Joris-Karl Huysmans - Là-bas

Une conversation avec lui simplifierait singulièrement les explications que je pourrais ajouter sur le Satanisme, surtout sur les vénéfices et le succubat. Voyons, voulez-vous que nous l'invitions à dîner ici?

Carhaix se gratta la tête, puis vida la cendre de sa pipe sur son ongle.

– c'est que, dit-il, nous sommes un peu en désaccord ensemble.

– tiens, pourquoi?

– oh! Pas pour des choses graves; j'ai interrompu ses expériences, ici même, un jour; mais versez-vous donc un petit verre, Monsieur Durtal, et vous, Des Hermies, vous ne buvez pas; et, tandis qu'en allumant des cigarettes, tous deux flûtaient quelques gouttes d'un cognac à peu près probe, Carhaix reprit:

– Gévingey qui, bien qu'astrologue, est un bon chrétien et un brave homme que je reverrais avec plaisir du reste, a voulu consulter mes cloches.

ça vous étonne, mais c'est ainsi; les cloches ont autrefois, dans les sciences défendues, joué un rôle. L'art de prédire l'avenir avec leurs sons est une des branches les plus inconnues et les plus abandonnées de l'occulte. Gévingey a retrouvé des documents et il a voulu les vérifier dans la tour.

– mais qu'est-ce qu'il faisait?

– est-ce que je sais! Il se posait sous la cloche, au risque de se casser les reins, à son âge, dans les charpentes; il entrait à moitié dedans, se coiffait, en quelque sorte, jusqu'aux hanches, de ce calice. Et il parlait tout seul et il écoutait les frémissements du bronze répercutant sa voix.

Il m'a causé aussi de l'interprétation des songes, à propos des cloches; à l'entendre, celui qui, pendant son sommeil, voit des cloches en branle est menacé d'un accident; si la cloche carillonne, c'est présage de médisance; si elle tombe, c'est certitude d'ataxie; si elle se rompt, c'est assurance d'afflictions et de misères. Enfin, il a ajouté, je crois, que lorsque des oiseaux de nuit volent autour d'une cloche éclairée par la lune, l'on peut être sûr qu'un vol sacrilège sera commis dans l'église ou que le curé risque la mort.

Toujours est-il que cette façon de toucher aux cloches, d'entrer dedans, alors qu'elles sont consacrées, de leur prêter des oracles, de les mêler à l'interprétation des songes formellement interdite par le Lévitique, m'a déplu et que je l'ai prié un peu rudement de cesser ce jeu.

– mais enfin vous n'êtes pas fâchés?

– non, je regrette, même, je l'avoue, d'avoir été aussi vif!

– eh bien, j'arrangerai cela; j'irai le voir, dit Des Hermies, c'est convenu, n'est-ce pas?

– convenu.

– sur ce, nous allons vous laisser coucher, car il faut que vous soyez debout, dès l'aube.

– oh! à cinq heures et demie pour l'angélus de six heures et je peux même me recoucher, si je veux, car je n'ai plus après de sonneries avant sept heures trois quarts; -et encore n'ai-je à lancer que quelques volées pour la messe de M. Le Curé; ce n'est pas, comme vous le voyez, par trop dur!

– hum! Fit Durtal, s'il fallait me lever aussi tôt!

– c'est affaire d'habitude. Mais, vous allez bien reprendre, avant de partir, un petit verre. Non?

Bien sûr? Alors, en route! -il alluma sa lanterne et ils descendirent, frissonnants, à la queue-leu-leu, dans la spirale glacée de l'escalier noir.

L e lendemain matin, Durtal se réveilla plus tard que de coutume. Avant même qu'il n'eût ouvert les yeux, il vit, dans un subit éclair de cervelle, défiler la sarabande des sociétés démoniaques dont Des Hermies avait parlé. Un tas de clownesses mystiques qui se mettent la tête en bas et prient à pieds joints, se dit-il, en baîllant! Il s'étira, regarda la fenêtre, aux vitres fleuries de lys en cristaux et de fougères en givre. Il rentra, au plus vite, ses bras dans le lit, s'acagnarda sous ses couvertures.

C'est un bon temps pour rester chez soi et travailler, reprit-il; je vais me lever et allumer mon feu; allons, un peu de courage… et… au lieu de rejeter les couvertures, il les ramena plus haut, sous le menton.

– ah! Je sais bien que ça ne te plaît pas à toi que je fasse la grasse matinée, dit-il, s'adressant à son chat qui, étendu sur la courtepointe, à ses pieds, le regardait fixement avec des yeux très noirs.

Cette bête était affectueuse et câline, mais maniaque et retorse; elle n'admettait aucune fantaisie, aucun écart, entendait que l'on se levât et que l'on se couchât à la même heure; et, très nettement elle faisait, lorsqu'elle était mécontente, passer, dans la sombreur de son regard, des nuances irritées, sur le sens desquelles son maître ne se trompait point.

Rentrait-il avant onze heures du soir, elle l'attendait dans le vestibule, à la porte, griffait le bois, miaulait avant même qu'il n'eût pénétré dans la pièce; puis elle roulait de langoureuses prunelles d'or vert, se frottait contre ses culottes, sautait sur les meubles, se dressait tout debout, simulant le petit cheval qui se cabre, lui envoyait lorsqu'il s'approchait, par amitié, de grands coups de tête; passé onze heures, elle n'allait plus au-devant de lui, se bornait à se lever alors qu'il arrivait près d'elle, faisait encore le gros dos, mais ne caressait pas; plus tard encore, elle ne bougeait et elle se plaignait et grognait, s'il se permettait de lui lisser le dessus de la tête ou de lui gratter le dessous du cou.

Ce matin-là, elle s'impatienta de cette paresse, se mit sur son séant, se gonfla, puis s'approcha sournoisement et s'assit à deux pas de la figure de son maître, le dévisageant d'un oeil atrocement faux, lui signifiant qu'il eût à déguerpir, à lui laisser la place chaude.

Amusé par ce manège, Durtal ne bougea, regardant le chat, à son tour. Il était énorme, commun et pourtant bizarre, avec sa robe mi-partie roussâtre comme la cendre du vieux coke et grise comme le poil des balais neufs, avec çà et là de petits floquets blancs tels que ces peluches qui voltigent sur les tisons morts. C'était un très authentique chat de gouttière, haut sur pattes, long, à tête de fauve, très régulièrement strié d'ondes d'ébène qui cerclaient les pattes de bracelets noirs, allongeaient les yeux par deux grands zigzags d'encre.

– malgré ton caractère de rabat-joie, de vieux garçon monomane et sans patience, tu es tout de même gentil, fit Durtal, d'un ton insinuant, pour l'amadouer; puis, il y a assez longtemps que je te raconte ce que chacun se tait; tu es l'évier de mon âme, toi, le confesseur inattentif et indulgent qui approuve, vaguement, sans surprise, les méfaits d'esprit qu'on lui avoue, afin de se soulager, sans qu'il en coûte! Au fond, c'est là ta raison d'être, tu es l'exutoire spirituel de la solitude et du célibat; aussi, je te gave d'attentions et de soins; mais cela n'empêche qu'avec tes bouderies tu ne sois souvent, ainsi que ce matin, par exemple, insupportable!

Le chat continuait de le dévisager, les oreilles toutes droites, cherchant à démêler dans les inflexions de la voix le sens des paroles qu'il écoutait. Il comprit sans doute que Durtal n'était point disposé à sauter du lit, car il s'en fut se réinstaller à son ancienne place, mais, cette fois, en tournant le dos.

– allons, fit Durtal, découragé, en inspectant sa montre, il faut pourtant que je m'occupe de Gilles De Rais et, d'un bond, il s'élança sur ses culottes, tandis que le chat, brusquement mis debout, galopait sur les couvertures, se pelotonnait, sans plus attendre, dans les draps tièdes.

Quel froid! -et Durtal enfila un gilet de tricot, passa dans l'autre pièce, pour allumer du feu:

on gèle, murmurait-il. Heureusement que son logis était facile à chauffer. Il se composait simplement, en effet, d'une entrée, d'un minuscule salon, d'une minime chambre à coucher, d'un cabinet de toilette assez large, le tout, au cinquième, sur une cour très claire, pour 800 francs.