Сергей Пономаренко - Тенета бажань

— Хто не проїде Кумпол три рази — той боягуз! — оголосив Веня, лідер їхньої компанії, володар смішного прізвища Віников.

Кумпол — дуже крутий схил високого пагорба — вимагав мистецтва гірськолижника, вміння маневрувати лижами, гасячи швидкість поворотами. У самому кінці на сміливця чекала «Братська могила» — подоба трампліну, заввишки трохи більше метра, а далі — заледеніла купина, немов наждак, і спуск на лід озера.

«Братська могила» була славна історією безлічі поламаних лиж і ніг.

Веніамін тут же продемонстрував свою майстерність — уміло й красиво спустився з Кумполу, пролетів з «Братської могили» метрів зо два в повітрі, закінчивши ефективним поворотом на 90 градусів уже на кризі озера. Валера, що успішно боровся з Венькою за лідерство, чому сприяла футбольна слава, вирішив відразу наслідувати його приклад, але вже на половині Кумпола, не впоравшись із божевільною швидкістю, впав і полетів шкереберть, викликавши сміх. А що може бути страшніше для визнаного кумира, як злетіти з п'єдесталу й викликати сміх?

Дві наступні спроби закінчилися так само. Веня, крізь сльози сміху, запропонував: «Ти хоч до кінця Кумпола дотягни, телепню».

Дзвіночок усередині Валери лунав на всю силу, попереджаючи: припини, змирися, — але він його не послухав. Спускаючись, він різко загорнув лижі, і вони його понесли убік від траси, прямо на дерева. Валера не встиг навіть зрозуміти, як сталося: усе замигтіло, змішалося в сніговому вихорі, і страшний біль пронизав його праву ногу, зупиняючи серце. З тих спогадів залишився лише біль, перелякані голоси приятелів, а замість їхніх облич — неживі маски.

Нестерпний біль його супроводжував довго, всю дорогу, поки на травмпункті не вкололи болезаспокійливе. У свідомість пробилися слова лікаря: «Відкритий перелом»! Це був вирок, що розлучив з футболом на все життя, примушуючи час від часу шкутильгати на праву ногу. А через сім місяців після травми, коли прийшов подивитися на тренування футбольної команди, репліка тренера : «Ти, футболу не потрібний, кривоніжко», — змусила його вийти з лав уболівальників.

Слава не любить аутсайдерів, і скоро всі забули про його футбольні успіхи, а він уже нічим не виділявся в школі. Дорога до спорту через кульгавість йому була закрита. Вчився він так-сяк, став ще мовчазнішим, а значить самотнім, особливо його дратував сміх — нагадував про те, що сталося, що понівечило, як він вважав, усе його життя. Нічого хорошого попереду він уже не чекав. Невдачі в коханні тільки затверджували його в цій думці.

Періодична кульгавість не врятувала його від армії, але там він відкрив у себе дар малювати, який визначив усе подальше життя. Малювати картини — праця на самоті, і це його влаштовувало, дало можливість терпимо заробляти на життя. Він навчився слухати себе — реагувати на «дзвіночки», і це дозволило вести життя без особливих потрясінь. На його шляху зустрічалися жінки, не залишаючи в його житті помітних слідів. Двічі він навіть одружувався, обидва рази — на нетривалий час. Про те, що все це тимчасове, він знав ще на шляху до загсу.

Знайомство з Веронікою перевернуло все його життя — вона стала частиною його самого, його Богом — йому подобалося за нею доглядати, робити подарунки, весь час думати про неї, намагаючись її захопити, розважити, вразити і навіть переносити від неї неприємності.

«Те, що я мазохіст — поза сумнівом, -об'єктивно оцінював він своє положення, — але мазохіст — вибірковий, тільки по відношенню до неї».

Йому, навіть засліпленому любов'ю, було зрозуміло — Вероніка не відчуває до нього й десятої частини його любові до неї, але він вірив — час має йому допомогти.

Він кохав Вероніку до безумства, і коли відчув, що може втратити її, дав цьому безумству вийти на волю.

Валерій, піднявшись по сходах, увійшов до кімнати. З підлоги на нього перелякано дивилася дівчина, сповита скотчем. Він не відчував до неї ані злості, ані жалю — нічого. Вона з приятелем стали на його шляху, як камінчики, що заважають подальшому пересуванню, і які потрібно прибрати, — відкинути убік. Він не вбивав, а тільки прибирав перешкоди, що заважають їхньому з Веронікою щастю.

Він нахилився, щоб узяти її за ноги і раптом спиною відчув небезпеку. Намацавши в кишені паралізатор, він різко обернувся. До нього підступала Вероніка, тримаючи в руках довгий ніж, який він бачив у фільмах з японськими самураями.

— Ти хочеш убити мене? Вбивай! — вимовив він, заховавши паралізатор до кишені. Вероніка наблизилася до нього, приставила ніж до горла, але Валерій не чинив опору, дивився їй у вічі й посміхався. Вероніка впустила ножа з рук, заголосила, без сил опустилася на підлогу. Вбивця стягнув Наташу вниз і завантажив до свого автомобіля. Потім він піднявся вгору: