Винс Флинн - Наемник

Когда он подъехал к посольству и глянул на семиэтажное здание, у него сжалось сердце. Главный вход исчез, и с седьмого по первый этаж зияла громадная дыра, разделявшая основную часть посольства и одно из крыльев. Как ни странно, крыша по большей части не пострадала, и Харли вспомнил, что ее специально укрепили, чтобы она выдержала установленное там коммуникационное оборудование. Когда пыль осела, первые из тех, кто выжил после взрыва, начали выбираться из здания. В ту минуту у Стэна еще была надежда.

Прошло полных два дня, прежде чем они сумели оценить степень причиненного урона. К этому времени надежда, наполнившая Харли, когда он увидел первого человека, выбравшегося из здания, окончательно умерла вместе с одним из его ближайших друзей, отцом Айрин Кеннеди, и еще шестьюдесятью двумя служащими посольства. Как это нередко случалось во время гражданской войны в Ливане, местное население приняло на себя главный удар, но если говорить об американцах, самые тяжелые потери понесло ЦРУ. Погибли восемь агентов, и Ближневосточный отдел практически прекратил свое существование.

Стэнсфилд тогда являлся заместителем руководителя контрразведывательных операций и примчался в Бейрут, чтобы оценить ущерб. Чувство вины, которое испытывал Харли, было всепоглощающим; он попытался подать в отставку, но Стэнсфилд слышать об этом не желал. Он даже проигнорировал то, что Стэн пропустил совещание в посольстве, назначенное на час дня.

По данному поводу были высказаны кое-какие сомнения. Повезло ли «Исламскому джихаду» и они удачно выбрали момент для взрыва, – или же получили инсайдерскую информацию о том, что высокопоставленные чины из Лэнгли в этот день и час соберутся на встречу в посольстве. И если так, громко говорили одни, получилось весьма удачно, что Харли пропустил совещание. Стэна поместили под микроскоп, но Стэнсфилд его прикрыл.

Его оперативник встречался с армянином по имени Петросян, и их разговор занял больше времени, чем предполагалось. То, что Харли находился в постели с двумя проститутками, когда в ворота посольства ворвался фургон, не имело ни малейшего значения. Они и так потеряли достаточное количество хороших агентов, и не было никакого смысла расставаться еще с одним из-за его пороков, о которых Стэнсфилд прекрасно знал.

Харли понимал, что шеф прав, но все равно не мог просто игнорировать произошедшее. В течение следующих нескольких месяцев пользы от него как от оперативника не было ни малейшей. Вскоре Стэнсфилду стали сообщать, что в относительно спокойных и мирных районах города стали появляться трупы мужчин-мусульман; их убивали без всякой системы, в самое разное время суток. Одного застрелили, когда он читал газету, сидя на своей маленькой террасе; другого – когда он выходил из ночного клуба; третьего задушили в собственной ванной комнате. Все трое были связаны с «Исламским джихадом». Стэнсфилд вызвал Харли в Вашингтон, чтобы спросить, что он знает про убийства, и, к его несказанному удивлению, тот признался в их совершении.

Стэнсфилд не мог допустить, чтобы один из его старейших друзей и лучших оперативников носился по городу и убивал кого вздумается, даже если объекты до некоторой степени заслуживали смерти. Харли заявил, что, поскольку «Исламский джихад» объявил Соединенным Штатам войну, он лишь оказал услугу, приняв в ней участие. В его рассуждениях имелась толика логики, но в тот момент Лэнгли не мог допустить скандалов в прессе и с политиками. Решение оказалось совсем простым. На афгано-пакистанской границе становилось жарковато, а Харли знал русских лучше всех. Поэтому Стэнсфилд отправил его в Пешавар тренировать и снаряжать моджахедов.

Теперь, почти десять лет спустя, его жизнь сделала полный круг, и он снова оказался в самой гуще религиозных фанатиков, считавших, что только они, и больше никто, знают, чего хочет Бог. Харли в течение многих лет пытался предупредить Лэнгли, что исламские психи станут их следующей серьезной проблемой. Он видел оба фронта с очень близкого расстояния. Бейрут и Афганистан – и по сравнению с афганцами эти ребята выглядели робкими овечками. Культура, которая укутывает своих женщин с головы до пят и запрещает употреблять даже каплю спиртного, но при этом торгует опиумом по всему миру, явно не в себе. Кроме того, Харли категорически не доверял тем, кто не пил спиртного. Афганистан представлял собой общество, где этого не делал никто, что до смерти его пугало…