Софья Прокофьева - Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

— Можно я с Петей местами поменяюсь?

Но тут дядя Ваня даже испугался.

— Что? — спросил он — Как? Ты же белыми играешь. Может быть, ты заболел, Веткин?

— Они не заболели, они проиграть боятся! — сказал ужасно противным голосом Васька, приятель Петьки.

Веткин только открыл, а потом закрыл рот и ничего не ответил.

— Начали! — скомандовал дядя Ваня.

В голове у Веткина стучало, как будто туда по ошибке сунули шахматные часы. Жёлтые и чёрные клетки то менялись местами, то вообще куда-то уходили с доски. Вите Веткину казалось, что ещё немного и у него изо рта пойдёт пламя или, во всяком случае, дым.

Он постучал себя кулаком по лбу, чтобы хоть немного сосредоточиться, и пошёл пешкой. Петька тоже пошёл пешкой. Тогда Веткин снова пошёл какой-то пешкой. А Петька подумал и тоже пошёл какой-то пешкой. Веткин с трудом соображал. Фигуры прыгали у него перед глазами, как будто все они стали конями.

«Только бы ничью сделать... как-нибудь...» — сжав зубы, подумал он.

Он хотел опять пойти пешкой, но тут все закричали: — Это не твоя пешка, это Петькина пешка!

Тогда он пошёл какой-то другой фигурой, стоявшей рядышком.

— Что ты делаешь, Веткин? — не выдержал дядя Ваня.

Но было уже поздно. Петька улыбнулся и пошёл своим ферзём.

Это был мат. Это был конец. Это Витя Веткин уже не был чемпионом.

Васька запрыгал вокруг Петьки. Девчонки запищали. Люся ахнула, но не очень громко, потому что она дружила с Петькой и на день рождения вышила ему подушку с мухомором, у которого на шляпке рядышком сидели две большие улитки. Фотограф из районного Дома пионеров сказал Петьке так же, как в прошлом году Веткину:

— Молодой человек, прошу вас ручку на бедро, головочку ко мне, улыбнитесь!.. — И сам изобразил на лице улыбку, чтобы показать, как это надо делать, будто Петька без него не умел улыбаться.

Дядя Ваня пожал Петьке руку и сказал:

— Молодец!

А на Витю Веткина никто не обращал внимания, как будто его вообще никогда и не существовало на свете.

Витя выскочил со двора и быстро пошёл в сторону зоопарка. «Найду свою тень и всё ей объясню, — шептал он про себя. — Я у неё прощения попрошу. Я ей так скажу: ты больше уже не тень чемпиона, но я теперь знаю, — ты была тенью дурака... А если я её не найду, что тогда? Вдруг она уйдёт куда-нибудь или уедет, например в Африку? Там от лишней тени никто не откажется. Или просто негритёнком притворится — поди её тогда разыщи!..»

И вдруг ему показалось, что за его спиной кто-то тяжело дышит.

Он резко обернулся и увидел, как позади него мелькнуло что-то тёмное.

Это была тень.

Что было с Витей Веткиным! Он просто замер на месте с широко открытыми глазами и ртом.

— Ты!.. — лепетал он счастливым голосом. — Ты!.. Вернулась!.. Я уже не чемпион!.. Ты уже не чемпионка... Но...

— Здрасте, как поживаете? — сказала тень резким незнакомым голосом. — Пошли есть мороженое!

Но Веткин не слушал и только повторял:

— Вернулась... Вернулась ко мне...

— Я мороженого хочу! — вдруг громко завизжала тень и затопала своими чёрными ногами. — Мороженого!

Витя Веткин испуганно оглянулся.

— А может, домой пойдём, а? — робко предложил он. — Ты же за мной идти должна, правда?

Ребята липки окапывают... сама говорила... Новые тени...

— Ерунда-ерунда-ерунда! — пронзительно закричала она. — Мороженого хочу!

—Ладно, ладно! — пробовал успокоить её Веткин. — Ну. чего ты? Ну сейчас пойдём!..

И вот Витя Веткин пошёл по улице.

Он шёл на цыпочках, высоко, словно аист, поднимая ноги, боясь наступить тени на пальцы.

Он старался идти очень плавно и очень красиво, чтобы тени было приятно идти вслед за ним.

Но тень, кажется, не очень-то оценила это. Она шла за ним нахальной походкой в развалочку и не думала повторять его красивые движения. Она небрежно размахивала одной рукой, а другую всё время держала позади, как будто прятала что-то за спиной.

— Прямо! Налево! Скорее! — командовала она. — Лезь через забор!

Витя Веткин покорно полез через забор. Забор был высокий, и Веткин, конечно, в одном месте порвал штаны и в двух местах поцарапал руку. Он из вежливости промолчал и правильно сделал, потому что тень всё равно рассердилась.

— Неуклюжее животное! — проворчала она. — Безмозглый и бесхвостый мальчишка!

С этими словами тень опёрлась рукой о верхнюю перекладину забора и прямо-таки перелетела через него.

Вите Веткину и не снилось так перепрыгивать через забор.

Никакому циркачу в цирке тоже не снилось так перепрыгивать через что-либо.