Хэммонд Иннес: Шанс на выигрыш

В Калгари поезд пришел в половине девятого утра. Я наскоро позавтракал в вокзальном буфете и сразу же отправился в контору стряпчих. Владения Макгрея и Эчисона размещались на третьем этаже древнего кирпичного дома и были со всех сторон окружены нефтяными компаниями. Дверь слева от конторы стряпчих привлекла мое внимание. На ней было написано: "Нефтеразведочная компания Роджера Фергюса". Это был тот самый джентльмен, который поддержал когда-то моего деда. Дальше виднелась дверь с надписью: "Льюис Винник, консультант по вопросам нефтеразведки", а напротив - еще одна, на которой значилось: "Генри Фергюс, биржевой маклер". Чуть ниже свежей краской было выведено: "Компания Ларсена. Работы по подготовке месторождений и эксплуатация рудников".

Завершив инспекцию, я испытывал странное чувство. Казалось, воздух в этом здании пропитан запахом денег.

Эчисон оказался здоровенным краснолицым детиной. Его гладкие щеки поблескивали так, будто их специально отшлифовали пемзой.

- Мистер Вэтерел? - Он приподнялся и протянул мне пухлую ладонь. Рад видеть вас. Хотите сигару?

Я покачал головой и сел на предложенный стул.

- Очень жаль, что вы не написали мне перед отъездом, - заявил Эчисон. - Я мог бы избавить вас

от этого зряшного путешествия. Но раз уж вы здесь, попробую объяснить вам, что к чему. Фозергил пишет, что вы по каким-то причинам отказываетесь продавать участок.

- Именно так, - подтвердил я. - По крайней мере до тех пор, пока не увижу его своими глазами.

-Мечтаете о нефти? Пустое занятие. Слушайте, мистер Вэтерел. Прошлым летом Бой Блейден по заявке Роджера Фергюса поднял в "Королевство Кэмпбела" геофизическое оборудование. Льюис Винник провел необходимые исследования, и его ответ полностью опроверг предположения вашего деда. Вот копия этого отчета. - Он вытащил из папки пачку документов и бросил ее на стол. - К тому же вы лишь владеете территорией. Когда Роджер Фергюс давал наличные на развитие этого предприятия, он потребовал права на все, что находится под землей. Впрочем, сделал он это Скорее для проформы. Права ничего не стоят, поскольку их невозможно реализовать за отсутствием каких бы то ни было полезных ископаемых. Роджер Фергюс прекрасно это знал, но он любил старого Кэмпбела и фактически подал ему милостыню, хоть мы и представили дело так, чтобы ваш дед об этом не догадался. I

- Могу ли хоть взглянуть на участок? - пробормотал я.

Эчисон медленно затянулся сигарой.

- Боюсь, что сейчас это невозможно. В горах еще зима, дороги засыпаны снегом. А между тем компания, которая хотела бы приобрести участок, должна приступить к строительству как можно быстрее. Вот. Он подтолкнул ко мне бумажку. - От вас требуется только подпись, остальное моя забота. Как видите, вам предлагают уже пятьдесят тысяч чистыми, гораздо больше, чем стоит этот никчемный участок. У строителей уже есть разрешение парламента провинции на затопление участка независимо от вашего согласия, но при условии, что вам возместят материальный и моральный ущерб.

- Я вижу, вы не вписали сюда название фирмы-покупателя.

- Для осуществления проекта будет создан специальный филиал, тогда и впишем. Все формальности беру на себя.

- Похоже, вы прямо одержимы идеей заставить меня продать землю.

- Это в ваших интересах. - Эчисон вытащил изо рта сигару и подался вперед. - Кроме того, я не забываю и о Роджере Фергюсе. Он лишился сорока тысяч долларов с помощью вашего деда, и с нравственной точки зрения вы просто обязаны возместить ему убытки. Возвращайтесь к себе в отель и подумайте. - Он поднялся. - Захватите этот отчет. Жду вас с ответом в семнадцать ноль-ноль.

Я вышел из кабинета и направился к лестнице, но тут взгляд мой упал на табличку: "Нефтеразведочная компания Роджера Фергюса". Повинуясь какому-то импульсу, я распахнул дверь.

- Мне нужен мистер Фергюс, - сообщил я секретарше.

- Мистер Роджер Фергюс болен и уже давно не заглядывает сюда, ответила девушка. Я смутился. - У вас какое-то срочное дело? Его сын мистер Генри Фергюс...

- Нет-нет, - сказал я. - Это скорее визит вежливости. Роджер Фергюс был большим другом моего деда, Стюарта Кэмпбела.

Я заметил, как сверкнули ее глаза.

- Замечательный был старикан, - сказала девушка с улыбкой. - Я могла бы позвонить мистеру Фергюсу домой. Уверена, что он согласится встретиться с вами, если, конечно, ему не стало хуже. Он перенес инсульт, и одна сторона тела сейчас полностью парализована.

Роджер Фергюс согласился меня принять, а секретарша объяснила, как добраться. Поблагодарив ее, я вышел на улицу, отыскал такси и отправился в дом старика.