Ярослава Дегтяренко - Між двох орлів

На подив Олесі, чоловік підняв Левка та пішов слідом за цією жіночкою, яка, вперши руки в боки, покрокувала до шинку. Здивована дівчина підвелася й поспішила слідом за несподіваною помічницею.

– Мене звуть Февронія, але можеш звати мене Фена, – представилася жіночка, не назвавши прізвища. – Я шинкарка. Зараз подбаємо про твого братика. А тебе як звуть?

– Олександра, – чмихаючи та схлипуючи, відповіла дівчина, – а брата Лев. Ми… ми… прийшли сюди з Полтави до… до дядька, Івана… Калачника. Може… може, ти, пані, чула про нього? А він… помер, і я… я…

– Сиротами залишилися? – одразу зметикувала Фена.

– Ні, не зовсім, у нас мати є. Батько наш давно помер, а мати… – Олеся зам’ялася, не знаючи, як розповідати про себе.

– Добре, потім розкажеш, – сказала жінка й скомандувала: – Занось його до мене в кімнату!

Будівля шинку була великою, витягнутою уздовж вулиці, з просторим заїжджим двором. У кінці будівлі розташовувалася невеличка кімнатка, відділена від великої зали простінком, з виходами і до зали, і на вулицю. Тут і мешкала Фена, і сюди чоловік вніс Левка та вклав на ліжко. Шинкарка відправила свою помічницю за такою собі удовою Миронихою, яка взагалі була повитухою, проте начебто вміла ще й лікувати, а сама пішла в шинок, бо надвечір почали сходитися клієнти. У маленькій кімнатці було тепло та затишно, і від цього тепла змученій Олесі чомусь схотілося спати. Але вона пересилила себе, присіла поруч із братом, який вже прийшов до тями.

– Де ми, Олесю? – запитав він.

– У шинку. Ти впав на вулиці, і нас підібрала шинкарка. Господи, ну чому ти мовчав, що тобі зле?

– А що би ти вдіяла? – відповів хлопчик, винувато відводячи очі.

У кімнату знову увійшла Фена, принісши Левкові кружку гарячого молока. Дівчина вже закінчувала поїти брата, коли з’явилася Мирониха. Жіночка оглянула хлопчика й занервувала, зрозумівши, що нічого не зможе вдіяти, – у того був сильний жар. Натомість почала зітхати, пророкуючи, що він неодмінно помре, чим довела Олесю до сліз.

– Та пипоть тобі на язик, а матері твоїй – хиря! – грубо відрізала Фена. – Краще кажи, чим його лікувати, щоб недарма тобі платити!

Але горе-лікарка м’ялася, не бажаючи брати на себе відповідальність. Тоді Фена безцеремонно виштовхала її за двері, замість винагороди відпустивши непристойну лайку, та заходилася поратися коло Левка сама – розтерла його водою з оцтом, укутавши ковдрою, від чого він пропотів, а жар спав. Хлопець заснув.

– Нехай спить! Ходімо вечеряти! – мовила Фена і повела Олесю у шинок.

У шинку було досить багато відвідувачів, проте мало хто звернув увагу на Олесю. Сидячи в темному куточку, дівчина, переживаючи за брата, їла без апетиту та спостерігала, як вправно Фена встигає і хмільне подати, і отримати плату, і пошуткувати з напівп’яними чоловіками. А коли видалася вільна хвилинка, шинкарка всілася поруч з нею та запитала:

– Ну, і звідки ви двоє? Розповідай! Не бійся!

Олеся вирішила нічого не приховувати від своєї рятівниці, тому чесно повідала жінці про всі свої нещастя. Фена слухала і дивувалася не тому, що чує, а такій відвертості.

– І ти що, кожному зустрічному оце все розказуєш? – запитала жінка.

– Ні, тільки тобі, – відповіла Олеся. – Ти добра людина, не побоялася нас підібрати, тому я не хочу нічого від тебе приховувати. Я дуже вдячна тобі! Але ми завтра підемо з братом, щоб не обтяжувати тебе, пані.

– І куди ви підете? – запитала жінка, мимоволі усміхнувшись такій щирості.

– Не знаю ще! Але треба йти, – зітхнула дівчина.

– Ліпше не мели дурниць! Залишайтеся у мене, доки Левко не одужає. А потім подивимося, що з вами робити.

– У мене зовсім мало грошей, – відповіла Олеся. – Ми ж не можемо жити в тебе задарма…

– Ти глуха? – запитала Фена. – Тобі ж сказали, що поки живіть! Я не останню скибку хліба доїдаю – не треба мені твоїх грошей! Ліпше йди до свого брата! – І швидко підвелась, не побажавши вислухати подяку, та попрямувала до одного зі столів, де почалася суперечка між відвідувачами.

Ніч пройшла неспокійно – у Левка то знову починався жар, то спадав, і Олеся часто вставала до нього, напувала теплою водою, соком чорної редьки, змішаним з медом, знову й знову розтирала оцтом. Під самий ранок жар спав, і дитина міцно заснула. Заснула й виморена переживаннями Олеся.

Вранці всі прокинулися пізно. І вже в денному світлі Олеся змогла добре роздивитися свою рятівницю. Фена мала класичну жіночу вроду – невисока, в міру вгодована, чорноброва та білолиця, рум’яна, наче щойно з морозу прийшла. Однак, поглянувши їй в очі, Олеся злякалася – одне око було яскраво-блакитне, а інше – каре. Фена помітила її переляк і, презирливо осміхнувшись, грубо промовила: