Владимир Степаненко - Майские ласточки

Посмотрел Валерка Озимок вперед и остолбенел. Пропал Шурочка Нетяга. Неизвестно, куда спрятался. Оглянулся назад — на прежнем месте стоит буровая вышка. Кажется, еще больше вытянулась вверх. Работали компрессоры, чавкали, как будто конфеты сосали. Только балки убежали вдаль, тускло светились крашеными боками.

В тундре негде спрятаться, видно далеко, до самого горизонта. Валерка Озимок смотрел вперед, теперь с тревогой, не понимая, что произошло. Не раздумывая, побежал, шлепая по воде, прыгая с мочажины на мочажину.

Неожиданно наскочил на зимнюю кроличью шапку инженера. Увидел шапку и заорал в голос по-дурному:

— Инженер, Шурочка! Инженер!

— Валера, я здесь!

Валерка чуть не подпрыгнул от страха. Голос раздался у него за спиной. Не вздумал же над ним пошутить Нетяга, попугать, дурака? Надо бы обернуться, а не хватило сил повернуть голову. Пересилил с трудом страх Валерка Озимок, оглянулся и обомлел: среди воды зеленая полянка, как ковер, цветочки красные разбежались по краям, одни красные, другие белые; Шурочка Нетяга забрался на ковер, ноги поджал. Собрался он прыгнуть с разбегу к инженеру, а тот громким голосом остановил:

— Я в болото попал, Озимок.

— Вылезайте.

— Не выходит. Меня засасывает!

— Руки давайте, я помогу, — испуганно крикнул Валерка Озимок.

Страх захлестнул ему сердце.

— Не доста-нешь. Стой, а то ты провалишься! — строго предупредил инженер. — Ремень есть?

— Кажется, есть, — неуверенно ответил парень. Он почти перестал соображать от страха.

— Посмотри.

— Есть ремень, — Валерка Озимок кинул ремень пряжкой вперед. Ремень упал, не долетев до инженера. — Я сейчас! — Парень распластался на земле и оказался сразу ближе к тонущему, сократив расстояние. Второй раз просвистел ремень, и теперь он упал куда ближе, но инженер все равно не дотягивался до него рукой.

— Шурочка, хватайтесь! — почти стонал парень. — Тянитесь! Чуть-чуть осталось.

— Не могу, грязь засосала. Ты не мучайся, — сказал инженер. — Вставай. Знаешь круглое озеро? Оно рядом. Я оставил там лопату и ведро. Постарайся найти их и тащи сюда.

— Я вас не брошу. Вы утонете. — Валерка Озимок с отчаянием смотрел на инженера, тот опустился уже по грудь. — Я не уйду!

Слезы навернулись на глаза, и верховой заплакал. Тонул человек, а он бессилен ему помочь, ничего не мог сделать для спасения.

— Беги скорей! Если не отыщешь лопату с ведром, я утону, — без особого страха сказал Шурочка Нетяга, и боль исказила его лицо.

— Я бегу.

— Ты должен найти лопату, — подбадривая, уверенно сказал инженер. — Помнишь озеро, селезня?

Валерка летел сломя голову. Тундра изменилась, потеряла свой прежний вид, вместо одного озера — тысяча, и все залиты водой. В каждом отражены облака, и не надо задирать голову смотреть на небо. На земле — второе светлое небо с белыми облаками. Все они разные. А если приглядеться как следует, похожи на белых медведей и песцов. Но парню некогда было присматриваться к облакам, искать в них сходство с разными зверями.

Выручила ручка лопаты. По ней признал рядом круглое озеро, где он убил селезня. Думал, никто не узнает, а инженер выследил. Хорошо, что не растрепался. Около лопаты — ведро. Обыкновенное цинковое с вмятиной на боку.

Схватил Валерка Озимок лопату, ведро и бегом к Шурочке Нетяге. Бежит, торопит сам себя, не понимает, что ему делать. Добежал Валерка Озимок до инженера и оцепенел: тот опустился еще ниже в болото.

— Что мне делать? — громко закричал верховой, холодея от страха, не зная, что от него требуется.

— А ты быстро смотался, — сказал осипшим голосом Шурочка Нетяга. — Молодец. Бери лопату и срывай бугор. Пускай воду в болото.

— Вы утонете, утонете! — не слыша приказа, заспорил верховой. Показалось, что инженер начал бредить и говорил совсем не то, что хотел.

— Копай скорей, меня может спасти только вода. Я прошу тебя.

Валерка принялся раздирать дернистые бока мочажин. Они плотиной перегораживали озерцо от болота. Трудно копать, дерновина перевита корнями берез и ивок. Он чуть не плакал от злости, копал как одержимый, перерубал лопатой корни, выкидывал вязкие куски земли.

Не заметил, как зеркало воды дрогнуло, выгнулось полукружьем, и первые капли воды упали сверху на черную землю, а потом поток прорвался и рванул в болото и начал затапливать его.

Валерка не понимал, что происходило. Шурочка Нетяга бил руками по воде, подгребал ее к себе, дергал плечами, раскачивал тело.