Станіслав Стеценко - Війни художників

Він промовчав. Що мав сказати?

— А в цей час німецькі танки гуркочуть гусеницями бруківкою Амстердама, — раптом з ноткою глузування повторила його слова й тихо засміялася.

Він здивовано повернув до неї голову:

— Як на мене, тут немає нічого веселого.

Підвівся з підлоги, сів на ліжко й, не дивлячись на неї, почав одягатися. А вона, прикрившись халатиком, усе ще дурнувато хихотіла. Думала: «Справді, веселого мало, хіба що зрадіє радник посольства Слинько».

Гущенко підвівся. Йому здалося, що її сміх став нервовим. Більше того, перед тим, як грюкнути дверима, здалося, що Лілія схлипує.

22 травня 1940 року, 18 год. 55 хв.

Берлін

Надвечір до радянського павільйону зайшов Генріх Гофман. Виглядав дуже стомленим: капелюх набакир, галстук з’їхав набік, костюма давно не торкалася праска. Від нього тхнуло дорогим алкоголем і димом вогнища. Привітався з Гущенком, запросив до сусіднього кафе.

— Генріху, куди ви зникли? — здивовано запитав Гущенко, однією рукою підсовуючи Гофманові стільця, а другою — підкликаючи кельнера.

— О, гер Гущенко, на жаль, це секретна інформація! Із радістю б з вами поділився, але не можу. Із хвалька можу легко перетворитися на ворога нації, — Гофман сів. Відсунув чашку: — Я не люблю ерзац-каву.

— Мабуть, не кожен у Німеччині може дозволити собі не любити ерзац-кави. Хоча б тому, що для пересічного німця іншої немає. Але тут ерзац готують дуже добре, на смак вона нагадує справжню.

— Ну добре, — Гофман підвів очі на кельнера, що схилився над ними. — Зробіть мені міцну ерзац-каву. Найміцнішу, яку зможете. А цю — заберіть.

— І що відбувається в світі? — запитав Гущенко. Він уже здогадався, що зникнення Гофмана якось пов’язане з наступом вермахту на Захід. — Кажуть, любий Генріху, що ви знаєте все!

— Знати все нині небезпечно для життя. Можна миттю стати клієнтом геносе Мюллера. Можу сказати лише, що ганьба урядам Голландії, Бельгії та Люксембургу, які виступили з військами проти Німеччини, адже наші війська всього-навсього випередили на кілька днів англо-французів, — Гофман ляснув долонею по столу. — Превентивний крок проти агресорів.

— Це насправді так, чи інформація від доктора Геббельса? — посміхнувся Гущенко.

— Дійсно так! В Англії — криза. Думаю, скоро вона впаде до ніг Германії, як гниле яблуко. Чемберлен подав у відставку. Прем’єром став Вінстон Черчилль. Він ненавидить Німеччину! Тепер на перемир’я годі сподіватися. Але тим краще! Тим краще! Ми підемо до кінця! До речі, Гущенко, ви читали в «Беобахтер», що радянський уряд гаряче підтримує наші упереджувальні мирні наступи? — Гофман кивнув погляд на газету, яка лежала поряд з Гущенком на столі.

— Ще не дійшов. Цікавий погляд на ситуацію. Я про упереджувальні мирні наступи.

— Єдино правильний погляд! У ваших словах я відчуваю приховане глузування, гер Гущенко, — Гофман широко посміхнувся. — Хоча формулювання «мирні наступи» дійсно ідіотське. Ось там, на другій шпальті, вгорі, «Беобахтер» цитує вашого Молотова. Тож не хвилюйтеся. Наші країни знайшли спільну мову і йдуть в одному напрямку. Але досить про політику! Я зайшов повідомити вас про те, що, користуючись нагодою, натякнув фюреру про вашу майбутню книгу. Запитав його, як би він поставився до появи про нього книги в СРСР.

— І що? — нетерпляче запитав Гущенко. — Що сказав фюрер?

— Загалом він не заперечує, з умовою, що особисто я буду її рецензентом. І, звісно, проілюструю своїми фото. Чи ви вже передумали?

Гущенко чекав цього запитання і мав готову відповідь:

— Ні, я не облишив цієї думки. Але інформації дуже мало. Тільки це й може стати на заваді.

— Деяка інформація про фюрера є секретом рейху. Але деякі загальновідомі речі у нас можуть бути невідомими в Росії, про них можна говорити. Крім того, я можу справді надати вам деякі фото фюрера. Звісно, якщо ви берете обіцянку посилатися на моє авторство.

— Я згоден. Мене цікавлять елементарні побутові речі. Наприклад, що він їсть? Правда, що фюрер вегетеріанець? — Гущенко вирішив почати здалеку.

— О, це не секрет! Усі в рейху знають, що Гітлер вегетаріанець, а про тих, хто їсть м’ясо, він завжди говорить: «Яка ганьба, що ви їсте трупи вбитих тварин».

— Тварин, значить, він любить. А як щодо людей? — Гущенко кинув погляд на Гофмана, чи той, бува, не образився на такий прозорий натяк. Але, схоже, що ні. Гофман замислено помішував маленькою ложкою ерзац-каву у крихітній чашці.