Марк Гроссман - Тайна Великих Братьев

После обеда Великое Племя отдыхает. Сашок пытается запеть песни, какие слышал от Митрича, но старик взглядывает на него из-под бровей: «Не нарушай порядка!» — и Великий Брат сконфуженно замолкает.

Но вот отдых окончен, и Митрич распоряжается продолжать путь. Мальчишки прилаживают к спинам мешки, и все трогаются с места.

Сашок замечает: Митрич идет немного сутулясь, пристально всматривается в небольшую рощицу, к которой сейчас спускается Племя. Мальчишке кажется, что старик забыл о них, о своих Великих Братьях, что какие-то иные люди и предметы видит сейчас их наставник.

— Митрич, а Митрич! — зовёт Сашок.

Но старик не слышит и, всё убыстряя шаги, идёт вниз, к равнине, по еле заметной, почти заросшей травкой тропе.

— О чём вы, Митрич? — тихо спрашивает Сашок. — Я смотрю: вы думаете о чем-то, Митрич…

— Ах, вот что! — улыбается старик. — Остроглазый ты человек у меня, Сашок! И верно, задумался я. Войну вспомнил.

Сашку хочется, чтоб Митрич рассказал о войне, но мальчик стесняется. Не попасть бы опять впросак.

Но Митрич внезапно начинает рассказывать сам. Чуть прищурив глаза, поминутно разжигая тухнущую трубочку, он говорит медленно, тихо, но слышно для всех:

— Вот в этих местах, ребятки, я и воевал. Все леса здесь, и все равнинки, и все реки, как таблицу умножения, выучил. А учил я таблицу эту и ногами, и животом, и руками. Всяко приходилось. Очень трудное дело — война. Много здоровья уносит и многому учит человека.

Некоторое время Митрич идёт молча. Потом, спохватившись, продолжает:

— И захотелось мне, мои Великие Братья, поводить вас по этим местам, старое вспомнить и вам показать трудные и славные тропинки.

— Это и есть идти по Боевой Тропе? — внезапно догадывается Сашок.

— Это и есть.

Внезапно Стрелка, бежавшая рядом с Сашком, молча бросается вперёд и исчезает в приречных кустах.

— Чтой-то она? — недоумевает Мишка.

— След, видно, взяла, — солидно поясняет Лёшка. — Тут, у реки, много всякого водится.

— На земле всё интересно, — задумчиво говорит Митрич. — Много чудес вы узнали в жизни, ребята, но ещё больше разгадать нужно. Вот и походим мы с вами среди этих чудес, посмотрим, что у них внутри. Поведет нас Боевая Тропа по лесу и равнинкам, выведет к реке Уфе. И везде, на этой Тропе, будут встречаться загадки. Идём мы сейчас, многого не зная, а возвращаться уже будем из Страны Разгаданных Чудес. Довольны?

Мальчишки дружно кивают головами: — Довольны!

— Я так думаю, — продолжает Митрич. — Кто много ходит — тот много видит. Кто много видит — тот много думает. Вот и давайте с вами ходить и думать…

Сашок не любит откладывать дела в долгий ящик. Он сейчас же начинает смотреть и вперёд, и назад, и в стороны: где здесь, на Боевой Тропе, спрятаны загадки?

Только ничего не получается. Всё кругом понятно, всё просто — никаких чудес!

Митрич видит, что́ смущает Сашка, и, улыбнувшись, спрашивает:

— А скажи-ка мне, сколько сейчас времени? Погляди на солнце. Где оно?

Сашок бросает взгляд на одинокую берёзу, нагибается к большому камню и уверенно отвечает:

— На юго-западе, Кузьма Дмитрич.

— Верно, — соглашается учитель. — Выходит, сейчас около четырех часов. В это время солнце клонится к юго-западу. Было б оно на востоке — показали б нам стрелки семь утра. В десять, часов ищи солнце на юго-востоке, а часам к семи вечера — на западе. Вот и выходит: где север, где юг — можно грубо определять по часам. И наоборот: по солнцу узнавать, сколько времени.

Митрич нагибается, поднимает ровную сухую палку и ввинчивает её в песок на берегу.

— Вот, смотрите: тень от палки — на северо-востоке. Была б тень на севере, мы знали бы: ровно двенадцать часов.

— А если ночью? Можно узнать, где север, где юг? Без Полярной звезды можно?

— Можно и без неё обойтись, Сашок. Только знать надо, где в разные часы ночи луне положено быть. Скажем, во время полнолуния, в час ночи, светит она на юге. А в начале вечера, часов в семь, ищи её на востоке.

— Вот две загадки и отгадали! — отмечает Сашок.

Митрич подходит к старой берёзе, рассматривает её кору.

Сашок не выдерживает:

— Что вы там ищите, Кузьма Митрич?

— Я? Север ищу.

Сашок оглядывается на товарищей и недоверчиво улыбается.

— Да нет же! Я — серьёзно! На северной стороне дерева кора пошершавей, чем на южной. Особенно у лиственного дерева. Вот видите, здесь даже от ствола немного отстала.

Старик начинает ходить между деревьями и смотрит под ноги.