Владимир Степаненко - Майские ласточки

Десятый шаг оказался на горбатой мочажине. Катька стояла, утвердившись, как памятник, чуть расставив ноги в резиновых сапогах.

Валерка вскочил на горбатую мочажину и оказался рядом с Катькой. Протянул руки и решительно сгреб ее маленькую ладонь в свою. Крепко сжал пальцы.

Катька чуть посторонилась, чтобы парень мог поставить вторую ногу и занять более устойчивое положение.

— Какая у тебя крепкая рука, — сказала она с нескрываемым удивлением и, повернувшись, посмотрела снизу вверх на верхового. Глаза их встретились. — У тебя мозоли.

— А ты как думала, я рабочий или нет? — сказал с законной гордостью Валерка Озимок. — Нанянчишься с железками, вроде пять физзарядок сделал. А сколько раз клинья приходится выдергивать и вставлять — не сосчитать. Ты бы посмотрела, как работают мужики. Морозов, Лиманский! Куда мне до них!

— А ты старайся, — сказала Катька и попробовала выдернуть руку, но Валерка держал ее крепко. Она подчинилась и затихла. — А ты старайся!

Вернувшись с прогулки, Валерка почувствовал себя на седьмом небе. Он действовал, как Жюльен, и гордая Катька подчинилась. Ему хотелось поделиться с кем-то своей радостью, но подсознательно чувствовал: нельзя болтать. Направился в балок к Шурочке Нетяге.

Инженер не удивился появлению пария. Во время болезни верховой стал для него заботливой сиделкой. Строго по часам заставлял принимать лекарства, измерять температуру. Как приказывал прилетавший с «Горки» врач, записывал показания градусника на листок.

— Влюбился? — спросил инженер и, вскидывая темные глаза, посмотрел на верхового.

— Откуда вы знаете? — переводя дыхание, спросил Валерка Озимок, не понимая, как Шурочка Нетяга догадался о его состоянии.

— Цветы тебе заколола.

— Какие цветы? — пунцово загораясь, спросил Валерка. «Зачем она это придумала? Хорошо ребята не видели меня, а то бы подняли на смех! Жених объявился!»

Он лихорадочно принялся обшаривать одежду и не мог понять, куда Катька заколола цветы, злился.

— Да в верхнем карманчике посмотри!

Дотронулся Валерка рукой до карманчика и обомлел! В самом деле, из карманчика выглядывали красненькие цветы — камнеломки. Он собрался выбросить их, но Шурочка Нетяга удержал:

— Любит она тебя.

— Ну да? — удивленно спросил Валерка и, скосив глаза, посмотрел в осколок зеркала. Волосы растрепанные, нос курносый — картошкой. Веснушки — на лбу, по скулам. И хотя он всегда выражал недовольство своим лицом, сейчас особенно был в нем разочарован.

Застрекотал вертолет. Звук родился где-то далеко в тундре или в море и быстро нарастал.

— Вертолет! — обрадованно воскликнул парень, готовый сорваться с места и бежать сломя голову к машине.

Но инженер рукой остановил верхового.

— Рамсумбетов должен улетать.

Валерка Озимок сразу остыл. Он по-прежнему избегал встречаться с Гали, а когда случайно сталкивались в столовой, зверел, руки чесались, так и тянулись к драке.

— В отпуск собрался?

— Совсем. Заявление написал об увольнении. Кожевников не стал удерживать. Рамсумбетов уговорил уволиться с ним из бригады слесаря Рыжикова и электросварщика Цимбалиста.

— Пусть летят, воздух будет чище, — сказал громко Валерка.

— Идея! Я придумал! — оживился вдруг инженер. — Все выйдет, мы скоро будем с водой. Никаких труб. Вода пойдет самотеком по каналу к самой буровой вышке. Использую закон сообщающихся сосудов. Ты знаешь о таком?

— Вроде слышал, в школе учительница что-то лепила.

— Неандерталец ты, Озимок, — осуждающе произнес инженер. — И не стыдно признаваться в своем невежестве?

Валерка, низко опустив голову, молчал, не огрызался, чувствовал правоту инженера.

На маршруте перед Салехардом вахтовый самолет попал в снежный заряд, и черные облака сразу проглотили Ан-26, сея хлопьями снег. Летчики едва удерживали управление, но все равно машину кидало из стороны в сторону, и концы крыльев мелко дрожали, как в лихорадочном ознобе. Десять минут оказались самыми трудными для экипажа и для смены рабочих летящих из экспедиции на отдых.

С беспокойством подлетал Олег Белов к городу. Неприятно было чувствовать себя пассажиром, когда собирался сам перегонять вертолет из Харасавэя после работы на профилактический ремонт, а ему по санитарным нормам полагался бы законный отдых. «Конек, соскучился по работе, — невольно передразнивал он себя сейчас и вздыхал. — Отлетался, казак, отлетался! И конька у тебя нет стального!»