Уилбур Смит - На краю света

– Не требуется ли моя помощь, маг? – спросил он.

– Мой добрый Мерен! Ты неизменно оказывал мне важные услуги, но сейчас мы направляемся туда, куда тебе нет хода.

– Тогда дай мне свое благословение, прошу тебя. – Мерен опустился на одно колено.

Таита положил руку ему на голову.

– Благословляю тебя всецело, – промолвил маг, а затем вышел вместе с Фенн из лагеря и направился вниз по склону к озеру.

Здесь царили духота и безветрие; вся земля, казалось, притихла. Не бегали и не кричали звери. Не летали птицы. Небо было чистым, до боли голубым, и только крошечное облачко повисло над озером. Прямо на глазах у Таиты оно приняло очертания кошачьей лапы.

– Даже в коконе колдунья чувствует исходящую от нас угрозу и пытается противодействовать нам, – вполголоса сказал он Фенн.

Девушка прижалась к нему, и они пошли дальше, пока не оказались на утесе. Оттуда открывался вид на Красные Камни, могучий барьер, перекрывший исток юного Нила.

– Неужто есть человеческая или природная сила, способная передвинуть такую тяжесть? – озвучила свои мысли Фенн.

– Эти камни воздвигнуты силой лжи. И возможно, нам удастся опустить их силой правды, – ответил он.

И они одновременно устремили взоры в сторону храма Эос.

– Ты готова? – спросил маг.

Девушка кивнула.

– Тогда пойдем и сразимся с Эос в ее храме.

– Что произойдет, если мы войдем туда, маг?

– Не знаю. Стоит ожидать худшего и приготовиться к нему.

Таита задержался еще на миг и снова посмотрел на поверхность озера. Оно оставалось зеркально-гладким. Высоко в небе плыло облачко, все еще в форме кошачьей лапы.

Держась за руки, двое вступили на мощеную дорожку, ведущую туда, где виднелась сводчатая крыша храма.

И тут легкий ветерок нарушил затишье. Он коснулся щек, холодный, словно пальцы мертвеца. Потом пролетел над озером, покрыв его мелкой рябью, и снова стих.

Таита и Фенн поднимались по тропе. Прежде чем они добрались по середины склона, ветер налетел снова. Тихо напевая, он развеял облачко по горизонту и покрыл озеро темно-синими полосами. Ветер задул с резким свистом, а потом взвыл и обрушился на пришельцев, раздувая одежду и теребя бороду Таиты. Мужчина и девушка пригнулись, держась друг за друга. На поверхности озера заплясали белопенные волны. Деревья на берегу согнулись, полоща ветками.

С трудом продолжали они подъем, пока не оказались у главных дверей храма. Те были открыты: одна створка покосилась на петлях, другая болталась и хлопала. Внезапно ветер взвыл и захлопнул двери с такой силой, что штукатурка вдоль косяков потрескалась и раскрошилась.

Таита потянулся к шее и сжал в ладони висящий на цепочке амулет Лостры. Фенн стиснула золотой самородок, талисман Таиты. Потом маг запустил свободную руку в карман и достал толстую прядь волос Эос. Он высоко воздел ее, и земля качнулась у них под ногами, вздрогнув так сильно, что одна из створок двери слетела с петель и с грохотом упала им под ноги. Они перешагнули через нее и вошли в круглый портик храма.

Густой воздух сочился злом. В нем было трудно идти, как будто приходилось продираться через болото. Поддерживая Фенн за руку, Таита повел ее по проходу к противоположной стене храма. Наконец они остановились перед дверью в виде цветка, косяки которой были отделаны полированной слоновой костью, малахитом и тигровым глазом. Дверь из крокодильей кожи оказалась закрыта. Таита ударил прямо в ее центр косицей из волос Эос. Створки медленно открылись, скрипнув в петлях.

Роскошь внутреннего убранства не потерпела урона: символы великой пентаграммы сверкали мрамором и полудрагоценными камнями. Но глаза пришельцев неудержимо притягивал щит из слоновой кости в середине. Луч солнечного света, проникший через отверстие в потолке, медленно, но неумолимо приближался к сердцу пентаграммы. До полудня оставалось совсем немного.

Ветер стенал и выл за стенами храма, сотрясая соломенную кровлю и стропила. Маг и девушка стояли и как завороженные наблюдали за солнечным лучом. Когда он войдет в костяной круг, сила лжи достигнет наивысшего предела. Поток ледяного воздуха врывался через дыру в потолке. Кружась вокруг пришельцев, он шипел, как кобра, и шелестел, подобно крыльям летучих мышей или стервятников.

Луч коснулся круга. Ослепительный белый свет наполнил святилище, но они не отпрянули и не зажмурились, а сосредоточились на огненном духовном символе Эос, возникшем в центре диска из слоновой кости. Когда ведьмин смрад наполнил помещение, Таита выступил вперед и воздел прядь ее волос.