Станіслав Стеценко - Війни художників

— Так, але ситуація, погодься, була екстраординарною. І тому…

— І тому?

— І тому мені потрібні «чоботи».

— Чоботи?

Коротков раптом побачив, що Кобулов дивиться на його взуття. По-думки вилаявся: важко працювати з непрофесіоналом. Тим більше, коли непрофесіонал — дурень. Пояснив:

— Про всяк випадок мені потрібні «чоботи» — резервний комплект чистих, незасвічених документів. Бажано на громадянина Угорщини або Італії.

— А, — збагнув нарешті Кобулов. — Зайди до першого секретаря і вибери собі будь-які. Як там їх… «чоботи».

22 червня 1940 року, 13 год. 15 хв.

Берлін

Уже другий день Гущенко о 13-й годині приходить у кафе «Три сімки» на Вільгельмштрасе, 95. Замість традиційної ерзац-кави замовляє чай і кладе поряд із чашкою пачку сигарет. Так він сидить рівно півгодини і чекає, коли до нього підійде посланець від Контори Олександр Коротков. Під яким іменем і за якою легендою Коротков цього разу в Берліні — йому невідомо. Можливо, він з’явиться в Німеччині як гер Леман або гер Шнайдер. Якихось додаткових знаків не потрібно, бо вони давно знають один одного. Коротков — досвідчений розвідник, офіцер Іноземного відділу НКВС, і його поява тут свідчить про те, що позиції Кобулова похитнулися. Коротков був під підозрою і не виїжджав із СРСР. А сьогодні він перший заступник Кобулова, і це, швидше за все, свідчить, що останньому недовго залишилося.

Наказ зустрітися з Коротковим Гущенко одержав безпосередньо від Фітіна в телеграмі, що вчора прийшла в посольство. У кафе, крім Гущенка, був лише один відвідувач, який, мабуть, із самісінького ранку наливався пивом. На ньому якась м’ята уніформа — здається, будівельника. Будівельник час од часу клацає пальцями і замовляє черговий кухоль пива і, коли кельнер ставить його перед ним, довго вичитує того за те, що пиво налите не по вінця. Кельнер із винуватим виглядом пояснює, що пиво наливається не по вінця, а на палець нижче. На що будівельник кричить:

— А піна?! — маючи на увазі, що офіціант не враховує товщину піни.

Коротков з’являється майже о пів на другу. Високий брюнет середнього віку з виразними очима і тонкими губами, має атлетичну фігуру. Коротков на мить зупиняється у дверях, озирається і, посміхаючись, прямує до Гущенка.

— Привіт, Миколо. Боявся, чи впізнаю. Але, на щастя, тут помилитися важко, — він говорить тихо, німецькою мовою і киває на будівельника, який нарешті віддав офіціантові свої марки. — Вам величезна подяка від Меркулова і Фітіна. Вважайте вашу місію на цьому завершеною. Відпочивайте, спілкуйтеся з колегами по цеху. І це все. Фітін просив мене передати вам інформацію про завершення місії особисто, щоб Кобулов не навантажив вас іще чимось. До речі, завтра має приїхати ваша дружина…

До них підходить офіціант, і Коротков замовляє дві ерзац-кави. Той трохи невдоволено запитує чи не хочуть пани пива або шнапсу. Почувши, що не хочуть, іде наливати черговий бокал пива будівельнику.

— А як щодо мого завдання зі збору особистої інформації про фюрера? — Гущенко посміхається, він не приховує радості від того, що приїде Марія.

— Це тривале завдання. Ви повинні продовжувати спілкуватися зі своїми знайомими. Особливо з Гофманом. Інформацію викладете частинами. Робити це можете лише в посольстві. Ми виділимо вам для цього якщо не кімнату, то окреме місце. Відправлятися в Москву ця інформація буде виключно дипломатичною поштою. Із собою ви не повинні назад везти жодного папірця.

— Багато з того, про що я повідомлю, можна дізнатися з англійських газет.

— Так. Шпигунство — вимираюча професія. Скоро за нас усе будуть робити газети. Але, по-перше, інформація в газетах буває правильною або помилковою. І саме ви можете або спростувати, або підтвердити її. А по-друге, ми з вами маємо постійно підтверджувати свою корисність. На жаль. А може, на щастя.

Коротков попрощався, потиснув Гущенкові руку й пішов.

Гущенко розрахувався за каву. Він би волів ще посидіти і подумати, але треба було йти, принаймні, щоб не свідчити в поліції — конфлікт між будівельником і офіціантом наближався до апогею.

Коли він ступив на бруківку і зачинив двері, сніп яскравого сонячного світла вдарив йому в очі. Гущенко зажмурився і раптом зрозумів, що важке ярмо звалилося з його плечей. І ще — і це найголовніше: до нього їде Марія!

Розповідь князя фон Клейста тривала до пізньої ночі. Її кілька разів переривав ввічливий стукіт у двері секретаря, якому граф відповідав проханням «не турбувати». Кілька разів він наказував секретарю принести кави з печивом.