Janet Evanovich - Bastardo numero uno

Se dovevo continuare a dare la caccia a Morelli, mi occorrevano i soldi per le spese. Vinnie era la risposta ai miei problemi. Doveva anticiparmi un po’ di denaro contante. Mi fermai a un semaforo e mi concessi un attimo per studiare il telefono di Morelli. Azionai l’apparecchio e il numero apparve sul display. Comodo. Perché limitarsi a rubare l’auto di Morelli? Potevo anche sfruttare il suo telefono.

Chiamai l’ufficio di Vinnie, mi rispose Connie.

«C’è Vinnie?» m’informai.

«Sì, ci sarà per tutto il pomeriggio», rispose lei.

«Arrivo fra dieci minuti, devo parlargli.»

«Hai acciuffato Morelli?» volle sapere Connie.

«No, ma gli ho requisito la macchina.»

«Ha il tetto apribile?»

Alzai gli occhi al cielo. «No, non ce l’ha.»

«Peccato!» fu il commento di Connie.

Riappesi e svoltai nella Southhard, cercando di decidere come formulare una richiesta che Vinnie non giudicasse irragionevole. Mi occorreva denaro per due settimane e, se volevo usare la jeep per prendere Morelli, dovevo far installare un antifurto. Non potevo tenere d’occhio la Cherokee ventiquattr’ore su ventiquattro e non volevo che Morelli se la riprendesse mentre dormivo, facevo la pipì o andavo a fare la spesa.

Stavo pensando a una somma adeguata, quando suonò il telefono, il suo sommesso ronzio per poco non mi mandò a sbattere sul marciapiede. Una sensazione strana. Come se mi avessero sorpresa a origliare o a raccontare bugie, o fossi seduta sul water con le pareti del bagno che crollavano all’improvviso. Provai l’irrazionale impulso di allontanarmi dalla strada e correre via dalla macchina.

Mi misi ansiosamente in ascolto. «Pronto?»

Una pausa e poi una voce femminile. «Desidero parlare con Joseph Morelli.»

Dio santo. Era mamma Morelli. Come se non fossi già abbastanza incasinata. «Joe non c’è in questo momento.»

«Chi parla?»

«Sono una sua amica. Joe mi ha pregato di spostare l’auto di tanto in tanto.»

«Bugiarda!» tuonò la signora Morelli. «So chi sei, Stephanie Plum. Riconosco la tua voce. Che cosa ci fai nella macchina di Joseph?»

Nessuno sa mostrarsi sprezzante come mamma Morelli. Se al telefono ci fosse stata una madre normale, le avrei spiegato, o avrei chiesto scusa, ma la madre di Morelli mi terrorizzava.

«Come?» gridai. «Non sento. Cosa?»

Sbattei giù la cornetta e interruppi la comunicazione. «Brava», mi dissi a voce alta. «Molto professionale. Ottimi riflessi.»

Parcheggiai sulla Hamilton e percorsi a piedi il mezzo isolato fino all’ufficio di Vinnie. Mi preparavo allo scontro, l’adrenalina mi scorreva nel sangue aumentando le mie energie. Varcai la porta come un fulmine, salutai Connie alzando i pollici ed entrai nell’ufficio di Vinnie. Lui sedeva alla scrivania, chino su una schedina delle corse.

«Salve, come va?» salutai.

«E adesso che c’è?» fu la risposta di Vinnie.

Ecco quello che mi piace della mia famiglia. Sempre uniti, calorosi e disponibili l’uno con l’altro. «Voglio un anticipo sul mio compenso. Devo sostenere delle spese per l’incarico.»

«Un acconto? Stai scherzando?»

«Non scherzo affatto. Quando arresterò Morelli mi spettano diecimila dollari. Ne voglio duemila come anticipo.»

«Col cavolo! E non credere di potermi ricattare. Se parli con mia moglie, sono un uomo morto, e non si può cavare un accidente da un morto, furbona.»

Vinnie aveva segnato un punto a suo favore. «Okay, il ricatto non funziona. Mettiamola così, allora; tu mi dai subito duemila dollari e io non prenderò la mia percentuale completa.»

«E se non prendi Morelli? Ci hai mai pensato, a questo?»

Ogni minuto della mia vita. «Lo prenderò.»

«Ah, ah. Scusami, ma non condivido la tua sicurezza. E ricordati che ho acconsentito a questa follia solo per una settimana. Ti rimangono quattro giorni. Se per lunedì non lo avrai arrestato, affiderò il caso a qualcun altro.»

Entrò Connie. «C’è qualche problema? Stephanie ha bisogno di soldi? Perché non le dai Clarence Sampson?»

«Chi è Clarence Sampson?» chiesi.

«Uno della nostra famigliola di ubriaconi. Di solito è perfettamente tranquillo, ma di tanto in tanto commette qualche stupidaggine.»

«Per esempio?»

«Per esempio guida in stato di ubriachezza con un’alta percentuale di alcol nel sangue. In questa particolare occasione ha avuto la sfortuna di incappare in un’auto della polizia.»

«Ha investito un’auto della polizia?»

«Non esattamente», spiegò Connie. «Lui tentava di guidare l’auto della polizia. È finito in un negozio di liquori in State Street.»

«Hai una foto di questo individuo?»

«Ho un voluminoso dossier con fotografie accumulatosi durante gli ultimi vent’anni. Abbiamo garantito la cauzione per Sampson tante volte che conosco a memoria il numero della sua tessera di previdenza sociale.»

Seguii Connie nell’ufficio accanto e aspettai che tirasse fuori una cartella da un mucchio di fascicoli.

«Quasi tutti i nostri agenti si occupano contemporaneamente di diversi casi», spiegò Connie. «Il lavoro rende di più, in questo modo.» Mi porse una dozzina di cartellette. «Questi sono i casi che Morty Beyers stava seguendo per noi. Sarà fuori combattimento per un po’, potresti darci un’occhiata. Alcuni sono più facili di altri. Manda a memoria nomi e indirizzi e associali alle fotografie. Chissà mai che tu non abbia fortuna. La settimana scorsa Andy Zabotsky era in coda che aspettava il suo pollo fritto quando ha riconosciuto l’uomo davanti a lui, uno che non si era presentato all’udienza. Un bel colpo, tanto più che si trattava di uno spacciatore. Avremmo perso trentamila dollari.»

«Non sapevo che pagaste la cauzione anche per gli spacciatori di droga», osservai. «Ho sempre pensato che vi occupaste di roba da poco.»

«Gli spacciatori di droga rendono bene», disse Connie. «Non vogliono lasciare le loro zone. Hanno dei clienti e guadagnano bene. Se non pagano la cauzione, puoi star sicura che di solito ricompaiono.»

Mi ficcai i documenti sotto il braccio con la promessa di fotocopiarli e restituire gli originali a Connie. La storia del pollo mi era piaciuta. Se Andy Zabotsky era stato capace di arrestare un criminale in una rosticceria, pensate alle mie possibilità: io mangio sempre pollo. E mi piace. Forse avrei potuto farcela come bounty hunter. Una volta saldati i miei debiti, avrei potuto mantenermi arrestando gente come Sampson, magari facendo irruzione in un fast food.

Spinsi la porta e trattenni il respiro passando repentinamente dall’aria condizionata alla vampa esterna. La giornata, già calda, era diventata rovente. L’aria era pesante e appiccicosa, il cielo velato, il sole scottava sulla pelle esposta; guardai verso l’alto coprendomi gli occhi e aspettandomi di vedere il buco di ozono che si spalancava sopra di me come l’occhio di un gigantesco ciclope pronto a lanciare raggi radioattivi. Sapevo che il buco si trovava sopra l’Antartide, ma mi aspettavo che prima o poi arrivasse anche nel New Jersey. Il Jersey era uno dei maggiori produttori di resine ureiche e nello stato si ammassavano i rifiuti abbandonati al largo di New York. Era logico pensare che, prima o poi, arrivasse anche il buco di ozono.

Aprii la Cherokee e mi misi al volante. Il denaro per la cattura di Sampson non mi avrebbe certo permesso di andare alle Barbados, ma mi avrebbe consentito di mettere qualcosa nel frigorifero, oltre la muffa. E, cosa più importante, mi avrebbe offerto l’occasione di far pratica come agente. Quando Ranger mi aveva accompagnato al posto di polizia per farmi ottenere il porto d’armi, mi aveva spiegato anche la procedura dell’arresto, ma non esisteva un surrogato all’esperienza diretta.