Janet Evanovich - Bastardo numero uno

«È stato così brutto?»

«Già. Lei aveva la faccia irriconoscibile per le botte… e perdeva sangue dappertutto.» La voce mi morì in gola. Guardai il pavimento. «Merda.»

«C’è del vino nel frigorifero. Perché non scambi la pistola con un paio di bicchieri?»

«Perché sei così gentile con me?»

«Ho bisogno di te.»

«Cielo!»

«Non in quel senso.»

«Non intendevo in quel senso. Ho detto solo Cielo! Che cosa fai?»

«Bistecche. Le ho messe a cuocere quando sei entrata nel parcheggio.» Morelli versò il vino e mi porse il bicchiere. «Fai una vita un po’ spartana, qui.»

«Ho perso l’impiego e non sono riuscita a trovarne un altro. Ho venduto qualche mobile per tirare avanti.»

«È stato allora che hai deciso di lavorare per Vinnie?» volle sapere lui.

«Non avevo molte alternative», spiegai.

«Perciò mi dai la caccia solo per soldi. Niente di personale.»

«Al principio non era così.»

Lui si muoveva nella mia cucina come se ci fosse sempre vissuto; posò i piatti sul banco, prese un’insalatiera dal frigorifero. La sua disinvoltura avrebbe dovuto darmi sui nervi, ma in realtà era piacevole.

Morelli mise una bistecca su ciascun piatto, le coprì di peperoni e cipolle e vi aggiunse una patata al forno. Poi condì l’insalata, spense la griglia e si asciugò le mani. «Perché è personale, adesso?»

«Mi hai ammanettata all’asta della doccia, mi hai costretta a calarmi in un bidone per le immondizie per riprendere le mie chiavi! Ogni volta che ti incontro, fai il possibile per umiliarmi!»

«Non erano le tue chiavi, erano le mie. » Morelli bevve un sorso di vino e mi guardò negli occhi. «Mi hai rubato la macchina.»

«Avevo un piano», borbottai.

«Pensavi di incastrarmi se fossi venuto a riprendere l’auto?»

«Qualcosa di simile.»

Lui portò il suo piatto sul tavolo. «Ho saputo che da Macy’s assumono personale femminile.»

«Parli come mia madre.»

Morelli sogghignò e si tuffò sulla bistecca.

Era stata una giornata snervante, il vino e il buon cibo mi rianimarono. Mangiavamo allo stesso tavolo, seduti l’uno di fronte all’altra, gustando il pasto come una vecchia coppia. Ripulii il piatto e spinsi indietro la sedia. «Che cosa ti serve?»

«Collaborazione», rispose lui pronto. «In cambio cercherò di farti incassare il tuo premio in denaro.»

«Sono tutta orecchi.»

«Carmen Sanchez era un’informatrice. Una sera me ne stavo a casa a guardare la televisione, quando mi ha telefonato chiedendo aiuto. Mi dice di esser stata violentata e picchiata. Ha bisogno di soldi e di un posto sicuro dove nascondersi. In cambio mi fornirà informazioni importanti.

«Quando arrivo a casa sua, Ziggy Kulesza mi apre la porta e Carmen non si vede. Un altro individuo, il testimone scomparso, esce dalla camera da letto, mi riconosce chissà come, e si fa prendere dal panico. ‘Quest’uomo è un poliziotto’, grida a Ziggy. ‘Hai aperto la porta a un maledetto piedipiatti!’

«Ziggy mi punta una pistola e spara, io rispondo al fuoco e sparo a bruciapelo. Dopo di che, l’unica cosa che ricordo è che stavo fissando il soffitto. Il secondo individuo è sparito, Carmen pure, come la pistola di Ziggy.»

«Ma lui come può aver fallito il colpo a distanza così ravvicinata? E se ti ha mancato, dov’è finito il proiettile?» osservai.

«L’unica spiegazione che mi è venuta in mente è che la pistola si era inceppata.»

«Sicché adesso vuoi trovare Carmen perché convalidi la tua versione», ragionai.

«Non credo che Carmen potrà convalidare la storia di nessuno. La mia convinzione è che la ragazza sia stata picchiata da Ramirez, che poi ha mandato Ziggy e il suo amico a finire l’opera. Ziggy faceva tutto il lavoro sporco per Ramirez.

«Quando sei sempre sulla strada come me, si vengono a sapere tante cose. Ramirez ama infliggere sevizie alle donne. È capitato che due o tre ragazze viste l’ultima volta in sua compagnia, siano poi scomparse. Credo che lui le faccia portar via e poi le uccida. Oppure le picchia a sangue e poi manda qualcuno a finire il lavoretto per evitare che trapeli qualcosa. Dopo di che il corpo sparisce. Nessun cadavere, nessun reato. Credo che Carmen fosse morta nella camera da letto quando sono arrivato. Ecco perché Ziggy era terrorizzato.»

«C’è una sola porta», gli ricordai. «E nessuno l’ha vista uscire, viva o morta.»

«In camera da letto c’è una finestra che dà sulla strada di servizio», mi ricordò Morelli.

«Pensi che Carmen sia stata calata dalla finestra?»

Morelli mise il piatto nel lavello e accese la macchinetta del caffè. «Sto cercando l’individuo che mi ha riconosciuto. Ziggy ha mollato la pistola quando è caduto a terra. L’ho vista cadere da qualche parte. Quando sono stato colpito da dietro, il complice di Ziggy, deve aver preso la pistola, poi è sgusciato in camera, ha gettato Carmen dalla finestra e l’ha seguita.»

«Sono stata alla casa della Sanchez. È un bel salto, se non sei morto.»

Morelli strinse le spalle. «Forse lui è riuscito a intrufolarsi tra le persone chine su Ziggy e me. È uscito dalla porta sul retro, ha raccolto Carmen e si è allontanato con una macchina.»

«Adesso parliamo dei miei diecimila dollari.»

«Aiutami a dimostrare che ho sparato a Kulesza per legittima difesa e mi lascerò arrestare.»

«E, secondo te, come riuscirò a farlo?»

«L’unico legame con il testimone scomparso è Ramirez. L’ho tenuto d’occhio, ma senza risultato. Purtroppo non ho libertà di movimento. Ultimamente ho passato più ore a nascondermi che a cercare. Ho l’impressione di non avere più tempo né idee.»

Morelli tacque per alcuni secondi, poi riprese: «Nessuno sospetterebbe mai che sia tu ad aiutarmi».

«Perché dovrei darti una mano? Perché non dovrei cogliere l’occasione di portarti dentro?» obiettai.

«Perché sono innocente.»

«Questo è un problema tuo, non mio.» Era una risposta dura, che non rifletteva interamente la verità. Il fatto era che cominciavo a mostrarmi un po’ troppo tenera verso Morelli.

«Allora mettiamola così: mentre mi aiuti a cercare il testimone, io ti proteggo da Ramirez», propose lui.

Stavo per ribattere che non avevo bisogno di protezione, ma era semplicemente assurdo. Dovevo essere protetta, eccome. «E che succede se Dorsey arresta Ramirez e io non ho più bisogno della tua protezione?»

«Ramirez uscirà subito di galera su cauzione e doppiamente famelico. Ha amici potenti.»

«In che modo hai intenzione di proteggermi?» volli sapere.

«Ti offro protezione fisica, tesoro.»

«Non dormirai nel mio appartamento.»

«Dormirò nel furgone. Domani installerò i congegni necessari.»

«E stanotte?»

«Decidi tu», rispose Morelli. «Probabilmente ora non corri nessun pericolo. A parer mio, Ramirez vuol giocare con te per un po’. Per lui è come un combattimento. Vorrà gustarsi tutti i dieci round.»

Ero d’accordo. Ramirez avrebbe potuto introdursi in camera mia fracassando la finestra, ma preferiva aspettare.

«Anche se volessi aiutarti, non saprei da dove cominciare», osservai. «Che cosa posso fare io che non abbia già fatto tu? Forse il testimone è scappato in Argentina.»

«No, non è in Argentina. È qui ad ammazzare la gente, chiunque lo possa riconoscere. Ha ucciso due persone che abitavano nel palazzo di Carmen e ha fallito nel tentativo di eliminare la terza. Anch’io sono sulla sua lista, ma non riesce a trovarmi perché mi nascondo, e se mi mostro in pubblico per stanarlo, la polizia mi beccherà.»

Mi si accese una lampadina. «Vuoi che faccia da esca. Vuoi farmi ballonzolare sotto il naso di Ramirez e ti aspetti che gli tiri fuori delle informazioni mentre lui sperimenta su di me le sue tecniche di tortura. Gesù, Morelli, so che ce l’hai con me per quella volta che ti ho investito con la Buick, ma non pensi di esagerare con la tua vendetta?»