Dick Francis - Rat Race

Beide Behörden würden irgendwann, wenn sie mir glaubten, bei Carthy-Todd vorsprechen. Nach vorheriger Anmeldung wahrscheinlich, vor allem das Handelsministerium.

Aber es würde keinen Carthy-Todd mehr geben, um sie zu empfangen. Keine Geschäftsbücher. Keine Versicherung. Und vielleicht auch keinen Herzog mehr…

Hatte ich mir nicht immer gesagt, bring dich nicht in Schwierigkeiten?

Hatte noch nie darauf gehört.

Noch nicht einmal eine Uhr tickte in Carthy-Todds Büro. Völlige Stille. Und es war nur Einbildung von mir, diese Stille für unheilverkündend und bedrückend zu halten. Carthy-Todd war mit Sicherheit bei den Rennen, und so sollte mir eigentlich mindestens eine gute Stunde bleiben: Das sagte mir mein Kopf. Meine Nerven allerdings dachten anders darüber.

Ich ertappte mich dabei, daß ich auf Zehenspitzen ging. Lächerlich. Ich hätte tatsächlich beinahe gelacht und setzte meine Füße fest auf den Teppich, der ohnehin jedes Geräusch verschluckte.

Auf dem Schreibtisch nichts Ungewöhnliches: ein Löscher ohne Löschpapier, eine Schale mit Kugelschreibern und Bleistiften, ein grünes Telefon, Fotografien von einer

Frau, drei Kindern und einem Hund in einem Silberrahmen, ein zugeklappter Kalender und die rotgoldene Büchse mit schokoladenüberzogenen Orangenschalen.

In den Schubladen fand ich Schreibpapier, Büroklammern, Briefmarken und einen kleinen Stapel mit der Broschüre» Versichern Sie sich gegen Bomben auf dem Heimweg«. Zwei von den vier Schubladen waren völlig leer.

Zwei Aktenschränke. Einer unverschlossen, einer verschlossen.

Die oberste der drei Schubladen des unverschlossenen Schrankes enthielt die Antragsformulare und Versicherungsurkunden sowie ein Paket mit Formularen für Schadensmeldungen; in der zweiten Schublade lagen die ausgefüllten Formulare der Versicherungsnehmer, abgelegt in Heftern von A bis Z; und die dritte, fast leere Schublade enthielt nur drei Hefter: einen mit der Aufschrift» Erledigte Schadensfälle«, einen mit» Schadensfälle in Bearbeitung «und schließlich einen mit der Aufschrift» Einnahmen«.

Unter» Erledigte Schadensfälle «waren zwei Zahlungen von je tausend Pfund verzeichnet, eine davon an Acey Jones und eine an einen Trainer aus Kent, der bei der Abendstallzeit einen Tritt ins Gesicht bekommen hatte. Und dreihundert Pfund waren einer Pferdepflegerin aus Newmarket wegen eines Handgelenkbruchs gezahlt worden, den sie sich bei der Morgenarbeit beim Sturz von einem Zweijährigen zugezogen hatte. Die sorgfältig ausgefüllten Schadensmeldungen, denen auch ärztliche Atteste beigefügt waren, trugen den Stempel» Ausgezahlt «mit einem Datum.

Unter» Schadensfälle in Bearbeitung «fand sich etwas mehr. Hier waren fünf Anforderungen für Schadensformulare abgeheftet, auf denen» Formular gesandt «vermerkt war, und zwei vollständig ausgefüllte, zurückgesandte

Formulare, mit denen eine Auszahlung beansprucht wurde wegen eines von einem hungrigen Hürdenpferd abgebissenen Fingers und eines Fußes, der sorgloserweise in die Bahn eines Pflugs geraten war. Aus dem Datum der Schreiben ging hervor, daß die Anspruchsteller erst einen Monat auf ihr Geld warteten. Kaum eine Versicherungsgesellschaft erfüllte Ansprüche schneller.

Der dünne Ordner» Einnahmen «war der interessanteste. Die Aufzeichnungen vermerkten für jeden Tag die Anzahl der Neuversicherten. Von sporadischen zwei und drei in den ersten Wochen nach Gründung des Vereins waren die Zahlen kometenhaft in die Höhe geschnellt.

Der erste große Anstieg war am Rande in einer kleinen, sauberen Handschrift mit dem Vermerk» A. C. Jones usw. «versehen. Und der zweite, geradezu astronomische Anstieg war kommentiert mit» Bombe!«, der dritte, etwas weniger steile dann mit dem Wort» Broschüre«. Zu Beginn des vierten, ebenfalls bemerkenswerten Anstiegs fand sich die Eintragung» Stromausfall«. Danach waren die Zahlen über einige Tage gemittelt ständig gestiegen. Zu dem Zeitpunkt hatte die Botschaft bereits alle erreicht, für die sie bestimmt war.

Die Gesamtzahl der Versicherten betrug jetzt nach zwei Monaten fünftausendvierhundertzweiundsiebzig. Und die Einnahmen beliefen sich, da einige Versicherungsnehmer die doppelte Prämie für doppelte Leistungen gezahlt hatten, auf achtundzwanzigtausendundvierzig Pfund.

Nach der nächsten Woge von Prämienzahlungen, die nach dem Unfall von Kitch und Ambrose (der sicherlich nicht Carthy-Todds Werk war, da für ihn ja nur Unfälle von Nichtversicherten Nutzen brachten) zu erwarten stand, würde genug in der Kasse sein, um alle Ansprüche zu befriedigen. Ich seufzte nachdenklich. Es war, wie Colin gesagt hatte, eine verdammte Schande. Der Herzog hatte die Versicherung völlig richtig eingeschätzt. Von einem ehrlichen Mann geführt, vielleicht mit einer geringfügigen Korrektur des Verhältnisses der Prämienhöhen zu den Höhen der Auszahlungen, wäre es wirklich eine gute Sache gewesen.

Verärgert knallte ich die obere Schublade zu und spürte sofort, wie das Adrenalin durch meine Adern schoß, als der Lärm in dem leeren Raum nachhallte.

Nichts rührte sich. Das Flattern meiner Nerven ließ nach und wich wieder einer verstärkten Anspannung.

Der verschlossene Schrank war nur gegen zufällige Blicke geschützt. Ich kippte ihn gegen die Wand und tastete die Unterseite ab; tatsächlich handelte es sich um den Typ, der nur durch eine einzige durchgehende Stange an der Rückseite verschlossen wird. Ich drückte die Stange von unten hoch, und alle Schubladen waren entriegelt.

Ich nahm sie mir nacheinander vor, schnell — der Lärm, den ich gemacht hatte, schien mich zu weiterer Eile anzuspornen. Selbst wenn ich Zeit genug hatte, wollte ich nur eins, wieder raus, fort aus diesem Büro.

In der oberen Schublade lagen weitere Hefter. In der mittleren stand ein großer, grauer, metallischer Kasten. Die untere Schublade enthielt zwei Pappschachteln und zwei kleine, rechteckige Blechdosen.

Ich holte tief Luft und arbeitete mich von oben nach unten durch. Die Hefter enthielten die Gründungsurkunden des Versicherungsvereins und die Papiere, die der Herzog so vertrauensselig unterzeichnet hatte. Das juristische Fachvokabular verschleierte auf wunderbare Weise, worauf Carthy-Todd eigentlich hinausgewollt hatte. Ich mußte alles zweimal lesen, mich sehr an die Kandare nehmen und zur Konzentration zwingen, bevor ich die beiden Verträge verstand, die der Herzog mit ihm geschlossen hatte.

Mit dem ersten übertrug der Herzog, wie er mir erzählt hatte, einhunderttausend Pfund aus seinem Besitz in eine Stiftung, die das Grundvermögen der Versicherung für den Fall seines Todes garantierte. Der zweite Vertrag schien auf den ersten Blick mit dem ersten identisch zu sein, war es aber durchaus nicht. Er bestimmte im wesentlichen, daß weitere einhunderttausend Pfund aus dem Nachlaß des Herzogs in die Stiftung eingezahlt werden sollten, falls der Herzog im ersten Jahr nach Gründung der Versicherung sterben sollte.

In beiden Fällen war Carthy-Todd als alleiniger Treuhänder der Stiftung eingesetzt.

In beiden Fällen hatte er völlig freie Hand, das Geld zu investieren oder zu verwenden, wie er es für das beste hielt.

Zweihunderttausend Pfund. Ich blickte ins Leere. Zweihunderttausend Pfund, wenn der Herzog starb. Ein Motiv, bei dem es auf einen Mord mehr oder weniger nicht mehr ankam. Um beispielsweise jemanden zum Schweigen zu bringen.

Die achtundzwanzigtausend Pfund Versicherungseinnahmen waren nur der Anfang. Der Köder. Der Jackpot war der Tod des Herzogs.

Seine Erben würden zahlen müssen. Der kleine Matthew, um genau zu sein. Die Dokumente schienen unanfechtbar, die Unterschriften waren beglaubigt und gestempelt, und es stand außer Frage, daß Carthy-Todd sich nicht erst die Mühe mit ihnen gemacht hätte, wenn sie nicht absolut wasserdicht gewesen wären.