Уилбур Смит - На краю света

Это была первая их попытка предпринять совместное астральное путешествие, однако переход в иное измерение прошел гладко. Связанные духом, они взмыли высоко над озером и полетели над лесами на запад. Страну Джарри Таита и Фенн обнаружили затянутой густыми облаками, только пики Лунных гор выступали из-под пелены, и их снежные шапки излучали суровый свет. Потайной кратер Облачных Садов купался в холодных объятиях облаков. Путники стали спускаться к логову ведьмы, но по мере их приближения эфир становился плотным и смрадным, как будто им приходилось плыть по сточной канаве. Густота и тяжесть затрудняли их продвижение. Слитые воедино, они боролись с этим противодействующим влиянием и наконец, приложив огромные духовные усилия, прорвались внутрь зеленой палаты в логове колдуньи.

Массивный кокон Эос находился там, где Таита в прошлый раз его видел, но теперь защитный панцирь вокруг нее сформировался полностью. Зеленый и блестящий, он отливал алмазным сиянием. Таита достиг своей цели: дал Фенн увидеть истинный облик Эос, а не одно из множества призрачных ее обличий. И вот теперь, когда пришло время, они получили возможность объединить свои силы и направить их против нее.

Покинув Облачные Сады, путники пролетели над горами, лесами и озером и вернулись в свои физические тела. Таита все еще сжимал ее ладони. Когда девушка очнулась, он посмотрел на нее внутренним оком. Аура ее пылала, как расплавленный металл, только что извлеченный из печи, пышущий страхом и гневом.

– Эта тварь! – Фенн прильнула к нему. – Ах, Таита, это так ужасно, что я даже представить не могла! В этом коконе словно заключено все зло и подлость вселенной.

Лицо ее было бледным, руки холодны как лед.

– Ты видела врага. А теперь должна собраться с духом, любимая, – сказал он ей и прижал к себе. – Собери все свои силы и отвагу. Ты нужна мне – без тебя мне с нею не справиться.

В чертах Фенн проступила суровая решимость.

– Я не подведу тебя, Таита, – сказала она.

– Такого я даже не допускал.

В течение нескольких следующих дней маг задействовал все свое магическое искусство, чтобы укрепить духовные силы Фенн, пережившей потрясение при виде Эос.

– Завтра ночью наступит полнолуние, самая подходящая фаза цикла. Мы готовы, и время пришло, – заявил он.

Но поутру его разбудили стоны и всхлипывания Фенн. Он погладил ее по лицу и прошептал:

– Проснись, милая. Это всего лишь сон. Я здесь, рядом с тобой.

– Обними меня, Таита. Я видела такой страшный сон! Мне снилось, будто Эос ударила в меня своей магией, вонзила кинжал мне в живот. Лезвие было раскаленным докрасна. – Девушка снова застонала. – Ох, я до сих пор чувствую боль. Это не сон, это было на самом деле. Я ранена и жутко страдаю.

У Таиты упало сердце.

– Дай осмотрю твой живот.

Он осторожно уложил ее, спустил кароссу до колен и положил ладонь на ее белый живот.

– Боль – это еще не все, Таита, – прошептала Фенн. – Из нанесенной ею раны течет кровь.

– Кровь? Но где рана?

– Здесь! – Она раздвинула бедра и опустила руку. – Кровь течет из расселины у меня между ногами.

– Разве такого не случалось с тобой прежде? В твоем-то возрасте?

– Нет, – ответила девушка. – Это в первый раз.

– Ах, сердце мое! – Он с нежностью заключил ее в объятия. – Это не то, о чем ты подумала. Эос тут ни при чем. Это дар и благословение от богов правды. Не понимаю, почему Имбали не рассказала тебе. Ты стала взрослой женщиной.

– Я не понимаю, Таита. – В ее голосе все еще чувствовался страх.

– Это твоя красная луна, гордый символ твоей женственности.

Таита понял, что тяготы странствий, лишения и переживания задержали естественное развитие девушки.

– Но почему боль?

– Боль – это удел женщин. В муках она рождается и в муках дает жизнь. Так было всегда.

– Но почему сейчас? Почему я сражена именно в тот день, когда так нужна тебе? – пожаловалась девушка.

– Возрадуйся своей женственности, Фенн. Так боги вооружили тебя. Первая красная луна девственницы – это самый могущественный амулет в природе. Никакая ведьма, никакой пособник лжи не способен противостоять тебе в день, когда ты стала взрослой.

Таита поднял ее с циновки и научил, как нужно складывать тряпицу, заложив в нее сухие травы, чтобы истечения впитывались в нее. Они снова совершили омовение и попили немного воды из озера, но к еде не притронулись.

– Лев и львица успешнее охотятся на пустой желудок, – сказал он ей.

Оставив шалаш, они прошли через главный лагерь. Люди в тревожном молчании смотрели на них. Что-то в поведении и лицах мага и его ученицы указывало на важность дела, которое они затевали. Только Мерен отважился их окликнуть.