falk - 1

глубже в землю. Он отбрасывал комья глины, проталкиваясь вниз. Наконец, ему удалось

расширить отверстие. Он с головой укрылся в норе. Топот и рев раздавались совсем

близко. Вдруг все стихло. Том почувствовал над собой ледяной холод дыхания. Поднял

голову. В нору просунулась, скаля клыки, рожа чудовища. Сверкали глаза, ядовитая

слюна капала Тому на лицо. Том понял, что это конец. Он приготовился к гибели. Закрыл

глаза.

И тут внезапно, откуда-то со стороны, ему пришла в голову мысль: «А что, если все это

мне только кажется? Если никаких чудовищ не существует? Если я просто оказался в

плену своего воображения?»

Внутри Тома поднялось вдруг какое-то чувство уверенности. И легкости. Том открыл

глаза. Чудовище исчезло. Том вылез из норы. Свободно вдохнул. И тут увидел перед

собой громадное существо с пустыми глазницами. В одной руке оно держало чашу из

черепа, в другой – боевой топор. Существо прихлебывало кровь из чаши и пустотой

смотрело на Тома. На шее у него висело ожерелье из человеческих голов. Кровь из них

стекала по его телу.

«Я не боюсь, – подумал Том. – Мне нечего бояться. Этого существа не существует. Оно –

плод моего воображения».

И он шагнул вперед. Существо занесло топор над его головой и ухмыльнулось. Том

улыбнулся в ответ.

– Ты не сделаешь мне зла, – сказал он существу, не открывая рта. – Ты – моя защита. И

мой хранитель.

Он сделал еще шаг вперед. И вошел в тело существа. Мрак рассеялся. Том увидел себя со

стороны. Он лежал на кушетке в домике. Вокруг него толпились люди. Том узнал

бородатого гуру, терапевта, Шашлычка с Пограничником. И, разумеется, Полли. Она

плакала, и гуру гладил ее по плечу.

– Эй! – позвал их Том. – Что с вами? Я здесь, со мной все в порядке!

Но они не обращали на него никакого внимания.

– Полли! – кричал Том. – Не плачь, я пришел!

Но его не слышали. И тогда Том понял, что он мертв.

Он плакал вместе с Полли, он обнимал ее, но она не чувствовала его объятий. Он хотел

рассказать ей о том, как одолел чудовищ, и о том, как за эти несколько дней успел ее

полюбить. О том, что у него никого больше нет и о том, что он так спешил к ней

вернуться, но застрял в этой холодной земле. О том, что отдал бы все, чтобы хотя бы еще

секунду побыть с ней вместе. Подержать ее ладонь в своей. Но слова не долетали до нее.

И тогда ему снова стало страшно. Это был такой страх, от которого он весь покрылся

ледяным потом. И сердце его, казалось, остановилось. Время вокруг тоже остановилось.

Все его мысли, все его усилия были направлены лишь на одно – вернуться в собственное

тело. Люди завернули его тело в покрывала и ушли. Но Том видел свое тело сквозь

покрывала. С ним стало происходить что-то странное – оно начало уменьшаться. Том все

пытался в него проникнуть, но оно становилось все меньше. В мире Тома время стояло на

месте, но в мире людей прошли три дня. Наконец, они вернулись и открыли покрывала.

Тела Тома больше не было. От него остались только ногти и волосы. Ему некуда было

возвращаться. И тогда Тома охватило чувство равнодушия. Он вдруг понял, что он

безмерно устал. Люди махали руками и показывали вокруг. Они удивлялись радужному

сиянию, появившемуся вокруг домика, где умер Том. Но Тому было уже все равно. Он все

больше отдалялся от них. Они становились все меньше и меньше, картинка съежилась до

размеров этикетки спичечного коробка. Очертания становились совсем расплывчатыми, потом, наконец, исчезли.

Том вздохнул и заснул.

И проснулся.

VIII

Полли трясла его за плечо.

– Эй, пора просыпаться!

– Я что заснул?

– Ну да, ничего страшного. Такое случается со многими новичками. Пойдем обедать.

Они вошли в брезентовый шатер, в котором уже выстроилась очередь за едой. Том

поздоровался с поваром и протянул ему миску. Повар, худой юноша в смешном женском

переднике в горошек, улыбнулся в ответ, зачерпнул половник горохового супа и вылил

его в миску.

Том с Полли присели на край лавки у самого конца длинного деревянного стола.

– Время пришло, – полушепотом сказала Полли. – Сегодня тебе надо будет поговорить с

одним человеком. Его зовут Лю.

– Он здесь главный? – поинтересовался Том.

– Главных здесь нет. Все равны. Делами управляет общее собрание жителей. Лю просто

уполномочен собранием отвечать за некоторые вопросы.

– Какие, например?

– Он сам тебе расскажет. – Полли отломила от серого куска хлеба половину и протянула