Уилбур Смит - На краю света

Русло Нила не имело ни достаточной глубины, ни ширины, чтобы вместить такой объем, поэтому река вышла из берегов, затопив растущие по обеим сторонам деревья до самых макушек. Деревья вырывало с корнем и увлекало течением, и они крутились в могучем потоке, как щепки. Густые облака из мельчайших брызг поднимались в небо из этого бурлящего котла, заслонив солнце, в свете которого через реку перекинулись разноцветными арками радужные мосты.

Гребень приливной волны приближался к утесу, где возле руин храма прижались друг к другу Фенн и Таита. Казалось, волна подхватит их и увлечет за собой, но сила ее иссякла, прежде, чем она достигла развалин. Вода закружилась вокруг обрушившихся стен и поднялась людям до колен, но потом пошла на убыль. Маг и девушка сцепили руки и напрягли силы. Хотя волна тащила их за собой, вместе им удалось удержаться и не дать отливу увлечь их в озеро.

Стихия постепенно успокаивалась: колебания земли прекратились, воды озера сгладились. И только Нил, зеленый, широкий и окутанный пеленой брызг, грохотал, устремляя свой бег на север, к Египту.

– Река возродилась, – прошептала Фенн. – В точности как ты, маг. Нил обновился и снова стал молодым.

Казалось, что это восхитительное зрелище никогда не утомит их. Час за часом стояли они и смотрели на реку в благоговении и восторге. Потом Фенн внезапно повернулась в кольце его объятий в сторону запада. Движение ее было таким резким, что Таита встревожился:

– Что случилось, Фенн?

– Посмотри! – вскричала девушка, и голос ее дрожал от возбуждения. – Страна Джарри в огне!

Густые облака дыма затянули горизонт, поднимаясь в небо. Бурые и грозные, они постепенно закрыли солнце, и земля погрузилась в сумрак.

– Что это, Таита? Что происходит во владениях колдуньи?

– Боюсь высказать догадку, – признался маг. – Эта область слишком обширна, чтобы полагаться на разум или веру.

– Не стоит ли нам снова обозреть страну Джарри и попытаться найти причину творящегося бедствия?

– Мы займемся этим немедленно, – согласился он. – Давай приготовимся.

Они уселись вместе на голом склоне над грохочущей рекой, взялись за руки и отправились в астральный полет. Взмыв в вышину, они заскользили к густому облаку и земле под ним.

Глядя вниз, они видели, что земля лежит в руинах: деревни горели, поля окутал ядовитый дым и падающий пепел. Они видели, как люди бегут, а их волосы и одежда объяты пламенем. Они слышали женский плач и крики погибающих детей. Приблизившись к Лунным горам, Таита и Фенн убедились, что горные пики исчезли. Из поглотивших их кратеров реками лилась раскаленная лава. Одна из таких рек затопила цитадель олигархов, и крепость скрылась в огне и пепле, как будто ее никогда не существовало.

Среди всего этого разрушения одна только долина Облачных Садов оставалась нетронутой. Но тут они заметили, что возвышающиеся над ней пики вздрогнули и закачались. Прямо на их глазах еще одно вулканическое извержение взорвало половину горы. Огромные осколки черной скалы взметнулись в небо. Облачные Сады перестали существовать. На их месте зиял очередной кратер, изрыгающий лаву.

– А колдунья? Что с ней? – спросила девушка.

Таита повел ее в самое пекло. Их астральная оболочка оставалась нечувствительной к страшному жару, который мгновенно обратил бы их физические тела в облачка пара. Они углубились в подземные переходы логова Эос, дорогу по которым Таита так хорошо помнил. Наконец маг с ученицей добрались до палаты с коконом. Зеленые малахитовые стены уже раскалились докрасна, плитки трещали и рассыпались от жара.

Из панциря поднимались струйки дыма. Его глянцевая некогда поверхность почернела и потрескалась. Кокон постепенно скручивался и съеживался, затем вдруг лопнул, и из него хлынула желеобразная желтая жидкость, которая забулькала и закипела. Смрад стоял нестерпимый. Затем кокон вспыхнул и сгорел дотла. Остатки зловонной жидкости испарились, и только черное пятно осталось на малахитовых плитах. Крыша пещеры разломилась, и через щели хлынула пылающая лава, заполнившая комнату ведьмы.

Таита и Фенн выскользнули наружу и поднялись над горами. Внизу расстилалась картина полного разрушения. Страна Джарри оказалась погребена под слоем пепла и лавы.

Когда они перенеслись через эфир обратно в свои тела, то первое время молчали, не в силах даже пошевелиться, – настолько потрясло их увиденное и пережитое. Все еще держась за руки, они смотрели друг на друга. Потом глаза Фенн наполнились слезами, и она беззвучно разрыдалась.