Софья Прокофьева - Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

Витя Веткин и тени зверей, запыхавшись, бежали к зоопарку и тащили за собой тень обезьяны, которая без остановки кашляла и чихала.

Тем временем солнце стало склоняться к крышам, как будто оно хотело переночевать в какой-нибудь трубе.

Витя Веткин мельком взглянул на своих спутников, и ему стало немножко не по себе: чем ниже опускалось солнце, тем выше и длиннее становились его друзья. Можно было даже подумать, что кто-то из их родителей был жирафом. Тень верблюда свободно могла бы заглянуть в окно второго этажа, если бы только захотела.

Зоопарк уже закрывался. Наверно, в этот день Витя Веткин был его последним посетителем.

Витя Веткин купил билет и как сумасшедший побежал по дорожке, посыпанной жёлтым песком и освещённой красным заходящим солнцем.

Поперёк дорожки лежали длинные тени клеток с острыми углами и косые тени решёток.

Бедные тени зверей вынуждены были обегать их, перепрыгивать или даже перелезать через них.

А Витя Веткин, не дожидаясь их, прямиком мчался к обезьяннику.

В обезьяннике было пусто, мрачно и тихо. Последние посетители расходились, волоча за собой сонных и усталых детей.

Витя Веткин беспорядочно метался от одной клетки к другой и вдруг увидел свою тень. Сердце у него замерло. Тень, как полотенце, висела на перекладине почти под самым потолком клетки. Беспомощно болтались её длинные руки и ноги. А рядом с ней сидела обезьяна, и глаза её горели недобрым огнём. Одной лапой она держала тень за шиворот, а другой однообразным движением приставляла к её штанам тень толстой верёвки. Видимо, она никак не могла примириться с тем, что у её тени нет хвоста. Но у неё ничего не получалось. Хвост не желал прирастать к штанам тени.

Едва обезьяна разжала лапу, — тень верёвки упала на землю. Обезьяна даже заскрипела зубами. Потом она грубо сдёрнула тень с перекладины и прыгнула вниз. Тень неловко шлёпнулась на пол клетки.

— Осторожней! — не выдержав, закричал Веткин. Тень оглянулась, радостно и слабо взмахнула руками.

— Сейчас! — закричал Веткин, прыгая на месте. — Сейчас мы тебе поможем! Да где же они? Потерпи капельку!

Веткин с нетерпением оглядывался, но теней не было видно.

Тем временем обезьяна снова вскарабкалась наверх, а тень Вити Веткина висела у неё на руке, как тряпка.

Опять началось то же самое. Обезьяна с раздражением старалась приделать тень верёвки к штанам тени Вити Веткина. Но тень верёвки снова упала. Обезьяна, оскалив зубы, грубо швырнула тень на пол клетки. Витя Веткин заорал и сделал попытку пролезть между прутьями решётки.

Но тут, задыхаясь, прибежали тени зверей, таща за собой тень обезьяны. Тигр ловко перекусил узел, связывающий передние лапы тени обезьяны, верблюд зубами выхватил кусок тени, торчавший у неё изо рта, а медведица ловко скатала её в трубочку и сунула сквозь решётку прямо в клетку.

— Не надо! Не хочу! — хрипела тень обезьяны. — Мороженого хочу!

Обезьяна выпустила тень Вити Веткина и бросилась к своей тени. Она схватила её за плечи, потом перевернула вверх ногами, внимательно оглядела её хвост и сразу поняла, в чём дело.

Обезьяна схватила тень верёвки и начала сильно стегать свою тень по спине и немного пониже спины.

А тень Вити Веткина проползла на животе через узкую щель внизу клетки, подошла к Вите Веткину, и они обнялись.

— Я теперь совсем... — сказал Витя Веткин.

— Да я сразу поняла, — сказала тень Вити Веткина.

Растроганные тени зверей стояли вокруг, а у верблюда на глазах даже выступили тени слёз.

— Значит, всё-таки это была тень трёхцветного кота, — сказал он.

— Надоел ты со своим котом, — сказал тигр. — Я тоже представитель кошачьих, ну и что?

— Вот если тебе дорогу перебежит чёрная пантера, да ещё незнакомая, — это не к добру, — добавила зебра. — Моя мама всегда так говорила. А чёрный кот — это чепуха.

Верблюд сконфуженно замолчал.

А Витя Веткин стоял, улыбался и держал загорелой рукой тёмную руку своей тени.

— Так вы на меня больше не сердитесь? — спросил, он, обращаясь к зверям.

— Конечно, нет, — мягко сказала зебра. — Мы теперь все испытываем к тебе настоящую тень дружбы.

— Тень дружбы... — разочарованно протянул Витя Веткин. — Только тень?..

— Дурачок! — ласково прорычал тигр. — Если между двумя людьми тень дружбы — значит, они враги. А для нас настоящая тень дружбы всё равно, что хорошая дружба для вас, людей!