Хэрриет Эванс - Дикие цветы

— Нам обязательно нужно бороться сообща! Знаешь, у мисс Брайт есть подруга, работающая на заводе по производству боеприпасов в Ливерпуле. Она кладет серу в снаряды, отчего ее лицо и руки стали ярко-желтыми и ее называют канарейкой, но она любит работать, по-настоящему, она дома раньше ничем не занималась, кроме уборки и готовки для своего мужа, который вдобавок сам сидит дома и ничего не делает. Так вот, она любит свое дело, но в ту минуту, как война закончится, она потеряет свою работу — вот увидишь. Мужчины захотят все вернуть, они всегда хотят всего для себя — власти, денег, и удерживают женщин в рабском положении. Когда ты выходишь замуж, тебя заставляют увольняться? Ты можешь себе это представить, Энт? — Теперь она в прямом смысле потрясала в его сторону кулаком. — Эти ужасные журналы, «Вуман» и прочие, рассказывают девочкам разные глупости — что им нужно носить чулки, отращивать волосы и делать другие бесполезные вещи, которые мужчины ни за что делать не будут. Женщины же — просто объекты!.. — Энт кивнул, и она вдруг замолчала, рассматривая его сквозь ресницы. — Кстати, об объектах… Ты теперь ужасно красив, знаешь?

— Теперь!

— Ты понимаешь, что я имею в виду. Ты был мальчишкой, когда мы встретились. А сейчас нет. Сейчас ты ловелас. Кумир. Любимец женщин. Кстати говоря, как актерство?

— В прошлом семестре играл роль слуги в «Антонии и Клеопатре».

Он не рассказывал никому в школе, что ему нравится играть. Его выбрали на роль солдата в итоговом спектакле года из-за высокого роста.

— Вступил в стан гомиков, Уайлд? — осведомился Джонсон, увидев его в костюме римского солдата, стоящего в очереди, чтобы войти в бальный зал старого особняка на берегу озера Уиндермир, куда они были эвакуированы.

— Ха! Посмотрите на Уайлда, парни! У него макияж! Снова нацепил шмотки своей мамаши, Уайлд? Она была бы на седьмом небе от счастья, увидев, как ловко ты орудуешь карандашом для глаз!

« Как жалко, как ничтожно быть этим Джонсоном », — подумал тогда Энт. Джонсоном с его незатейливыми историями о жизни в большом доме в Суррее и отце, научившем его стрелять, и о старшем брате, который в Каире «выполнял свой долг». Теннисный корт, который «каждую неделю лета ровнял наш садовник Филпот», каникулы на юге Франции перед войной, утомительные рождественские семейные традиции, истории о которых он заставлял всех выслушивать. Из него вырастет человек с красным, вечно недовольным лицом, недалекий, лицемерный, мелочный, подлый идиот — Энт был в этом просто уверен. В последнее время он обнаружил, что знал больше, чем его сверстники, словно трагедия расширила его мировоззрение, заставила его увидеть и понять множество вещей. В тот самый момент Энт пообещал себе, дрожа в своем костюме в прохладе кембрийского июля, что никогда не станет Джонсоном. Он будет диким, любопытным и открытым для всего.

— Уверена, ты был изумителен.

— Не совсем, Джулз. Меня задвинули в задний ряд, и я просто стоял там с копьем.

— Держу пари, ты хорошо держал копье.

Она засовывала свои полные груди в бюстгальтер, возясь с крючками.

— Нет, нет, не волнуйся. Тебе лучше избавиться от этого, — сказала она бодро, указывая на презерватив, растянутый и нелепый. — Заверни его в носовой платок — выбросишь позже.

— Ты уже делала это раньше? — спросил он и улыбнулся ей, закинув руки за голову.

Она с негодованием шлепнула его.

— Нет! Конечно, нет. Ты — первый, и если бы папа или Йен знали, что мы этим займемся… Он даже не хотел, чтобы я ходила в школу, но тетя мамы заплатила, поэтому ему пришлось согласиться. Он просто не может вынести тот факт, что я умнее Йена. Я! Думаю пойти в Гиртон, если они меня возьмут. Хотя, конечно, он никогда меня не отпустит.

— Серьезно? — Тони удивился. — Твой отец? Но ведь он за образование и все такое…

Джулия отыскала свое хлопковое платье с цветочным принтом и розовый кардиган.

— С тех пор как мы вернулись, все стало намного хуже. На днях по дороге со станции одна из женщин-военнослужащих починила ему машину. Я думала, он умрет от злости, так его это взбесило.

— Но он же любит тетю Дину. И она… Ну, она во многом похожа на мужчину. Делает именно то, что хочет. И он гордится ею из-за этого.

— Он лицемер. Не думаю, что он понимает, что происходит, весь этот новый мир и войну, и это выводит его из себя. По крайней мере так говорит мисс Брайт в школе. Она говорит, что мужчины ненавидят нас за то, что у нас есть те же свободы, что и у них, и поэтому мы точно знаем, что за них стоит бороться. Знаешь, мисс Брайт сидела в тюрьме за то, что боролась за женские избирательные права. И я тоже пойду в тюрьму, если понадобится.