Александр Кулагин: Огненный Эльф

Чернобородый великан-охотник стоял на выходе из тупика, неподалёку от моего фонаря, перекрывая своим массивным торсом чуть ли не весь проход. Поскольку стоял он спиной ко мне, выражения его лица мне разглядеть не удавалось. Однако по интонации, с которой была произнесена последняя фраза, и по некоторым другим деталям я догадался, что мужчина не на шутку рассержен, хотя и старается всячески подавить охвативший его гнев. Правую руку, сложенную в кулак, Доброхот решительно уткнул в пояс, в то время как левая его ладонь сжимала некий длинный вытянутый предмет, приходящийся ему по грудь. Более всего предмет этот напоминал палку, верхняя большая часть которой была металлической и почти идеально круглой, в то время как упирающееся в землю короткое утолщённое основание блестело гладким лакированным деревом, украшенным изящными латунными узорами.

Я-то сразу понял, что это за "палка", поскольку не раз до этого навещал расположенную в другой части промышленного квартала большую оружейную мануфактуру, дабы полюбоваться работой тамошних мастеров. А вот хулиганы, судя по всему, видели подобную вещь впервые, иначе их дальнейшее поведение отличалось бы куда большей покладистостью.

Обернувшись на оклик и узрев перед собой здоровенного верзилу с непонятной штуковиной в руке, малолетние преступники немножко присмирели. Однако гордость не позволила им слишком уж открыто обнаруживать свой страх перед лицом одного единственного, пусть даже такого могучего с виду противника. Первым нашёлся главарь:

- Тебе чего? Иди, гуляй, дядя!

- Может и дядя, да только не тебе, малышок! - раздался ответ.

Перчёный сперва на секунду опешил, а затем, когда до него дошёл смысл сказанного, радостно гоготнул.

- Так это твой родственник что ли? - обратился он к Элвину. - А что! Похож! Такой же урод! А мозги у него тоже набекрень?

При этих словах он бросил выразительный взгляд на драную шляпу, украшающую голову охотника. Доброхот со вздохом прислонил свою "палку" к соседней стене, затем аккуратно снял шляпу и повесил её на торчащий из той же стены старый гвоздь, предварительно смахнув рукавом снег с полей. После этого он зачем-то закатал рукава полушубка и, как бы разминаясь, хрустнул суставами пальцев, продемонстрировав при этом свои наделённые внушительными мускулами волосатые ручищи.

- Эй, шляпа, ты чего удумал? - встревожился главарь. - Поаккуратней там! Ты, может, и здоровый столб, зато нас, как видишь, тут семеро! - угрожающе завершил он.

- Семеро, говоришь? - задумчиво повторил Доброхот. - Несчастливое число, кстати. Если я не шибко запамятовал, аккурат седьмого числа седьмого месяца меня и укусили...

Тут охотник сменил позу и повернулся ко мне в профиль, благодаря чему я сумел наконец разглядеть выражение его лица - необыкновенно серьёзное и какое-то зловещее. Ухмылка мгновенно сползла с лица Перчёного, уступив место насторожённости.

- Чего это ты там впариваешь? Кто там тебя ещё укусил?

- Ну как же? Известно кто! - охотник выразительно стрельнул глазами из-под густых чёрных бровей. - В народе их обычно оборотнями кличут. Хотя по-научному вроде как правильно "Вервольф"...

Тут Доброхот принялся расхаживать взад-вперёд. Его рассказ, размеренный, текучий буквально приковал хулиганов к месту. Замерев и с каждой минутой всё более погружаясь в состояние некоего транса, подростки молча внимали охотнику.

- Как сейчас помню, - вещал Блэйк, неторопливо меряя шагами узкое пространство между фабричным забором и складской стеной. - Вечером это было, на закате. Я как обычно по Барсучьему Тракту с добычей возвращался - на ярмарку. Тут слышу: вой жуткий! Прямо за душу берёт! Я ещё думаю: ежели то волки, так очень уж страшно воют. Прям будто с того света кто протянулся и тебя когтями своими холодными за сердце хватает! Ну я шаг ускорил, дальше иду. И тут прям сверху кто-то аккурат позади меня ка-а-а-ак бухнется! А потом...

К сожалению, человечеству так никогда и не суждено было узнать, что же произошло "потом", поскольку как раз в эту минуту что-то на самом деле бухнулось позади самих слушателей. Свисавший с забора крупный снежный нарост, мечтавший свалиться, должно быть, с тех самых пор как Элвин задел его в своём падении, осуществил наконец свою мечту. Вся шайка, пришедшая в ужас от того, насколько стремительно рассказ охотника начинает воплощаться в жизнь, с отчаянными воплями кинулась прочь из закоулка.

- Эй, эй! Стой! Куда? Тьфу ты! Такую байку испортили! - всплеснул руками Блэйк, разочарованно провожая взглядом проносящихся мимо него хулиганов. - А ну погодь! Уж ты-то меня до конца дослушаешь! - с этими словами Доброхот протянул руку к Биллу, который, как и подобает всякому порядочному командиру, замыкал отступление, и, ухватив его за воротник куртки, вздёрнул над землёй.