Joris-Karl Huysmans - Là-bas

Ce restaurant, où je vais à peu près une fois par mois, possède d'immuables clients, des gens bien élevés et hostiles, des officiers en bourgeois, des membres du Parlement, des bureaucrates.

Tout en chipotant la sauce au gratin d'une redoutable sole, je regardais ces habitués qui m'entouraient et je les trouvais singulièrement changés depuis ma dernière visite. Ils avaient maigri ou s'étaient boursouflés; les yeux étaient cernés de violet et creux ou pochés en dessous de besaces roses; les gens gras avaient jauni; les maigres devenaient verts.

Plus sûrs que les vénéfices oubliés des Exili, les terribles mixtures de cette maison empoisonnaient lentement sa clientèle.

Cela m'intéressait, comme vous pouvez croire; je me faisais à moi-même un cours de toxicologie et je découvrais, en m'étudiant à manger, les effroyables ingrédients qui masquaient le goût des poissons désinfectés, de même que des cadavres, par des mélanges pulvérulents de charbon et de tan, des viandes fardées par des marinades, peintes avec des sauces couleur d'égout, des vins colorés par les fuschines, parfumés par les furfurols, alourdis par les mélasses et les plâtres!

Je me suis bien promis de revenir, chaque mois, pour surveiller le dépérissement de tous ces gens…

– oh! Fit Mme Carhaix.

– dis donc, cria Durtal, tu es pas mal satanique, toi!

– tenez, Carhaix, le voici parvenu à ses fins; il veut, sans même nous laisser le temps de respirer, parler du satanisme; il est vrai que je lui avais promis d'en causer avec vous, ce soir. -oui, reprit-il, répondant à un regard étonné du sonneur; -hier, Durtal qui s'occupe, comme vous le savez, de l'histoire de Gilles De Rais, déclarait posséder tous les renseignements sur le Diabolisme au Moyen Age. Je lui ai demandé s'il en détenait aussi sur le Satanisme de nos jours.

Il s'est ébroué, doutant que de telles pratiques se continuassent.

– ce n'est que trop vrai, répliqua Carhaix, devenu grave.

– avant que nous ne nous expliquions là-dessus, il y a une question que je voudrais poser à Des Hermies, dit Durtal: -voyons, toi, peux-tu, sans blaguer, sans faire ton sourire en coin, me dire une bonne fois si, oui ou non, tu crois au catholicisme?

– lui! S'exclama le sonneur, il est pis qu'un incrédule, c'est un hérésiarque!

– le fait est que si j'étais certain de quelque chose, je pencherais assez volontiers vers le manichéisme, dit Des Hermies; c'est une des plus anciennes et c'est la plus simple des religions, celle, dans tous les cas, qui explique le mieux l'abominable margouillis du temps présent.

Le principe du mal et le principe du Bien, le Dieu de Lumière et le Dieu de Ténèbres, deux rivaux se disputant notre âme, c'est au moins clair.

A l'heure actuelle, il est bien évident que le Dieu bon a le dessous, que le Mauvais règne sur ce monde, en maître. Or, et c'est là où mon pauvre Carhaix, que ces théories désolent, ne peut me reprendre, je suis pour le Vaincu, moi! C'est une idée généreuse, je crois, et une opinion propre!

– mais le manichéisme est impossible, cria le sonneur. Deux infinis ne peuvent exister ensemble!

– mais rien ne peut exister, si l'on raisonne; le jour où vous discuterez le dogme catholique, va te faire fiche, tout s'écroule! La preuve que deux infinis peuvent coexister, c'est que cette idée dépasse la raison et rentre dans la catégorie de celles dont parle " l'Ecclésiastique "; " ne quiers point des choses plus hautes que toi, car plusieurs choses se sont montrées être par-dessus le sens des hommes! " le manichéisme, voyez-vous, a eu certainement du bon, puisqu'on l'a noyé dans des flots de sang; à la fin du douzième siècle, on grilla des milliers d'Albigeois qui pratiquaient cette doctrine. Vous dire maintenant que les manichéens n'aient pas abusé de ce culte qu'ils rendaient surtout au Diable, je n'oserais le soutenir!

Ici, je ne suis plus avec eux, poursuivit-il doucement, après un silence, attendant que Mme Carhaix, qui s'était levée pour emporter les assiettes, allât chercher le boeuf.

– pendant que nous sommes seuls, reprit-il en la voyant disparaître dans l'escalier, je puis vous raconter ce qu'ils faisaient. Un excellent homme appelé Psellus nous a révélé, dans un livre intitulé de operatione daemonum, qu'ils goûtaient, au commencement de leurs cérémonies, des deux excréments et qu'ils mêlaient de la semence humaine à leurs hosties.

– quelle horreur! S'écria Carhaix.

– oh! Comme ils communiaient sous les deux Espèces, ils faisaient mieux encore, reprit Des Hermies. Ils égorgeaient des enfants, mélangeaient leur sang à de la cendre et cette pâte, délayée dans un breuvage, constituait le Vin Eucharistique.

– eh! Nous voici en plein Satanisme, dit Durtal.

– mais oui, mon ami, comme tu vois, je t'y ramène.

– je suis sûre que M. Des Hermies a encore débité d'horribles histoires, murmura Mme Carhaix qui apportait, dans un plat entouré de légumes, un morceau de boeuf.

– oh! Madame, protesta Des Hermies.

Ils se mirent à rire et Carhaix découpa la viande, tandis que sa femme versait du cidre, que Durtal débouchait le flacon d'anchois.

– j'ai peur qu'il ne soit trop cuit, dit la femme qui s'intéressait beaucoup plus à son boeuf qu'à ces aventures de l'autre monde; et elle ajouta l'axiome fameux des ménagères:

quand le bouillon est bon, le boeuf se coupe mal.

Les hommes protestèrent, affirmant qu'il ne s'effiloquait pas, qu'il était cuit à point.

– allons, Monsieur Durtal, un anchois et un peu de beurre, avec votre viande.

– tiens, ma femme, donne-nous donc aussi de ces choux rouges que tu as fait confire, demanda Carhaix dont la face blême s'éclairait, tandis que ses gros yeux de chien s'emplissaient d'eau.

Visiblement, il jubilait, heureux de se trouver à table avec des amis, bien au chaud, dans sa tour.

– mais, videz donc vos verres, vous ne buvez point, dit-il, en élevant son pot à cidre.

– voyons, Des Hermies, tu prétendais hier que le Satanisme ne s'était jamais interrompu depuis le Moyen Age, reprit Durtal, voulant entrer enfin dans cette conversation qui le hantait.

– oui, et les documents sont irréfutables; je te mettrai à même quand tu le voudras, de les prouver.

A la fin du quinzième siècle, c'est-à-dire au temps de Gilles De Rais, -pour ne pas remonter plus haut-le Satanisme prit les proportions que tu sais; au seizième siècle, ce fut peut-être pis encore. Il est inutile de te rappeler, je pense, les pactions démoniaques de Catherine De Médicis et des Valois, le procès du moine Jean De Vaulx, les enquêtes des Sprenger et des Lancre, de ces doctes inquisiteurs qui firent cuire à grand feu des milliers de nécromants et de sorcières.

Tout cela est connu, archiconnu. Tout au plus nommerai-je comme étant moins défloré, le prêtre Benedictus qui cohabitait avec la démone Armellina et qui consacrait les hosties, en les tenant la tête en bas. Voici maintenant les fils qui rejoignent ce siècle au nôtre. Au dix-septième siècle où les procès de sorcellerie continuent, où les possédées de Loudun paraissent, la messe noire sévit, mais plus voilée déjà, plus sourde. Je te citerai un exemple, si tu veux, entre bien d'autres.

Un certain abbé Guibourg s'était fait une spécialité de ces ordures; sur une table servant d'autel, une femme s'étendait, nue, ou retroussée jusqu'au menton et, de ses bras allongés, elle tenait des cierges allumés, pendant toute la durée de l'office.

Guibourg a ainsi célébré des messes sur le ventre de Mme De Montespan, de Mme D'Argenson, de Mme De Saint-pont; au reste, ces messes étaient, sous le grand Roi, très fréquentes; nombre de femmes s'y rendaient de même que, de notre temps, nombre de femmes vont se faire tirer la bonne aventure chez les cartomanciennes.