Джак Уилямсън - Със скръстени ръце

Той изчака треперенето на ръцете му да се поуспокои и после се зае с ръчките и бутоните на насочващото устройство. Стрелката на интегратора безшумно се размърда.

Човешкото око не можеше да види силата, способна да взриви планета. Тя бе недоловима и за слуха. Затова наблизо бяха поставили малък монитор, чрез който далечната цел щеше да стане достъпна за несъвършените човешки сетива.

Стрелката сочеше към стената на кухнята, но лъчът щеше да я преодолее безпрепятствено. Цялото апаратче приличаше на детска играчка и работеше беззвучно като хуманоид.

Щом стрелката се размърда, по екрана на монитора пробягаха зеленикави точки, които всъщност бяха звездите, сканирани от мощния лъч в движението му към планетата, която трябваше да бъде унищожена.

Ъндърхил различи познати съзвездия, които, силно умалени, преминаха през екрана и изчезнаха, докато стрелката търсеше своята цел. По едно време в центъра на екрана три звезди образуваха нещо като разностранен триъгълник и стрелката внезапно замря. Следж докосна някакви други бутони и зеленикавите точки се разпръснаха, но след тях се появи друго зелено петно.

— Системата Уинг! — прошепна Следж. Останалите звезди напуснаха очертанията на екрана, а зеленото петно нарасна. Остана само то и започна да се превръща в ярък диск. С увеличението се провидяха и дузина малки звездички, плътно разположени около диска.

— Уинг IV!

Дрезгавият шепот на стареца едва се чуваше. Ръцете му потрепваха върху бутоните, той натисна нещо и четвъртата звездичка от външната страна на диска изпълзя в центъра на екрана. Останалите се разпръснаха, а тя започна да расте. Дори трепкаше като ръцете на стареца.

— Гледай да не помръднеш! — прошушна той. — Не дишай, за да не отклониш стрелката!

После предпазливо се пресегна към друг бутон, но още щом го докосна, зеленикавият образ на екрана бясно заподскача. Той бързо дръпна ръка и я хвана с другата, за да спре треперенето й.

— Погледни ги сега — нервно прошепна Следж и кимна към Прозореца. — И ми кажи, щом престанат да се движат.

Ъндърхил неохотно вдигна очи от напрегнатата суха фигура, надвесена над апаратчето играчка. После погледна навън към няколкото черни роботчета, които пъргаво и делово сновяха насам-натам по покривите на отсрещните сгради.

Гледаше ги и ги чакаше да спрат.

Дори не дишаше. Чуваше забързаното бумтене на сърцето си и усещаше как мускулите му неспокойно играят. В опитите си да се успокои той се стараеше да не мисли за предстоящата експлозия на планетата — толкова отдалечена, че отблясъците от взрива й щяха да се забележат оттук чак след повече от сто години. Сепна го пресипналият глас, който запита:

— Спряха ли?

Той поклати глава и пое дъх. Отсреща малките черни машини продължаваха както досега да пренасят непознатите си инструменти и материали и да изграждат нещо като богато орнаментиран свод над аления сферичен покрив на сградата.

— Не са — отвърна Ъндърхил.

— Значи се провалихме — промълви отпаднало старецът. — Нищо не излезе. Не зная защо.

В това време зад вратата се чу тропот. Те я бяха заключили, но старата брава можеше да бъде пречка само за хора. Нещо изтрещя и вратата внезапно се отвори. Безшумно и грациозно вътре влезе хуманоид и в стаята се разнесе звънкото му сребристо гласче:

— На вашите услуги, мистър Следж. Старецът го погледна с блеснали от ужас очи.

— Махай се! — изхриптя той. — Забранил съм ви… Хуманоидът не му обърна никакво внимание и се втурна към кухненската маса. С безпогрешна ръка завъртя две копчета върху направляващото устройство и мониторът угасна. Паладиевата стрелка се замята като пияна. После роботът изтръгна проводниците, запоени към оловната сфера, и извърна слепите си стоманени очи към Следж.

— Опитвахте се да разрушите Основния закон — бодро изрече хуманоидът. В гласа му не се долавяше нито обвинение, нито злоба или яд. — А както знаете заповедта да зачитаме свободата ви не е по-висша от този закон. Следователно сме длъжни да се намесим.

Пребледнял като мъртвец, старецът се обърна и го погледна. Главата му бе хлътнала между раменете и го избиваха сините петна, все едно че животът го напускаше. Вместо очи имаше черни дупки, от които струеше неземна лудост. Дишаше мъчително и на пресекулки.

— Как…? — изфъфли почти неразбираемо той. — Как се досетихте, че…

Застиналата неподвижно малка машина отривисто рапортува:

— От онзи човек на Уинг IV, който дойде да ви убие, научихме за защитните екрани срещу родомагнитните лъчи. Централата ни вече е напълно защитена срещу катализиращия ви лъч.