Александр Кулагин: Огненный Эльф

По приставной лестнице на мансардный этаж. Затем протиснуться через это самое окно на карниз... С крыши на крышу, с корпуса на корпус... Потом, пробежав некоторое расстояние по забору, перебраться на кровлю соседней красильной мануфактуры, а по ней - до угла работного дома на улице Сталеваров... Ну Элвин! Ну скалолаз! Однако я не представляю себе иного пути, которым он мог бы воспользоваться.

Скрывшись в глубине светильника, я оставил промышленника и его подчинённых самостоятельно решать свои проблемы и отправился на поиски товарища. Прыгая из одного уличного фонаря в другой вдоль предполагаемой траектории следования Элвина к той точке, где он, согласно моим расчётам, должен был слезть наконец по водосточной трубе на землю, я внезапно обнаружил искомый объект совсем не там, где ожидал. Мальчик отыскался в узком тупичке между глухим фабричным забором и стеной склада, принадлежащего красильной мануфактуре. Он сидел, по шею погрузившись в глубокий сугроб, созданный совместными усилиями зимних вьюг и городских уборщиков, сгребающих весь снег со смежной улицы прямиком в этот самый тупик.

Понять, каким образом Элвин очутился в своём теперешнем незавидном положении, было нетрудно. Перед моим внутренним взором пронеслась "поясняющая картинка": вот юный курьер, как всегда быстрый и целеустремлённый, словно заправский канатоходец бежит по узкой кромке забора; вот он в какой-то момент теряет осторожность, затем равновесие и наконец подбитым соколом падает вниз... Хорошо ещё, что именно в этом месте его поджидала такая удобная и мягкая посадочная площадка...

Выбраться из снежной кучи не представляло бы особо сложной задачи для взрослого мужчины. Однако в случае с Элвином всё было не так-то просто. Глубокий рыхлый сугроб грозил при малейшем неосторожном движении окончательно поглотить в своих недрах угодившего в него ребёнка, засыпав его с головой. Понимая это, тот не отваживался на решительные действия. В ту минуту, когда я вынырнул в пламени фонаря, тускло сияющего в паре десятков метров, на углу Торфобрикетной и Сталеваров, мальчик всё же решился на робкую попытку вернуть себе свободу. Однако всё, чего он сумел достичь, - это ещё глубже увяз в своём снежном ложе. В итоге, повозившись какое-то время, Элвин опять испуганно затих, так ничего и не добившись.

"Да что ж такое! Сколько можно!" - в сердцах воскликнул я, не в силах сдержать чувств.

Если вы решили, что столь бурную реакцию во мне пробудила неудача Элвина с сугробом, вы сильно ошибаетесь. Куда больше меня разозлило то обстоятельство, что именно в таком глупом положении моего друга застигли его старые знакомые...

- Ну и что?! Что же ты теперь-то не бежишь? - злорадно ухмыляясь, глумился над беднягой Перчёный Билл под одобрительный смех приятелей. - По мне так сейчас как раз самое время ноги делать! Если ты не хочешь в следующем году ещё большим инвалидом оказаться, чем уже сейчас есть.

- А вы помогите мне выбраться, тогда я обязательно убегу! - с готовностью откликнулся мальчик.

Банда ответила на это замечание приступом оглушительного хохота. Хулиганы плотным полукругом столпились у сугроба, надёжно отрезав Элвину возможный путь отступления. Таким образом, даже если бы ему вдруг каким-то чудом удалось высвободиться из своей снежной ловушки, у него всё равно не получилось бы уйти далеко. Вот, что значит невезуха! Уже трижды за сегодня мы с моим товарищем влипали в одну и ту же переделку. Самое плохое, что в этот раз я никак не мог ему помочь: слишком уж далеко от меня находился конец тупика.

- Вы только гляньте, какой умник! - восхитился довольный Билл, всё ещё не отсмеявшийся после замечания Элвина. Похоже, на хулигана опять неожиданно снизошло "благодушное" настроение. - А знаешь, Горбатик! Ты нас сегодня так повеселил, что я, пожалуй, всё-таки не буду тебя совсем уж сильно бить... Наверное... Я вообще-то и сам пока не уверен. Никогда ведь не знаешь заранее, чего тебе в следующую минуту захочется!

Перчёный с его дружками продолжали радостно улюлюкать и отпускать различные шуточки по поводу Элвина и его теперешнего комичного вида, а тот всё смотрел на них своим простодушным печальным взглядом. Неизвестно, чем бы окончилась вся эта история, если бы в происходящее вовремя не вмешалось новое действующее лицо.

- Эй, молодёжь, я вам не помешаю? - внезапно раздался позади подростков чей-то грозный гулкий бас.

- Дядя Блэйк! - радостно воскликнул Элвин из своего сугроба.