Hillary Waugh: Corra cuando diga "ya"

El senador levantó un índice y prosiguió:

– Algún día se darán cuenta de dónde está el verdadero poder. Verán quién sostiene el látigo. Y entonces vendrán mansitos. De eso puede estar seguro.

Meneó la cabeza.

– Sí, Congdon. La mafia es la raíz de todo mal y es el mal que extirparemos de raíz. Usted y yo y esa mujer que va a traer. Y entonces se verá.

Gorman frunció el entrecejo y se acodó sobre el escritorio, dentro del cono de luz de la lámpara.

– ¿Usted conoce las astucias de los columnistas? No, supongo que no. Sij nombre no figura tanto en los diarios como para que haya llegado a conocerlas. Su reputación no está a merced de un tipo cualquiera, que se sienta tras una máquina de escribir, convencido de haber adivinado las intenciones de los demás. Y esos tipos me atacan por la espalda. Más vale que tratemos el tema con franqueza, porque si usted no está enterado, ya se enterará, y prefiero que conozca los hechos por mi boca y no por los rumores que lanzan algunos de esos individuos, a quienes sólo les interesa atraer lectores haciendo trizas a algún personaje.

«Algunos columnistas han llegado a sugerir que toda esta investigación es una farsa. Tengo enemigos, Congdon. Cuando uno está en la vida pública y trata de cumplir una tarea y está dispuesto a la controversia, siempre se gana enemigos. Y yo tengo los míos.

Y una de las cosas que mis enemigos dicen de mi es que el propósito de esta comisión investigadora no es investigar la mafia, sino promoverme a mí y a los miembros de la subcomisión.

Se irguió en su asiento y miró a Peter a los ojos, con mirada dura.

– Es una canallada, créame que es una canallada -afirmó inclinándose sobre la mesa y levantando un dedo acusador-. Le voy a decir una cosa, si quisiera promocionarme lo lograría mucho mejor con grandes discursos sobre nuestra conducta en la guerra del Vietnam. Atacándola o defendiéndola, eso es lo de menos. Figuraría más en los titulares de los periódicos hablando de la agitación racial del verano pasado o proponiendo una nueva ley que declarara delito federal la posesión o uso de LSD. Eso haría si sólo persiguiera los grandes titulares.

»Pero, ¿adónde iría con eso? La guerra en Vietnam terminará algún día… bien o mal, pero terminará. No pasará mucho antes de que Stokely Carmichael sea un tema tan olvidado como Malcolm X. Pero el cáncer que provoca las guerras, los problemas que incuban a un Malcolm X o a un Stokely Carmichael, seguirán con nosotros.

»Recorra las calles de Harlem alguna noche. Nueva York no es mi Estado, gracias a Dios; pero la investigación es mi tarea y me ha llevado allí. A Harlem. Verá a los drogadictos en plena calle. Todo el que encuentra es un drogadicto. Van en busca de la dosis o de dinero para comprarse la dosis. ¿Y de dónde sale la dosis? De la mafia. ¿Y quién proporciona el dinero? La mafia. ¿Su hermana se entrega a la prostitución? La mafia está detrás. ¿Usted pierde hasta la camisa en el juego? La mafia. La mafia controla y promueve los cánceres de nuestra sociedad. Ellos manejan el tráfico de drogas, el juego, la prostitución, las máquinas tragaperras, los juke boxes… Nómbreme cualquier cosa y, si es dañina, la mano negra está metida en ella hasta el codo. No es de sorprender que haya motines en este país. No es de sorprender que haya crímenes en las calles. La gente dice que yo veo un hombre de la mafia bajo todas las camas. Creen que exagero. No, no exagero. Sólo veo lo que existe, lo que otra gente no ve, porque sólo mira en la superficie. Ven la enfermedad que padece la sociedad, y no ven sus causas.

Gorman se aflojó un poco, bebió otro sorbo de bourbon y se echó hacia atrás en su silla.

– Usted comprende, ¿no es cierto? Bueno, un montón de gente en este país no comprende. Y por eso no recurrimos a los agentes del Tesoro. La comisión que presido no tiene autoridad sobre el Departamento del Tesoro. No puedo ordenar a esos hombres que hagan un trabajo para el Senado. Y quienes tienen autoridad sobre los agentes del Tesoro no entienden las necesidades de mi comité. Por eso nos vemos obligados a contratar personal propio, para que hagan nuestro trabajo, y aquí es donde entran en escena usted y la Agencia Brandt. Usted y yo traeremos un nuevo testigo para que declare en el caso, y cuando lo hagamos, Vietnam pasará a segundo plano y la labor de mi comisión será el tema más discutido en Washington. Pasaremos al primer término. Y entonces recordaré quién ha sido mi amigo y quién mi enemigo.

El senador Gorman dedicó una sonrisa a Peter, y sus ojos resplandecieron de placer anticipado.

– ¿Qué le parece eso, Congdon? ¿No le gusta intervenir en algo grande?

– Yo quiero cumplir la tarea para la cual me ha contratado… Sea lo que sea -respondió Peter con voz serena.

– Sea lo que sea, ¿eh? Y bien, le diré lo que es. Su misión consiste en ser escolta y guardaespaldas de nuestra Miss X. Usted irá a buscarla a Europa y la traerá.

La expresión de Gorman era grave, ahora; las cejas negras se habían unido sobre los ojos rasgados.

– No necesito decirle que si la mafia se entera de lo que usted va a hacer y puede impedirlo, lo hará. Ya sabe lo que le hicieron a Joe Bono. Bueno, tratarán de hacérselo a cualquiera que esté dispuesto a delatarles. Su trabajo va a ser peligroso; es más, va a ser muy peligroso.

El senador apoyó los codos sobre el escritorio y apuntó a Peter con un índice punzante.

– Ahora bien, hemos recurrido a su agencia para esta tarea porque se trata de una organización de envergadura que tiene contactos y material humano como para encarar un caso de la importancia de éste. Míster Brandt conoce la naturaleza de la tarea que se les encomienda, y le escogió a usted. Le señalé que debía ser un hombre sin mujer e hijos. La mafia no se detendrá ante nada para evitar que la testigo declare, y no es de extrañar que tome represalias en mujeres y niños inocentes; no quiero que se encargue de esta misión un hombre dispuesto a arrojar a nuestra testigo a los leones ante una amenaza a sus seres queridos. Se supone que usted es soltero. ¿Es realmente soltero?

– Sí.

– ¿Y está dispuesto a correr riesgos? No quiero que se haga cargo de esta misión alguien que piense, antes que nada, en su propio pellejo. Si no está absolutamente seguro de sí mismo en una circunstancia como ésta quiero que renuncie ahora, antes de que le proporcione ninguna información secreta. Tengo que confiar plenamente en el hombre que se haga cargo de esta misión. Esa confianza no puede ser violada.

– Me dijeron que iba a ser peligroso -dijo Peter-. Comprendo todo lo que me dice.

– ¿Y está dispuesto a seguir adelante con esto?

Peter sonrió apenas.

– Míster Brandt no habría gastado un billete de tren en mí si pensara que voy a echarme atrás.

Gorman hizo un gesto de aprobación con la cabeza.

– Muy bien, eso es lo que quería oír. Porque, escúchelo bien, cuando usted parta en esta misión llevará el futuro de nuestro país consigo. Esa mujer es nuestra segunda oportunidad para dejar a la mafia al descubierto y destruir su organización. Pero si algo le ocurre, será el final de la investigación. No habrá otro testigo.

Gorman se irguió en su asiento y bebió un buen trago de su bourbon.

– Muy bien -dijo, y se sirvió otros dos dedos de bebida-. Usted es nuestro hombre. ¿Tiene alguna pregunta qué hacer?

– Tengo un montón de preguntas, senador.

– Y bien, despáchese.

– Primera pregunta: ¿Exactamente qué saben los de la mafia?

Gorman inclinó su silla hacia atrás.

– Saben que hay una mujer dispuesta a hablar.