Frédéric Dard - Les anges se font plumer

— Naturellement…

Il sourit.

— Et… bien entendu vous me verserez l’argent du fret avant le déchargement ?

— Ça va de soi !

Je suis plutôt dans les ennuis, vous ne trouvez pas ?

— Il a joint la prime ?

C’est le moment de préciser…

— Il m’a donné une somme globale pour vous, sans la détailler, vous vous attendiez à combien ?

J’ai parlé sec, en type que ces questions presque administratives emmouscaillent prodigieusement.

— Cinquante, dit-il…

Je pense que ce sont des dollars ! A moins qu’il ne s’agisse de millions de francs… Dans le doute, je m’abstiens.

— Il m’en a donné cinquante-cinq.

Le visage de l’autre s’épanouit.

— Parfait…

On se serre la louche très énergiquement, en vieux potes de toujours et, l’allure dégagée, je vais rejoindre Félicie qui commence à trouver le temps long.

Dix plombes du matin !

Il y a un ramdam formidable sur le port. Brouhaha confus, intense ! Les sirènes qui ululent dans le ciel d’azur… Des gars qui galopent ! Des wagonnets sur des rails… Des grues avec leur zonzonnement régulier… Et des cris, des exclamations, des interjections, des onomatopées !

J’ai, de bon matin, affranchi Félicie sur le rôle qu’elle allait devoir jouer… Elle est bouleversée en sachant que la petite fille de l’hôtel K2 va lui être confiée et qu’elle devra la mettre à l’abri…

— Ton bizeness est simple, lui ai-je dit. Je me planterai bien en vue… Les types arriveront… Ils auront la fillette. Toi, tu te tiendras cachée à l’écart… Je dirai à Carolyne de te rejoindre… A cet instant, il y aura sur le quai une ambulance que je viens de commander en prétendant qu’elle était destinée à une enfant malade qu’on doit débarquer.

« Tu prendras l’enfant dans tes bras et tu iras à l’ambulance… Nous sommes à l’hôtel Ferrari, Via Emmanuel II, ne l’oublie pas… Donne simplement cette adresse et attends-moi dans ta chambre avec la petite… »

— Et toi ? a-t-elle murmuré…

— Ne t’occupe pas, j’en aurai presque fini…

— J’ai peur pour toi !

— Occupe-toi seulement de la gosse ! San-Antonio a son ange gardien ! Je l’ai convoqué pour ce matin…

C’est à lui que je pense, à mon ange gardien… Il s’appelle Félicie et, d’où je suis, en faisant les cent pas, je l’aperçois, immobile entre deux montagnes de caisses sur lesquelles le mot CUBA est écrit en caractères grands comme ça !

A cinquante mètres de là, l’ambulance mandée est stoppée… Son conducteur, un jeune gars brun en blouse blanche, fume une cigarette, assis sur le marchepied du tank…

De ce côté-là, ça joue…

Un clocher essaie de sonner dix coups dans le tumulte.

Je regarde ma montre, elle se déclare entièrement d’accord avec lui.

Bon Dieu, ces ouistitis ne vont pas tarder, j’espère… J’ai les nerfs qui sont survoltés… Un de ces quatre, faudra que je leur fasse mettre un disjoncteur !

Une minute s’écoule, puis deux, puis trois…

Je piaffe ! Qu’est-ce qu’ils maquillent, les Ben Bougnouls brothers ? Est-ce qu’il y aurait contrordre ? Est-ce que cette came de Bucher serait parvenu à feinter Cherio ? Est-ce que…

Soudain une main me frappe sur l’épaule. Je saute : c’est le plus jeune des Arbis, toujours avec son bath pardingue en poils de camel.

— Fidèle au rendez-vous, monsieur Bucher ? fait-il de sa voix nasale.

Je lui souris.

— Où est l’enfant ?

— Elle va arriver… Auparavant je voulais m’assurer que vous étiez bien seul… Je suis ici depuis six heures du matin !

— Non mais, qu’est-ce que vous croyiez ?

— Rien, je redoutais seulement… J’ai vu qu’il n’y avait que la vieille dame… Parfait…

Il ôte son chapeau marron et s’en évente la frime. C’est un signal… Une bagnole radine… Mon battant bondit dans ma gorge. A l’intérieur j’aperçois l’autre Africain avec Carolyne. Saine et sauve ! Et puis, en même temps que je vois l’enfant, je pense à une chose terrible ! La gosse ne va pas me sauter au cou… Ni m’appeler papa… Au contraire, comme elle se rappellera que je l’ai un peu brutalisée l’autre matin, elle va avoir les chocottes…

Je souris…

— Bon… Vous avez aussi l’argent ?

— Mon collègue l’a…

Je vais pour m’approcher de l’auto, mais il me retient.

— Minute… Avant de récupérer l’enfant, vous allez me dire sur quel bateau se trouve la marchandise. J’irai vérifier… Si ça va, on vous rend la gosse… Sinon l’auto démarre et vous n’entendrez plus jamais parler de la fille ! Et puis n’approchez pas de la voiture car elle filerait également… Autre chose : donnez-moi votre revolver !

J’hésite et le lui tends.

Ce sont des fortiches… Je me dis que leur coup est minutieusement préparé.

J’attends donc après lui avoir désigné le Wander.

L’Arbi s’y dirige, grimpe l’échelle et se met à parlementer sur le pont avec… Je ne suis qu’une intense prière… Pourvu que tout aille bien ! Si par hasard l’auto s’éloigne, je suis bourru. Pas moyen de tirer dans les pneus…

Je piétine et me tords les doigts en adressant des risettes à l’enfant qui me regarde d’un air craintif, le nez aplati contre la vitre de l’auto. L’autre zèbre n’a d’yeux que pour son aminche… Pourtant je l’ai vu déplacer son rétroviseur, ce qui lui permet de surveiller itou mes réactions.

Un instant s’écoule… Le gnare descend de la passerelle… Il s’approche de moi.

— Ça me paraît régulier, Bucher.

— Alors, rendez-moi la gosse…

— Attendez ! Le transbordement ne peut s’effectuer ici… Je l’ai prévu en pleine mer… Vous allez donner des ordres à votre capitaine pour qu’il appareille. Vous viendrez avec l’enfant… Lorsque tout sera fini, je vous remettrai l’argent et vous filerez à bord du Wander.

Je gronde :

— En voilà assez ! Je ne lèverai pas le petit doigt tant que la petite ne sera pas en sécurité !

Ses yeux deviennent presque blancs.

— Et moi je vous dis que si vous n’obéissez pas illico, l’auto fout le camp, compris ?

La sueur me dégouline le long de l’échine.

— Allons-y, tranché-je.

— Montez d’abord…

Il faut obéir. Je grimpe. Lui derrière. La porte de l’auto s’ouvre, le plus vieux des deux poils de chameau fait descendre la petite. Il la tire par la main vers l’échelle au milieu de laquelle je me suis arrêté pour voir.

— Avancez ! intime celui qui commande l’expédition.

Mon regard va chercher celui de Félicie entre ces caisses provenant de Cuba.

Elle est folle de désespoir… Elle pige que ça ne se passe pas comme prévu et que nous allons embarquer avec la môme…

Alors la voilà qui s’occupe de Carolyne… D’une bourrade maladroite, elle l’envoie de côté. Elle rafle la gosse et trotte vers l’ambulance.

L’Arabe pousse un juron, retrouve son équilibre et se lance à la poursuite de m’man. Son pote lui crie des trucs en arabe !

Je vois Félicie perdre du terrain.

— Attention, m’man ! crié-je à plein chapeau.

Je ne sais si au milieu du tintamarre elle a entendu…

Oui ! Elle se retourne… Elle voit l’autre sur elle… Elle recule… Choc ! Le gars titube encore… Félicie lâche la gamine et ramasse un morceau de chaîne cassée qui jonche le sol… Il n’y a que quatre ou cinq maillons, mais ils sont mahousses ! Elle lève ce bout de chaîne et l’abat dans la gueule du méchant qui se propulse à terre en bramant.