Александр Кулагин - Огненный Эльф

Выскользнув в Лабиринт, я заметался, пытаясь найти подходящее Окно, которое находилось бы чуть ближе к собеседникам. Однако именно сейчас мне почему-то, как назло, не попадалось ничего подходящего. В огромном жемчужно-аквамариновом гроте, где я очутился, сияли целые созвездия разноцветных мерно пульсирующих сфер. Некоторые из них, яркие, словно дневное светило, горели совсем близко, другие, подобные крохотным далёким звёздочкам, призывно мерцали на солидном расстоянии. Другие эльфы перемещались между Окнами поодиночке и целыми стаями. Однако нигде по соседству мне не удавалось заметить ничего, что могло бы помочь в возникшей проблеме. Я изо всех сил сосредоточился и напряг интуицию, в надежде, что она поможет найти искомое в одном из соседних гротов. Однако даже интуиция в этот раз подвела меня и ответила молчанием. Так и не придумав ничего более разумного, я в конце концов вернулся обратно в то же самое Окно.

Как выяснилось, разговор за это время каким-то образом успел переключиться на другую тему, так что я не сразу сумел вникнуть в его суть:

- ...Тэрон сильно хвалил да и Чейз хорошо отзывался. У него у самого теперь во-о-от такенный ствол! Не чета моему луку. С расстояния в пятьдесят шагов кедровый орешек с ветки сшибает. Ну вот я и решил тоже на здешнем базаре поискать. А чем я хуже? Только вот пока что ничего путного как-то не попадается... Скажу тебе, этот ихний новомодный огнестрел - в нём сам чёрт не разберётся! У меня уже голова пухнет! Все эти штуцеры-фуцеры, фузеи-штузеи... Да ещё по таким ценам! Можно подумать, они этот порох из алмазов толкут! Хотя кто этих алхимиков разберёт...

Охотник вздохнул, как человек, озабоченный нешуточной проблемой.

- Мне ведь от графского клада тоже недурная доля перепала. Я и на твой... этот... как бишь его... де-по-зит банковский денег положил. Воспользуешься, когда подрастёшь. Сам-то Брэм себе дом новый прикупил, а я вот решил, так сказать, "сделать правильный выбор и инвестировать капитал в будущее благополучие"... Тьфу ты чёрт! Так вот пообщаешься с этими городскими и сам начинаешь не своим языком объясняться. Короче, ружьишко я себе прикупить решил! Только вот, если поглядеть, по каким ценам у них тут это всё продают, так выходит мне, может, вообще никаких денег не хватит.

Взгрустнув, охотник ещё раз тяжко вздохнул и плотнее натянул на уши шляпу.

- Да что ж это я? У меня ведь подарок тут кое для кого заготовленный! - воскликнул он внезапно. - Смотри! Правда здорово?

С этими словами Доброхот вынул откуда-то из-за пояса и продемонстрировал мальчику великолепный охотничий нож. Блики базарных огней красочно заиграли на зеркальной поверхности стали и жёлто-серебристой матовой рукояти.

- Баланс идеальный! Клинок сам из кобольдовой стали, а рукоять -кость виверна. Нет, ты глянь только, какая резьба! А вязь какая на ножнах! Вот это я понимаю - вещь!

- Это мне? Ух-ты! Спасибо!

Восхищённо улыбаясь, Элвин протянул руку к ножу.

- Эй! А кто сказал, что это тебе? - тут же одёрнул его охотник. - Что я, по-твоему, с дуба рухнул пацанёнку нож дарить? Это я вообще-то себе в подарок купил, просто показать хотел. А то старый-то мой ножик не так давно запропал... - тут Блэйк внезапно весь передёрнулся, словно от какого-то на редкость неприятного воспоминания. - М-да... А вот это вот - тебе!

Доброхот запустил руку внутрь полушубка и достал оттуда красивую и явно недешёвую книгу в цветной обложке из твёрдой бумаги.

- Ты ж книжки любишь? Ну вот! Я эту ещё пару дней назад, по пути в город прикупил. У одного бродячего торгаша завалялась. Сам-то я читать как-то не очень... умею. А ты - другое дело. Про что написано я, правда, не в курсах. Сказки, кажись. Короче, это тебе на день рождения... Прости, опять вовремя не успел... А уж на Рождество - завтра жди!

Элвин действительно любил книги. Один сборник старинных сказок и мифов, который Итан подарил ему на позапрошлый день рождения, он зачитал буквально до дыр. И это при том, что читать мальчика никто не учил. Эту науку он от начала и до конца освоил сам, каким-то образом самостоятельно угадав значение каждой буквы алфавита.

На обложке той книги, которую дядя сейчас протягивал племяннику, бежал вприпрыжку весёлый гномик в красном капюшоне на фоне какого-то сказочного пейзажа с таинственно переливающимся волшебным фонариком в руке. Приглядевшись, я разобрал заглавие: "Нори Вольфрамфилд. Электрификация, Как Очередной Этап Развития Индустриального Производства".