Софья Прокофьева - Удивительные приключения мальчика без тени и тени без мальчика

— Ну это ты уже что-то заливаешь насчёт тени воды, — сказал верблюд как всегда ворчливым голосом. — Вот попробуйте вообще прожить неделю без тени воды! Да ещё когда тебя мучает тень жажды. Да ещё когда на спине у тебя тяжёлый груз. — И верблюд запел унылым завывающим голосом:

Они уже подходили к зоопарку. Всё чаще на заборах и домах стали попадаться их портреты и фотографии, а также изображения их друзей и родственников с цветными весёлыми надписями: «Посетите зоопарк».

И вдруг на дорогу перед ними слетели тени двух воробьёв. Это были те самые неразлучные братья-воробьи.

Они так трясли хвостами и махали крылышками, что даже нельзя было разобрать, что это такое и кто это такие.

Один воробей чирикал: — Противная... Обезьяны... От... Обезьяны... Пристроилась... Настоящему... От... Ушла... Бедная...

Другой, перебивая его, чирикал: — Тень... Удрала... Своей... И... К... Мальчику... Которого... Его... Тень...

Тени зверей ничего не поняли, но разволновались.

— Пусть говорит кто-нибудь один, лев вас возьми! — закричала зебра.

— Кто из вас старший? — проревел тигр.

— Я тень старшего брата! — пропищал один из воробьёв.

— Подумаешь на полминуты старше меня! — с обидой пискнул другой. — У тебя скорлупа была с трещиной. Ты нечестно вылупился!

— Нет, я честно вылупился! — возмутился первый.

— Нет, нечестно!

— Нет, честно!

Тени зверей от нетерпения топали ногами, рычали, визжали, но воробьи продолжали спорить.

— О-о-о! — простонал верблюд. — Тень чёрного кота! Чем перебегать мне дорогу, лучше бы ты съела этих воробьёв.

Но тут медведица ловко накрыла обоих спорщиков зонтиком, а тигр зарычал:

— Знаете ли вы, что такое тень моего гнева? Говорите же, наконец, или... или!..

И тогда из-под зонтика донеслись следующие слова:

— Противная тень обезьяны удрала от своей обезьяны и пристроилась к настоящему мальчику, от которого ушла его бедная тень.

Тени зверей замерли потрясённые. Значит, место тени Вити Веткина занято! Но ведь тень не может всю жизнь прожить самостоятельно. Это же ненормально! Это же противоестественно! Ну сколько можно нарушать законы физики? Сколько может длиться сказка? Это было ясно всем. Надо было действовать.

— Пошли! — решительно сказал тигр.

Побежали по улице Льва! Там больше тени, — закричала зебра.

Вообще-то, конечно, это была не улица Льва, а улица Льва Толстого, но звери по каким-то своим соображениям любили называть её сокращённо.

— Значит, это всё-таки была тень чёрного кота! — простонал верблюд и побежал вслед за друзьями на своих длинных, нескладных ногах, похожих на бамбуковые палки.

Если бы это было возможно, то Витя Веткин убежал бы сам от себя. Он орал, махал руками. Он судорожно тряс в воздухе то одной ногой, то другой, пытаясь освободиться от ужасной тени, но тень не отставала и тоже трясла лапами. Веткин то бросался бежать, то изгибался всем телом, то дрыгал ногами в воздухе, стараясь стряхнуть с себя тень обезьяны, но ничего не получалось.

Витя Веткин вбежал в тень большого дома; ужасная тень обезьяны исчезла. Но Веткин, хотя и не видел её, чувствовал её присутствие. Ему казалось, что и него кто-то шевелится, тяжело дышит и даже -то дерётся.

Слышно было хрипение, сдавленные стоны и тихое рычание.

— Ай! — в диком ужасе закричал Витя Веткин и бросился к забору. Он ухватился за верхнюю перекладину, подтянулся на руках, закинул одну ногу и в этот момент не выдержал и оглянулся. Но то, что он увидел, было так невероятно, что пальцы у него разжались, и Веткин, как мешок, шлёпнулся на землю, хотя у него всегда была пятёрка по физкультуре. Да нет, при чём тут пятёрка! В такой момент даже учитель по физкультуре и тот бы свалился с забора.

Вокруг Вити Веткина с угрожающим и диким видом стояли тени зверей и глядели на него с отвращением. Шерсть на них была взъерошена. Они тяжело дышали. А посередине, стиснутая ими со всех сторон, стояла тень обезьяны.

Витя Веткин смертельно побледнел, и волосы встали у него дыбом. Правда, бледность была не очень-то заметна под загаром, а волосы и так у него всегда торчали прямо кверху.

— Этого не может быть! — дрожащими губами прошептал он и отполз к забору.