Софья Прокофьева - Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

Вообще хотел бы я знать, может ли эта тень вырезать что-нибудь путное?

— А что ты понимаешь в полосках? — сердито огрызнулся тигр.

— Ах, друзья мои! — примиряюще сказала зебра. — Конечно, полоски — это великая вещь. Но я еле держусь на ногах от усталости и волнения. Давайте полежим на песке и отдохнём хоть немножко.

И все тени зверей легли на песок вокруг тени Веткина. Ведь по правде говоря, для них это было гораздо удобнее и привычнее.

— А что это у неё в руках такое очаровательное? — спросила томно медведица, указывая на зонтик. — Я никогда не встречала этого на моей родине. А ведь я родилась на самом Северном полюсе.

— Зато на экваторе, где я родился, зонтиков хоть завались, — сказал тигр.

— Подумаешь, экватор, какая-то полоска!

— А что ты понимаешь в полосках? — снова сказал тигр и ударил чёрным хвостом по чёрным бёдрам.

— А твой хвалёный Северный полюс — это вообще просто точка.

— Точки... Полоски... — проворчал верблюд. — Разве в этом смысл жизни? То ли дело тень горба! В этом есть что-то величественное и ...

Но тень верблюда так и не успела закончить эту фразу, потому что в этот момент через забор перепрыгнула тень большой обезьяны.

Она была почти такого же роста, как тень Вити Веткина. Да-да! Она была даже чем-то на неё похожа. Но у обезьяны были тяжёлые руки, висящие ниже колен, тело было покрыто шерстью, а позади болтался длинный гибкий хвост.

Последнее обстоятельство, конечно, особенно сильно вредило сходству.

Тени зверей вскочили на ноги. Братья-воробьи, махая короткими крылышками, попрятались где-то в листве.

— А, это ты!.. — проворчал тигр.

— О... о... о!., — простонал верблюд. — Недаром мне сегодня перебежала дорогу тень чёрного кота...

Тут надо заметить, что тень верблюда, помимо своего ворчливого характера, была ещё и суеверна. Утром ей перебежала дорогу тень кота, и тень верблюда никак не могла решить, была ли это тень чёрного кота или, например, рыжего.

Ведь, как известно, тени всех котов на свете одинаково чёрные.

Обезьяна перекувыркнулась через голову. Почесала рукой живот, а ногой у себя за ухом и уставилась на тень Вити Веткина.

— Здрасте, как поживаете? — быстро проговорила она. — А я тебя знаю-знаю-знаю, тень мальчишки! Это твой мальчишка вместе с тобой вчера стоял около моей клетки и лизал такую-такую-такую вкусноту на палочке!

— Эскимо... — шёпотом поправила её тень Вити Веткина.

Обезьяна облизнулась.

— И часто он ест это эскимо-эскимо-эскимо?

Тень Вити Веткина кивнула и попятилась.

— Каждый день?

— Да. Нам этой весной гланды вырезали. А Люське нельзя, ей не вырезали... — растерянно объяснила тень Вити Веткина.

Но в это время её за рукав дёрнула зебра.

— Не разговаривай ты с ней! — прошептала зебра. — Мы с ней не дружим. Она, знаешь, какая вредная.

Но обезьяна услышала эти слова. Она больно ущипнула зебру и подскочила к тени Вити Веткина.

— Это почему же — почему же — почему же ты не будешь со мной разговаривать? — пропищала она. — Ты должен относиться ко мне с колоссальным-огромным-большим уважением. Большим, как целый зоопарк. Или, может быть, ты не признаёшь Дарвина? Или ты не веришь, что тень человека произошла от тени обезьяны? Я же твоя пра-пра-прабабушка!

И она вытянула губы, чтобы поцеловать тень Вити Веткина, которая в ужасе отскочила в сторону.

— А ну уходи отсюда, пра-пра-прабабушка, пока я тебя не про-проглотил, — вдруг заревел тигр и оскалил свои чёрные зубы. Обезьяна моментально вскочила на забор.

— Здрасте, как поживаете? — сказала она. — До свидания — до свидания — до свидания! Мы ещё с вами встретимся!

С этими словами тень обезьяны исчезла.

Витя Веткин выпросил у мамы тридцать копеек, вскочил в трамвай и опять поехал к зоопарку. В трамвае было жарко. Пассажиры сидели и обмахивались газетами. А несчастному Веткину было жарче всех.

— Зоопарк! — сказала кондукторша, вытирая пот, и добавила: — Вот, наверное, сегодня слоны-то радуются, косточки свои греют!

Веткин сошёл с трамвая.

Но он не думал о слонах. Он думал о себе: «Вырасту и буду только полярником. Каждое лето буду уезжать на зимовку. Только удастся ли мне вырасти при такой температуре? Я так и до вечера не дотяну». И Веткин в полном изнеможении прислонился к решётке зоопарка.

И вдруг он увидел свою тень. Она просунулась между прутьями решётки и вертела головой в разные стороны. Потом она вылезла совсем и, став спиной к Веткину, стала разговаривать с кем-то, кто остался по ту сторону решётки.