Сергей Пономаренко - Тенета бажань

«Чим же ти її узяв, Валеро? Не зовнішністю, значно старший од неї, явно не багач» -промайнуло в Олега; він не знав як приступити до розпитувань про Вероніку, не викликавши при цьому підозру.

— Ось подивіться — це дві її останні роботи, а я ще принесу.

Художник поставив полотно на єдиний дерев'яний стілець, що знаходився тут, а друге — на підлогу, уперши в ніжки стільця. Вмикнув декілька світильників на стінах, направивши їх промені на картини, і фарби заграли, приворожуючи яскравістю, колірною гаммою.

— Так, красиво, — погодився Олег, — але... -він зам'явся, придумуючи відмовку.

— Вам потрібно, щоб було більше бежевого кольору? Є і такі. Прошу вибачення, зали-шу вас доки одного — піду за картинами. — Художник раптом легко повернув етажерку повну книг, яка виявилася дверима. Він торжествуюче подивився на Олега, і, зрушивши двері убік, сховався за ними.

«Цікаво — ліжко він теж тримає на стелі»? — Олег підійшов до входу, що відкрився, і заглянув усередину. Велике, двоспальне ліжко, як і належить, знаходилося на підлозі, зате художник по відкинутих легких алюмінієвих сходах забрався під стелю, де виявився люк, і проник на горище. Він гримів нагорі, щось упускав.

«Дивне місце для зберігання картин», — подумав Олег, — «навіть більш ніж дивне. Може, у нього там звичайна кімната, як багато хто робить на горищах — «тихий поверх?»

З люка показався прямокутний предмет, схожий на ящик, обтягнутий чорним поліетиленом. і почав на мотузку опускатися вниз. Коли він досяг підлоги, з люка вибрався художник.

— Я зараз витру пил і розпакую картини, -повідомив він, не висловлюючи незадоволення, що Олег опинився без дозволу в спальні. — Як на мене, те, що вам потрібно, знаходиться в цій пачці.

— Ви своїми винаходами не перестаєте дивувати, — Олег помітив, як художник почервонів від похвали.

— Які винаходи? Усе це людство вигадало давно, тільки ми не повною мірою ним користуємося. Хвилинку, я зараз.

Але Олег затримав художника, що поривався вийти:

— Валерію, ви раптом не знаєте Архангельських? У них дача у Бориспільському районі.

— Ні, — сторопів від запитання художник. -Чому я повинен їх знати?

— Розумієте, Валерію, світ тісний. Побачив на картині портрет вашої дружини, і мені її обличчя здалося знайомим. Потім, — бац, — згадав, де її бачив.

— І де ж ви її бачили? — хрипко запитав художник, сильно хвилюючись.

— Ви тільки не переживайте — нічого особливого. Трохи менше місяця тому я відпочивав на дачі у приятеля. Ваша дружина приїхала до Архангельських, не застала їх і просилася у нас переночувати — от і все. Це так сказано -переночувати. Ми всю ніч просиділи за столом: я, мій приятель і його дружина.

— Насправді — нічого особливого, — погодився художник, опанувавши себе. — Вона може знати Архангельських незалежно від мене — ми всього два роки разом. Ви картини дивитиметеся?

— Буду, обов'язково буду, але давайте трохи поговоримо. Нашій компанії ваша дружина здалася досить дивною. Даруйте, якщо я вас цим образив.

— Рідко які люди, що віддають себе творчості, бувають без примх, — художник уважно подивився на Олега. — Я вас зрозумів: картини були тільки приводом. Вас цікавить Вероніка?!

— Ви тільки не подумайте, що я нещасний закоханий, який раз побачивши її, йде по сліду, щоб підкорити серце. Річ у тому, що незабаром після тієї ночі мого приятеля по-звірячому вбили.

— Ви розслідуєте обставини смерті вашого приятеля? Причому тут Вероніка?

— Я не слідчий, щоб вести розслідування, тільки намагаюся розібратися в деяких дивних подіях, що сталися напередодні його загибелі.

— Яке відношення може мати Вероніка до смерті вашого приятеля?

— Г адаю — ніякого. Але її надто дивна поява на дачі вночі справила на дружину загиблого приятеля неймовірно сильне враження.

Художник замислився. Боротьба, що відбувалася в нього всередині, вгадувалась з виразу його обличчя. Нарешті, він заспокоївся — видно, прийняв рішення.

— Добре, гадаю, мені вдасться дещо прояснити в поведінці Вероніки. Смерть вашого приятеля до цього змушує.

Олег від цих слів напружився, як гончак на старті, але художник пояснив:

— Щоб довести: Вероніка в жодному разі до цього не причетна.

— Щиро на це сподіваюся, — вимовив Олег.

Художник, що випромінював ще не так давно море енергії, раптом перетворився на смертельно втомлену людину, що переступила поріг старості.

— Вероніка — трохи нестійка... психічно. Вона виховувалася в дитячому будинку, своїх батьків не пам'ятає. Подорослішавши, спробувала з'ясувати обставини, як потрапила до дитячого будинку, але виявилось, ніхто з обслуговуючого персоналу цього не знає — старих працівників не залишилося. Із запису про вступ нічого не зрозуміла, крім того, що їй були тоді два роки. Вона навіть не знає — прізвище і ім'я у неї справжні, або вигадані в дитячому будинку.