Александр Кулагин - Огненный Эльф

- А-а-а-а! Отпусти! - заорал тот, беспомощно дрыгая ногами в воздухе. Хулиган явно не прочь был пожертвовать воротником, а то и всей курткой, лишь бы только выскользнуть из железной хватки противника, но на его несчастье материя оказалась слишком крепкой и ни в какую не желала рваться.

- Короче, вникай сюда, недоросль! - тихо, но угрожающе начал Доброхот. - Я второй раз повторять не люблю, так что ты лучше уж сразу пошире уши растопырь. В общем, если ещё хоть раз тронете моего племяша, знаете, чего я с вами сделаю?

- Чего? - с интересом спросил Перчёный, от любопытства даже на секунду переставший дёргаться.

- Да я и сам ещё не знаю! - поразмыслив, признался охотник. - Но ты не боись! Фантазия у меня хорошая, так что я уж придумаю чего-нибудь... интересненькое!

Похоже, Блэйк попал в самую точку. Страх неизвестности напугал подростка куда сильнее, чем это сделали бы самые страшные угрозы.

- А-а-а-а! Я всё понял! Я понял! - снова в ужасе заорал Билл. - Элвин, дружище! Прости! Я вовсе не хотел ничего такого!

- Да всё нормально! - жизнерадостно отозвался Элвин из сугроба. - С наступающим!

- С наступающим! - пискнул хулиган и, вжав голову в плечи, исчез вслед за своими дружками в темноту переулка, стоило Блэйку вновь поставить его на твёрдую землю.

Проводив взглядом беглецов, Доброхот помог наконец своему племяннику выбраться из сугроба и отряхнуться.

- Спасибо, дядя Блэйк! А-то я уже мёрзнуть начал, - заметил Элвин, когда оба они, взрослый и ребёнок, покидали закоулок.

- Нет проблем, малой! Рад помочь, - откликнулся охотник. - Только ты уж впредь сразу мне сообщай, ежели у тебя какая проблема возникнет - с этими охламонами или ещё с чем. Ты ведь знаешь, я не могу тебя шибко часто навещать. Но это ж не значит, что я тебе совсем ничем помочь не могу!

Дойдя до того места, где была оставлена его шляпа, Доброхот водрузил её обратно себе на голову, после чего подобрал и стоящую у стены "палку".

- А я вот всё-тки прикупил себе штузею! - со счастливой улыбкой сообщил он племяннику, демонстрируя ему своё приобретение. - И цену в кой-то веки нормальную сыскал. Тоже недёшево, конечно, но того стоит! Замок кремнёвый, приклад - ореховое дерево, огниво с крышкой полки - в одной детали, ствол нарезной... Не подарок, а загляденье! Спасибо мне от меня огромное! То-то Чейз с Тэроном обзавидуются! Это просто...

На этом месте охотник внезапно осёкся, обратив наконец внимание на странное рыжеватое свечение, укутавшее своим неровным сумрачным ореолом все окружающие предметы и простёршее от них на стены и заснеженную мостовую длинные чернильные тени. Свечение это в действительности возникло уже довольно давно, просто Блэйк до времени не замечал его, будучи занят другими делами.

- Э-э-э... Слушай, Эл! А чего это у вас там на фабрике дымит и полыхает? - обратился он к мальчику, застыв на месте и пытаясь как можно дальше вытянуть шею, в надежде заглянуть за кирпичную ограду забора.

- Да всё нормально! Это мистер Фламболл внеплановую реконструкцию подготавливает, - махнул рукой Элвин, даже не оглядываясь.

- А... Понятно... - ничего не поняв, охотник тупо поскрёб затылок. - Да... Всё-таки, что ни говори, а сложная штука этот ваш тех-но-ло-ги-чес-кий процесс! - выговорил он с глубоким уважением непривычное словосочетание. - Человек со стороны ни в жизнь не разберётся, что к чему, клянусь собственной шкурой... Нет, ты посмотри только, какой узор на прикладе! А как сияет! - не утерпев, вернулся он к предыдущей теме. - Что за вещь! Это... как там сейчас говорится... бомба просто!

И тут за глухой красно-кирпичной линией ограды раздался ужасающей силы взрыв, сотрясший все окрестные строения. Над территорией фабрики на фоне непроглядно-чёрного ночного неба воспарил огромный огненный гриб. Сразу вслед за этим послышалась оглушительная канонада взрывов поменьше и в темнеющую вышину взметнулись десятки, а может даже сотни разноцветных огненных стрел. По всей видимости, пожар в здании главного корпуса добрался наконец и до склада готовой продукции. И будто бы отозвавшись на этот условный сигнал, над крышами домов по всему Бергу взлетело и распустилось великое множество фейерверков.

Присев от неожиданности и прикрывшись правой рукой с зажатым в ней ружьём, охотник одновременно вцепился свободной левой рукой в свою драгоценную шляпу, словно опасаясь, что её сдует ударной волной, порождённой этим внезапным апокалипсисом. А мальчик Элвин, нисколько не испугавшись, радостно запрыгал и замахал руками, глядя в ярко окрасившееся небо и оглашая окрестности своим восторженным счастливым криком: