Владимир Степаненко - Где ночует зимний ветер

— Дядя Степа, родная! Степанида Ивановна!

Я выбежала на улицу в радостном возбуждении. Как хорошо, что можно шагать в потоке людей и не надо прятаться в парадном, не надо бояться. Приятно чувствовать, что тебя оберегает фронтовик, гвардии старшина, Дядя Степа. Она не даст меня в обиду, заступится в самую трудную минуту и выручит из любой беды.

На кленах, растущих вдоль улицы, зеленели обмытые недавним дождем маленькие клейкие листочки.

Теневая сторона улицы пустая. Прохожие почти все покинули ее, чтобы вдоволь погреться на солнце.

Меня обогнала шумная стайка школьниц. Они пронеслись, сверкая голыми коленками. Девчонки сняли чулки, радуясь теплу и щедрому солнцу.

Жалко, что они убежали. Я могла бы нестись рядом с ними, размахивая белой сумкой.

Я устремилась в широкие двери магазина. Поток людей подхватил меня и понес к лестнице.

Бросились в глаза цветные ситцы, шелка, бархат. Но я не остановилась около прилавка с тканями.

— Мне простое белье и теплые рейтузы.

Мое странное требование развеселило продавщицу.

— Теплые штаны уродуют.

— Да, — согласилась я. — Я еду в экспедицию.

— Ты геолог?

— Почти, — соврала я, стараясь что-нибудь придумать. Нельзя говорить продавщице, что я толком сама не знаю, что мне придется делать. Может быть, начальник партии запакует меня в ящик и отправит обратно в Москву. — Буду учиться.

— Завидую тебе.

Сколько мне надо еще купить! Голова идет кругом. Только бы ничего не забыть.

Поздно вечером я появилась у Дяди Степы. Кинула пакеты, белую сумку. С наслаждением вытянула уставшие ноги.

— Вот список. Записала, что почем. Дядя Степа, заработаю — отдам деньги. Должна пятьдесят три рубля сорок пять копеек!

— Говорила тебе уже не один раз и еще скажу: дура ты самая настоящая! — обиделась Степанида Ивановна. — Какая невидаль деньги. Пятьдесят три рубля сорок пять копеек. Я их не потеряла. Ты на себя истратила. Самое главное, что ты себя нашла, а это поважнее денег! Перед тобой открыта дорога в большую жизнь. Я счастлива, что вывожу тебя. И учить будет Александр Савельевич!

— Идут! — громко закричал Лешка Цыпленков, бестолково размахивая длинными руками.

Я выбежала из кухни. Солнце в этот момент вырвалось из-за туч. Повисло красным шаром.

Тундру пересекла первая пара — геолог со своим коллектором. За ними двигались длинные тени, как привязанные веревками. Мы побежали навстречу. Я думала, что это возвращается Александр Савельевич. Но приближался Боб Маленький. Он согнулся под тяжестью рюкзака, набитого камнями. Роза шла за ним, едва передвигая ноги, в мокрых брюках, штормовке. Лицо измученное, бледное.

— Думала, не дойду до лагеря, — сказала, тяжело вздохнув, девушка.

— Роза, переоденься! — посоветовала сочувственно Вера и озабоченно потрогала рукой мокрую штормовку. — Выкупалась?

— Переходили речку, оступилась. Сто ручьев, наверное, перебрели. Вода выше пояса!

— Роза! — Боб Маленький осторожно подтолкнул девушку в спину. — Ты простудишься. Марш переодеваться! Вера, корми скорей. Голодный, как волк.

— Борщ горячий ждет вас.

Потом мы так же радостно встречали Президента с напарницей.

Скоро дождались и Боба Большого с Галей Воробьевой. Около камералки он скинул со спины тяжелый рюкзак. И тут же принялся разгружать свои карманы от камней, аккуратно раскладывая их кучками.

Галя с восхищением смотрела на широкоплечего здоровяка, покоренная его богатырской силой и выносливостью.

Подошла Ольга. Старательно помогла парню, не обращая внимания на косые взгляды студенток.

«Хорошо, что я ни в кого не влюбилась, — подумала я. — Разве Ольга ничего не замечает?».

Боб Большой в кухне присел к столу. Пододвинул в себе банку с клубничным вареньем. Запустил столовую ложку в варенье и съел. Облизал губы, громко причмокивая.

— Борис! — ужаснулась Вера. — Испортишь аппетит. Я борща сейчас налью.

— Не бойся, наливай побольше. И Розу не обижай. Ей тоже полную миску плесни.

— Боб, варенье пользительно? — спросил Боб Маленький, лаская влюбленным взглядом товарища.

— Пользительно. В мою печку только подбрасывай: борщ, корейку, сало, кашу гречневую, хлеб… Все хорошо после горушки!

— А сухари пользительны? — насмешливо спросила Вера. Подавшись вперед, она с нетерпением ждала, когда геолог расскажет о своем маршруте. Ей не терпелось узнать, не встречал ли он Сергея с Тосей Ермоловой. Об этом она уже спрашивала Боба Маленького, Президента, Галю и Розу.