Александр Кулагин - Огненный Эльф

Элвину, однако, некогда было любоваться всеми этими чудесами. Чётко следуя заданному курсу и даже не оглядываясь по сторонам, он целенаправленно прокладывал свой путь между торговых рядов, с ловкостью белки лавируя между покупателями, продавцами и простыми зеваками. Он уже миновал две трети пути до противоположного края базара, как вдруг чья-то сильная рука без какого-либо предупреждения ухватила его за шиворот. Элвин, как это у него водилось, некоторое время продолжал как ни в чём не бывало перебирать ногами, пытаясь сдвинуться с места и надеясь, должно быть, что задержавшее его препятствие исчезнет само собой. Внезапно над ухом у него раздался гулкий смех:

- Ну даёт! Куда так летишь, малой? Клянусь собственной шкурой, так несётся, что даже дядю родного не узнаёт!

Поняв, что просто так ему не отделаться, Элвин наконец остановился и оглянулся. Позади него, широко ухмыляясь, стоял человек высоченного роста с чёрной как смоль раздвоенной бородой, одетый в тёплый походный костюм, какие обычно носят опытные путешественники в зимнее время года.

- Дядя Блэйк! - радостно воскликнул Элвин.

- А то кто ж ещё? - со смехом откликнулся тот. - Рад тебя видеть, племяш!

Глава Шестая,

в которой встречаются дядя и племянник

Уж не знаю по какой причине, но внешне мальчик-сирота и его дядя по имени Блэйк Доброхот, известнейший в Южном Королевстве охотник, не напоминали друг друга совершенно. Вообще говоря, отыскать кого-то достаточно схожего с Элвином в любом случае было бы задачкой нелёгкой, учитывая его весьма своеобычную наружность. Однако Доброхот каким-то образом был похож на своего юного родственника куда меньше, чем любой среднестатистический гражданин. Напротив, при взгляде на этих двух людей в уме всплывали почти сплошь противоположные понятия: чёрное и белое, высокое и низкое, сильное и слабое.

Острые тёмные глаза с весёлым прищуром смотрели на голубые. В последний раз, когда Блэйк навещал племянника, на дворе вовсю цвело лето. Теперь была зима и внешний вид охотника претерпел соответствующие изменения. Полушубок со стоячим воротником, просторные шерстяные шаровары, высокие сапоги с меховым отворотом и утеплённые кожаные перчатки. Всё это смотрелось бы вполне гармонично, если бы не одна деталь, которая портила всю картину: на голове Доброхота по-прежнему красовалась всё та же старинная ужасающего вида буро-зелёная шляпа, в которой он щеголял и во время прошлого своего летнего визита. Насколько мне было известно, этот головной убор служил человеку чем-то вроде талисмана и он предпочитал носить его круглый год, и зимой, и летом, лишь бы только никогда с ним не расставаться.

Несмотря на то, что сейчас шляпа сидела довольно плотно на покрытой густой чёрной шевелюрой голове, тепла она обеспечивала явно недостаточно и охотник был вынужден то и дело поднимать руки, чтобы натянуть её поплотнее, а заодно потереть торчащие наружу уши. Меня давно интересовало, почему Блэйк питает столь пылкую любовь к предмету гардероба, да всё недосуг было разузнать.

- Ну что, малой! Как ты тут живёшь-поживаешь? Нормалёк? - бодро спросил Блэйк, в очередной раз натягивая шляпу поплотнее.

"Отлично! Вот, кто нам поможет! Уж родной-то дядя не оставит племянника в беде!" - обрадовался я, наблюдая за встречей сквозь ажурную решётку цветастого фонарика, освещающего соседний прилавок.

- Нормалёк! - столь же бодро отозвался мальчик. - Спасибо, дядя, у меня всё хорошо!

"Что?! Какой ещё нормалёк? Элвин, ты в своём уме?! Хотя, чего я спрашиваю... Про фабрику! Про фабрику ему расскажи!"

- Я смотрю, у тебя дело какое-то срочное? А я думал, вас хотя бы по выходным с поручениями не гоняют! Это кто ж вас так эксплуатирует?

- Никто, дядя! Это совсем другое дело. Просто мистер Фламболл сегодня ночью на фабрике большой сюрприз устроить хочет. Вот я и бегу Итану про это рассказать...

- Сюрприз, говоришь? - восхитился Доброхот. - Сюрприз - это хорошо! Весёлый малый этот ваш Фламболл, как я погляжу. Всё-таки повезло нам, что мы тебя именно к нему пристроили.

"Да уж. До того весёлый малый, что готов твоего племянника в сумасшедший дом отправить. Обхохочешься. Элвин, ну не будь ты таким "непосредственным" хотя бы сегодня! Расскажи ему про поджог! Элвин!"

Но всё было тщетно. Окно, из которого я наблюдал за разговором дяди и племянника, находилось слишком далеко от них, и я просто не мог докричаться до мальчика. Обратить на себя внимание? Поджечь или взорвать чего-нибудь? Нет, вокруг слишком много свидетелей. За такое откровенное пренебрежение эльфийскими законами по головке точно не погладят.