Unknown - Матю Райли Турнирът

- Изключително странно обещание - призна Игнаций. - Моите преводачи на ислямски текстове определено имат трудности с него.

- Наистина, само човек, който се проваля в спалнята, ще иска девици в рая, тъй като само девиците няма да знаят колко лош любовник е той - рече Микеланджело. - Това поражда също и въпроса дали мюсюлманските жени, които стават мъченици в името на

вярата си, получават седемдесет и двама красиви девствени младежи в рая? Не зная, но се съмнявам.

По-късно разговорът се насочи към султана и силата на мюсюлманската му империя.

-Дали Европа е под заплаха от ислямско нашествие? - попита учителят ми. — Султанът открито нарича императора на Свещената римска империя „крал на Испания", отнася се към Хабсбургите с презрение, войските му държат Буда, замисля нова атака срещу Виена, а флотът му неотдавна победи испанците при Превеза. В състояние ли е Западът да спре тази ислямска вълна? Дали в Англия скоро няма да четем Корана на молитва?

Двамата велики мислители, които бяха с нас, се замислиха.

- Аз виждам само един изход — рече Игнаций. -Една всеобща европейска война, която да реши проблема. Нов кръстоносен поход, но не в Светите земи, а пред портите на всяка столица в Европа, целящ отблъскването на тяхната непрекъснато разширяваща се империя. Докато Западът се дърли заради папи, вери и кралски разводи, мюсюлманите се надигат и сега са в настъпление.

Микеланджело кимна.

- Склонен съм да се съглася.

-Наистина ли мислиш така?-попита господин Аскам.

- О, да - рече Микеланджело. - Нека те попитам, ти донесе ли за това събитие ален плик, подпечатан от твоя крал Хенри?

-Да.

- Знаеш ли какво има в него?

- Не. Беше ми забранено да го отварям. Просто ми беше заръчано да го дам на султана при пристигането си.

- А донесе ли нещо друго с аления плик? Някакъв сандък, ковчеже или кутия? - многозначително попита Микеланджело.

- He — неразбиращо отвърна господин Аскам. — Трябваше ли?

Микеланджело се намръщи замислено и хвърли поглед към Игнаций. После се извърна. Личеше си как мощният му ум работи.

-Много интересно. Хенри... Хенри Осми. Игнаций, ти донесе ли такъв плик от Рим?

- Да. И също като господин Аскам, не зная какво е съдържанието му. Също го предадох на султана при първата аудиенция, заедно със солидно заключен сандък, пълен - предполагам - със злато.

- Както и всяка друга делегация на турнира - съобщи ни Микеланджело. - С изключение на една -английската.

Побиха ме ледени тръпки. Не бях сигурна дали е добре да си единствен по този въпрос.

Учителят ми също беше много смутен. Местеше поглед от Микеланджело към Игнаций и обратно, сякаш беше единственият в компанията, който не схваща пуснатата шега.

- Не разбирам. Какво е имало в аления плик?

Микеланджело се наведе напред и заговори шепнешком.

- Пликът съдържа отговора на предизвикателството на султана - рече той. — Всеки владетел, изпратил участник в турнира, също така изпраща в червен плик отговора си на предизвикателството на Сюлейман.

- И какво е това предизвикателство? - не се сдържах и попитах аз.

- Не зная подробностите — каза Микеланджело, - но доколкото разбрах, наред с поканата всеки владетел да изпрати шампион по шах в Константинопол е имало и таен протокол, който дава на владетеля избор - да плати на Сюлейман значителен откуп в злато или да посрещне мащабно нашествие след турнира. И както видяхме сега, само един крал не е върнал аления плик заедно с някакъв сандък или ковчеже със злато - вашият.

Двамата с учителя ми се спогледахме разтревожено. Баща ми беше велик мъж, но ние прекрасно знаехме, че освен това е и суетен, прибързан и че не понася заплахи.

Можехме само да се питаме с ужас какво е написал крал Хенри VIII в аления плик. който учителят ми лично бе връчил на възможния бъдещ владетел на Европа.

За щастие разговорът мина на друга тема и през онзи следобед (на два пъти чухме воя на мюезините) имах привилегията да чуя как тримата велики мъже обсъждат много неща. Накрая, когато залязващото слънце докосна хоризонта и Константинопол се озари във великолепно оранжево сияние, те приключиха философските си размишления и тръгнахме обратно към двореца.

По пътя спряхме при „Света София" да видим как са се развили следобедните срещи.

Оказа се. че принц Назирудин е победил JTao на шестата игра, а Ибрахим е надвил Вилхелм от Кьо-нигсберг в много трудна среща, стигнала до седмата и решителна игра.

След като срещите за деня приключиха, садразамът обяви, че следващият ден ще бъде почивен, та класиралите се да се отпуснат и да се подготвят за втория рунд. Вместо шахматни игри в града щеше да има празненства, платени лично от султана. Тълпата нададе радостни викове, когато чу тази вест.