Marc Levy: Et si s'etait vrai...

Stern sortit du bureau sans refermer la porte. Dans le couloir Frank l'attendait.

- Qu'est-ce que tu fais là ?

- Mais qu'est-ce que tu as dans la tête, Philip, tu sais à qui tu parlais sur ce ton ?

- Et alors ?

- Le type à qui tu parlais est le professeur de cette jeune femme, il la connaît et la côtoie depuis quinze mois, il a sauvé plus de vies que tu ne pourras peut-être le faire dans toute ta vie de toubib. Il faut que tu apprennes à te contrôler, vraiment parfois tu déconnes.

- Fous-moi la paix, Frank, j'ai eu ma dose de leçons de morale pour aujourd'hui.

Le Dr Fernstein alla refermer la porte de son bureau, décrocha son téléphone, hésita, le reposa, fit quelques pas vers la fenêtre, reprit brusquement le téléphone. Il demanda qu'on lui passe le bloc opératoire. Très rapidement une voix se fit entendre à l'autre bout du combiné.

- C'est Fernstein, préparez-vous, on opère dans dix minutes, je vous fais monter le dossier.

Il raccrocha délicatement, hocha la tête, et sortit de son bureau. En sortant, il tomba nez à nez avec le Pr Williams.

- Comment vas-tu ? demanda ce dernier, je t'invite à boire un café ?

- Non, je ne peux pas.

- Qu'est-ce que tu fais ?

- Une connerie, je me prépare à faire une connerie. Il faut que je file, je te téléphone.

Fernstein entra dans le bloc opératoire, une blouse verte le serrait à la taille. Une infirmière lui enfila ses gants stériles. La salle était immense, une équipe entourait le corps de Lauren. Derrière sa tête un moniteur oscillait aux rythmes de sa respiration et des battements de son cœur.

- Comment sont les constantes ? demanda Fernstein à l'anesthésiste.

- Stables, incroyablement stables. Soixante-cinq et douze/huit. Elle est endormie, les gaz du sang sont normaux, vous pouvez y aller.

- Oui, elle est endormie, comme vous dites.

Le scalpel incisa la cuisse sur toute la longueur de la fracture. Tandis qu'il commençait à écarter les muscles il s'adressa à toute son équipe. Les appelant

« ses chers collègues », il leur expliqua qu'ils allaient voir un professeur en chirurgie, avec vingt ans de carrière derrière lui, faire une intervention digne d'un interne de cinquième année : réduction d'un fémur.

- Et savez-vous pourquoi je la pratique ?

Parce que aucun étudiant de cinquième année n'aurait accepté de réduire une fracture sur une personne cérébralement morte depuis plus de deux heures. Aussi il les priait de ne pas lui poser de questions, ils en avaient pour quinze minutes au plus et il les remerciait de se prêter au jeu. Mais Lauren était une de ses élèves et tout le personnel médical présent dans cette salle comprenait le chirurgien et l'accompagnait dans sa démarche. Un radiologue entra et lui fît passer des planches de scanner. Les clichés faisaient apparaître un hématome au niveau du lobe occipital. Décision fut prise d'effectuer une ponction afin de libérer la compression. Un trou fut pratiqué à l'arrière de la tête, une fine aiguille y traversa les méninges sous contrôle d'un écran. Elle fut ainsi dirigée par le chirurgien jusqu'au lieu de l'hématome. Le cerveau lui-même ne semblait pas touché. Le fluide sanguin s'écoula par la sonde.

Presque instantanément la pression intracrânienne chuta. L'anesthésiste augmenta aussitôt le débit de l'oxygène amené au cerveau par l'intubation des voies respiratoires. Libérées de la pression, les cellules reprirent un métabolisme normal, éliminant petit à petit les toxines accumulées. De minute en minute, l'intervention changeait d'état d'esprit.

Toute l'équipe oubliait progressivement qu'elle opérait un être humain cliniquement mort. Chacun se prit au jeu, et les gestes experts s'enchaînèrent.

Des clichés radiologiques du volet costal furent pris, les fractures des côtes réparées et la plèvre ponc-tionnée. L'intervention fut méthodique et précise.

Cinq heures plus tard, le Pr Fernstein faisait claquer ses gants en les ôtant. Il demanda à ce que l'on referme les plaies et qu'on transfère ensuite sa patiente en salle de réveil. Il ordonna que l'on débranche toute assistance respiratoire, une fois l'anesthésie dissipée.

Il remercia à nouveau son équipe de sa présence et de sa discrétion future. Avant de quitter la salle il demanda à l'une des infirmières, Betty, de le pré-

venir dès qu'elle aurait débranché Lauren. Il sortit du bloc et marcha d'un pas rapide en direction des ascenseurs. En passant devant le standard, il inter-pella l'hôtesse et voulut savoir si le Dr Stern était encore dans les murs de l'hôpital. La jeune femme répondit par la négative, il était parti fort abattu. Il la remercia et prit congé en indiquant qu'il était à son bureau si on le demandait.

Sortie du bloc opératoire, Lauren fut conduite en salle de réveil. Betty brancha le monitoring cardiaque, l'électro-encéphalographe et la canule d'intubation sur le respirateur artificiel. Ainsi parée sur son lit la jeune femme ressemblait à un cosmonaute.

L'infirmière fit un prélèvement sanguin, et quitta la pièce. La patiente endormie était paisible, ses paupières semblaient dessiner les contours d'un univers de sommeil doux et profond. Une demi-heure passa et Betty téléphona au Pr Fernstein. Elle lui indiqua que Lauren n'était plus sous anesthésie. Il l'interrogea aussitôt sur les constantes vitales. Elle lui confirma ce à quoi il s'attendait, elles étaient toujours aussi stables. Elle insista pour qu'il lui confirme la conduite à tenir.

- Vous débranchez le respirateur. Je descendrai tout à l'heure.

Et il raccrocha. Betty pénétra dans la salle, elle sépara le tuyau de la canule, laissant son opérée essayer de respirer par elle-même. Quelques instants plus tard elle retira la canule, libérant ainsi la trachée. Elle replaça une mèche des cheveux de Lauren en arrière, la regarda avec tendresse, et sortit en éteignant la lumière derrière elle. La pièce s'emplit alors de la seule lumière verte de l'appareil d'encé-

phalographie. Le tracé était toujours plat. Il était presque vingt et une heures trente et tout était silencieux.

Au terme de la première heure, le signal de l'oscilloscope se mit à trembler, très légèrement d'abord. Soudainement, le point qui marquait le bout de la ligne se hissa d'un coup vers le haut en dessinant un pic important, puis il plongea vertigi-neusement vers le bas avant de revenir à l'horizontale.

Personne ne fut témoin de cette anomalie. Le hasard est ainsi fait, Betty rentra dans la pièce une heure plus tard. Elle prit les constantes de Lauren, déroula quelques centimètres de la bande de papier témoin que débitait la machine, découvrit le pic anormal, fronça les sourcils et continua à en lire quelques autres centimètres. Constatant la rectitude du tracé qui suivait, elle jeta le papier sans se poser d'autres questions. Elle décrocha le combiné du télé-

phone mural et appela Fernstein.

- C'est moi, on est parti pour un coma dépassé avec constantes stables. Je fais quoi ?

- Vous trouvez un lit au cinquième étage, merci, Betty.

Fernstein raccrocha.

Hiver 1996

Arthur actionna la télécommande de la porte du garage et rangea sa voiture. Il emprunta l'escalier intérieur et se rendit à son nouvel appartement. Il claqua la porte avec son pied, posa sa sacoche, ôta son manteau et s'affala dans le canapé. Au milieu du salon, une vingtaine de cartons épars le rappe-laient à ses obligations. Il enleva son costume, enfila un jean et s'attacha à défaire les colis, rangeant les livres qu'ils contenaient dans les bibliothèques. Le parquet craquait sous ses pieds. Bien plus tard dans la soirée, lorsqu'il eut tout fini, il plia les emballa-ges, passa l'aspirateur et acheva de ranger le coin cuisine. Il contempla alors son nouveau nid. «Je dois virer un peu maniaque », se dit-il. Se rendant dans la salle de bains, il hésita entre douche et bain, opta pour le bain, fit couler l'eau, alluma la petite radio posée sur le radiateur près des placards de la penderie en bois, se déshabilla, et entra dans la bai-gnoire avec un soupir de soulagement.