Jose dos Santos - La Formule de Dieu

— Comme un ballon qui gonfle et se dégonfle ?

— Exact. Sauf que la contraction n’est pas due à un dégonflement, mais à la force de gravité. Luís Rocha plongea sa main dans la poche et en sortit une pièce de monnaie. Comme cette pièce. Il la lança en l’air, celle-ci s’éleva à un mètre de hauteur et retomba dans sa main. Vous avez vu ? La pièce est montée, a stoppé son ascension, avant de redescendre, revenant à son point initial. D’abord elle a vaincu la gravité, puis elle a été vaincue par la gravité.

Un autre étudiant leva le doigt et le professeur lui fit un signe de tête pour l’inviter à parler.

— Laquelle des deux possibilités de la fin de l’univers est la plus probable ?

Luís Rocha frappa son marqueur contre le tableau.

— Considérons les observations astronomiques. Premièrement, le Big Crunch requiert beaucoup plus de matière qu’il n’en existe dans l’univers. La matière visible est insuffisante pour provoquer, sous l’effet de la gravité, la contraction de l’univers. Afin de résoudre ce problème, on a avancé l’hypothèse qu’il existait de la matière noire, autrement dit, une matière qui reste invisible à nos yeux, à cause de sa faible interaction. Cette matière noire constituerait quatre-vingt-dix pour cent ou plus de la matière existante dans l’univers. Le problème, c’est de trouver cette matière noire. D’autre part, si elle existe, y en a-t-il suffisamment pour freiner l’expansion ? Deuxièmement, il nous faut prendre en compte les dernières observations effectuées sur l’expansion de l’univers. En 1998, on a découvert que la vitesse à laquelle s’éloignent les galaxies augmente sans cesse. C’est probablement dû à une nouvelle force jusque-là inconnue, celle qu’on appelle la force obscure, déjà prédite par Einstein et qui combat la force de gravité. Or, le Big Crunch exige que la vitesse de l’expansion diminue jusqu’à s’arrêter complètement avant que commence la contraction. Mais la vitesse de l’expansion étant en augmentation, il ne reste qu’une seule conclusion. Il balaya l’amphithéâtre du regard. Quelqu’un peut-il me dire quelle est cette conclusion ?

L’étudiant à lunettes leva le doigt.

— L’univers évolue vers le Big Freeze.

Le professeur écarta les mains et sourit.

— Bingo.

Les étudiants convergèrent vers la porte et quittèrent l’amphithéâtre en cascade, comprimés en un flot tumultueux s’écoulant par un étroit goulot, tandis que Tomás resta au fond de la salle, tel une sentinelle en faction. Luís Rocha rangeait ses notes tout en répondant aux questions de trois étudiants, puis quitta l’amphithéâtre et s’engagea dans un couloir. Tomás le suivit et interpella son collègue.

— Professeur Rocha ?

Luís se retourna et le regarda comme s’il était l’un de ses étudiants.

— Oui ?

Tomás lui tendit la main.

— Bonjour. Je suis Tomás Noronha, professeur d’Histoire à l’université nouvelle de Lisbonne et le fils du professeur Manuel Noronha, qui enseignait les mathématiques ici à Coimbra.

Luís Rocha leva les sourcils, comme s’il le reconnaissait.

— Ah ! Le professeur Manuel Noronha ! Je le connais très bien. Il serra la main de Tomás. Comment va votre père ?

— Pas très bien, malheureusement. Il a un problème de santé assez sérieux. On va voir comment évolue les choses.

Le professeur d’astrophysique hocha affirmativement la tête, avec un air navré.

— Oui, c’est vraiment ennuyeux, dit-il. On dirait que quelqu’un a jeté un mauvais sort sur l’université de Coimbra, avez-vous remarqué ? D’abord il y a eu la disparition du professeur Siza, avec qui il travaillait. Presque aussitôt après est arrivée la nouvelle que votre père n’enseignerait plus à cause… de la maladie… qu’il a contractée. Il fit un geste d’impuissance avec ses mains. Vous vous rendez compte ? L’université a perdu, presque d’un seul coup, deux de ses plus grands cerveaux ! C’est… je ne sais pas comment dire… c’est un désastre.

— Oui, vraiment… c’est un problème.

— Un désastre, répéta Luís.

Ils sortirent et le professeur de physique sembla désorienté, regardant de tous côtés. Il fit demi-tour et examina le grand bâtiment rectangulaire d’où ils venaient de sortir, le bâtiment de physique. On aurait dit un hôpital, mais décoré d’énormes statues en pierre et dont le mur extérieur était recouvert par une gigantesque photo d’Einstein à bicyclette.

— Excusez-moi, balbutia le physicien. Je suis dans la lune.

Ils retournèrent dans le bâtiment et montèrent l’escalier qui menait à la salle des professeurs. Marchant à côté de Luís Rocha, Tomás se lança dans des banalités d’usage concernant l’état de l’enseignement dans le pays.

Une fois dans le petit bureau désordonné de son collègue, Tomás profita d’une pause entre deux considérations pour aborder le sujet qui l’avait amené.

— Écoutez professeur, je suis venu ici pour discuter d’un sujet assez délicat.

— C’est à propos de votre père ?

— Non, non. Il pointa son doigt sur lui. Cela concerne votre mentor.

Luís Rocha eut l’air étonné.

— Mon mentor ?

— Oui. Le professeur Siza.

— Plus encore que mon mentor, il a été… un second père pour moi. Sa voix se fit hésitante et il baissa les yeux. J’ai encore peine à croire qu’il ait disparu sans laisser de traces.

— C’est justement de sa disparition que je voulais vous parler.

— Que voulez-vous savoir ?

— Tout ce qui pourrait m’aider à le retrouver.

Le physicien le regarda avec surprise.

— Vous cherchez à le retrouver ?

— Oui, j’ai été contacté pour participer aux recherches.

— La police judiciaire vous a demandé d’enquêter ?

— Ce n’est pas exactement la police judiciaire.

— La PSP alors ?

— Non plus.

Luís Rocha esquissa une moue d’incompréhension.

— Alors qui ?

— Eh bien… c’est une police internationale.

— Interpol ?

— Oui, mentit Tomás. La curiosité de son interlocuteur l’obligeait à fournir une réponse. Comme il était hors de question de mentionner la CIA, Interpol ferait l’affaire. Ils m’ont demandé de collaborer à leurs investigations.

— Pourquoi Interpol ?

— Parce que la disparition du professeur Siza semble être liée à des intérêts internationaux.

— Ah, oui ? De quels intérêts s’agit-il ?

— Je crains de ne pouvoir rien vous dire à ce sujet. Comme vous devez le comprendre, cela pourrait compromettre nos investigations.

Luís Rocha se frotta le menton, perplexe.

— Mais vous m’avez dit que vous étiez professeur d’histoire, non ?

— Oui, c’est ça.

— Alors pour quelle raison Interpol a sollicité vos services ?

— Ils sont entrés en contact avec moi parce que je suis cryptologue et qu’ils ont découvert un message codé qui pourrait conduire au professeur Siza.

— Ah, oui ? Luís sembla particulièrement intéressé par ces révélations. De quel type de code s’agit-il ?

— Je ne peux pas vous le dire, rétorqua Tomás. L’historien se sentait mal à l’aise de devoir mentir ainsi et décida d’aller droit au but. Écoutez, pouvez-vous m’aider oui ou non ?

— Évidemment, s’exclama le physicien. Que voulez-vous savoir ?

— Je voudrais savoir quelles recherches menait le professeur Siza.

Luís Rocha se redressa, contempla les bâtiments par la fenêtre, rangea ses notes dans un tiroir. Puis, il s’adossa au dossier de son fauteuil et regarda Tomás.

— Vous n’avez pas faim ?