di capire la logica femminile…»

«Logica femminile? Non afferro.»

Morelli si scostò dalla porta, infilò una giacca sportiva leggera e afferrò la sacca da viaggio nera che giaceva sul pavimento. «Devo andarmene da qui.»

«Dove vai?»

Lui mi spinse da parte e infilò una pistola nella cintura dei jeans, chiuse la porta e mise in tasca la chiave. «Non sono affari tuoi.»

«Ascolta», dissi, seguendolo giù per le scale. «Arrestare la gente è un lavoro nuovo per me, ma non sono stupida e non mi arrendo facilmente. Ho detto a Vinnie che ti avrei portato dentro ed è esattamente quanto intendo fare. Puoi scappare, se vuoi, ma prima o poi ti troverò e farò tutto ciò che sarà necessario per mandarti in galera.»

Un mucchio di balle! Non riuscivo a credere che uscissero dalla mia bocca. Ero stata fortunata a trovarlo al primo tentativo, ma l’unico modo per arrestarlo era di inciampare in Morelli legato, imbavagliato e privo di sensi. Ma anche così, non ero affatto sicura di riuscire a trascinarlo da qualche parte.

Morelli uscì da una porta sul retro e si diresse verso un’auto ultimo modello, parcheggiata vicino all’edificio. «Non prenderti il disturbo di far controllare la targa», mi avvertì. «La macchina è in prestito, fra un’ora ne avrò un’altra. E non sprecare energie a seguirmi. Ti seminerò, garantito.»

Gettò la sacca sul sedile anteriore, fece per salire in macchina, si fermò. Poi si voltò, appoggiò il gomito alla portiera e, per la prima volta da quando avevo bussato alla sua porta, si concesse alcuni istanti per guardarmi. Alla collera iniziale, subentrava la fredda valutazione dei fatti. Ecco il poliziotto, pensai. Il Morelli che non conoscevo. Il Morelli adulto, se pure esisteva un animale del genere. O forse era soltanto il vecchio Joe, che cercava una nuova dimensione.

«Mi piace la tua pettinatura, con quei ricci», disse finalmente. «Si adatta alla tua personalità. Energica, impulsiva e terribilmente sexy.»

«Tu non sai un accidente della mia personalità.»

«Conosco la parte terribilmente sexy.»

Mi accorsi di arrossire. «Mancanza di tatto, ricordarmelo.»

Morelli sogghignò. «Hai ragione. E può darsi che tu abbia ragione anche per la faccenda della Buick. Probabilmente meritavo di essere investito.»

«Ti stai scusando?»

«No. Ma la prossima volta che giochiamo al treno, puoi tenere la torcia.»

Era quasi l’una quando tornai all’ufficio di Vinnie. Mi lasciai cadere su una sedia accanto alla scrivania di Connie e reclinai la testa per gustarmi l’aria condizionata.

«Sei stata a fare jogging?» s’informò Connie. «Mai visto una persona tanto sudata dai tempi di Nixon.»

«La mia auto non ha l’aria condizionata.»

«Che seccatura! Come va il caso Morelli? Hai qualche traccia?»

«Sono qui per questo. Mi serve aiuto. Questa storia di catturare un latitante non è facile come sembra. Ho bisogno di parlare con qualcuno esperto in materia.»

«Conosco il tipo adatto. Ranger. Il suo nome completo è Ricardo Carlos Manoso. Cubano-americano di seconda generazione. Era nelle forze speciali, ora lavora per Vinnie. Usa delle tecniche che gli altri agenti neanche si sognano. Qualche volta è un po’ troppo creativo ma, diavolo, è così che si comporta un genio, no?»

«Creativo?»

«Non sempre gioca secondo le regole.»

«Oh.»

«Come Clint Eastwood nel ruolo dell’ispettore Callaghan», spiegò Connie. «Ti piace Clint Eastwood, vero?»

Connie premette un tasto sul suo telefono speciale, si collegò alla segreteria di Ranger e lasciò un messaggio. «Tranquilla», mi disse con un sorriso. «Lui ti dirà tutto ciò che hai bisogno di sapere.»

Un’ora dopo ero seduta di fronte a Ranger Manoso in un bar del centro. Il cubano aveva i capelli neri e lisci raccolti in una coda di cavallo, i bicipiti che sembravano scolpiti nel granito e tirati a lucido. Era alto quasi un metro e ottanta, aveva un collo muscoloso e un corpo dal quale sarebbe stato bene mantenere le distanze. Doveva avere ventisette o ventotto anni.

Lui si appoggiò allo schienale e mi rivolse un largo sorriso. «E così, Connie dice che dovrei trasformarti in un’agente che si occupa della cattura dei latitanti. Dice anche che hai bisogno di far pratica in poco tempo. Perché tanta fretta?»

«Vedi quella Nova scura accostata al marciapiede?»

I suoi occhi si volsero alla vetrata centrale del bar. «Uh, uh.»

«È la mia auto.»

Ranger fece un cenno quasi impercettibile. «Dunque hai bisogno di soldi. C’è altro?»

«Motivi personali.»

«Questo è un lavoro pericoloso. Sarà bene che i tuoi motivi personali siano più che validi.»

«Tu perché lo fai?»

Lui sollevò le palme delle mani. «È il lavoro che svolgo meglio.»

Ottima risposta, pensai. Più convincente della mia. «Forse un giorno sarò brava anch’io. Ma al momento il mio motivo si chiama impiego fisso.»

«Vinnie ti ha affidato un caso?»

«Joseph Morelli.»

Lui piegò indietro la testa e scoppiò in una risata che risuonò sulle pareti del piccolo locale. «Oh Dio! Mi prendi in giro? Non lo acciufferai mai, quel bellimbusto. Non si tratta di dar la caccia a un farabutto qualunque, quell’individuo è furbo. E in gamba. Capisci quel che voglio dire?»

«Connie dice che tu sei in gamba.»

«Io sono io e tu sei tu, e non diventerai mai brava come me, bellezza.»

Di solito, in casi del genere, perdevo la pazienza, ma quello non era il momento. «Lascia che ti chiarisca la mia situazione», attaccai, chinandomi verso di lui. «Sono disoccupata, mi hanno ripreso la macchina perché non pagavo le rate, ho il frigorifero vuoto, vogliono buttarmi fuori dal mio appartamento e mi fanno male le scarpe. Non ho tempo da perdere a socializzare. Vuoi aiutarmi o no?»

Manoso sogghignò. «Sarà divertente. Giocheremo al professor Higgins ed Eliza Doolittle. Sarò il tuo pigmalione.»

«Come devo chiamarti?»

«Tutti mi chiamano Ranger.»

Lui tese il braccio e prese l’incartamento che avevo portato con me. Diede una scorsa al contratto. «Ti sei già mossa basandoti su questi dati? Hai controllato il suo appartamento?»