Simenon, Georges - Le petit docteur

Il se décida à sauter, pour savoir, car personne ne s’inquiétait plus de lui. Un gendarme, dans la salle commune, tenait le fabricant de cierges sous la menace de son revolver, et l’autre, plus lâche que jamais, pleurait à chaudes larmes en jurant que…

Il aurait juré tout ce qu’on eût voulu. La vue du Petit Docteur lui rendit tous ses espoirs.

— La preuve que je suis innocent, c’est que M. Dollent, que je suis allé chercher pour me disculper…

— … va vous faire mettre en prison pour le plus longtemps possible ! Trancha Dollent.

— Mais…

Encore un coup de feu, derrière, du côté du jardin. Puis un brigadier qui revenait avec Germaine. Celle-ci, nullement accablée, avait au contraire un léger sourire.

— Tiens ! Vous n’êtes plus ivre… Dans ce cas, tout est, arrivé par ma faute… Pourtant, je vous ai assez chatouillé pour…

Ainsi, elle l’avait fait exprès ! Et c’était grâce au sang-froid du Petit Docteur…

— Impossible d’arrêter l’autre… convint le dernier gendarme. Il s’est enfoncé dans le bois… Il faut téléphoner à la brigade… Il m’a tiré dessus et ne m’a raté que d’un poil… Même que j’ai senti un courant d’air le long de mon képi…

Une auto s’arrêtait devant la porte, celle du commissaire de police.

— Que se passe-t-il ?… J’ai rencontré le taxi que je vous avais envoyé et qui est tombé en panne…

— Tant mieux…

— Pourquoi ?

— Parce que autrement on ne saurait presque rien… Je vous aurais raconté l’histoire, mais sans preuves, sans être sûr que j’avais raison…

Le plus extraordinaire, dans cette affaire, c’est que le Petit Docteur loucha vers la bouteille de calvados. N’avait-il pas l’estomac vide ? Tout à l’heure, il en avait bu, certes, mais par devoir. Maintenant, il voulait le déguster.

— Vous permettez ?…

Germaine le regardait avec admiration et, comme il avait presque de l’admiration pour elle, il en était satisfait.

— Figurez-vous, commissaire, que nous sommes en présence d’un crime à peu près parfait… Sans cette outre gonflée de mauvaise graisse, je crois qu’il aurait été question d’un crime parfait… Ou plutôt il n’en aurait pas été question, car les crimes parfaits, on ne les découvre jamais… Vous auriez appris que certain lord anglais avait disparu, mais vous n’auriez jamais fait de rapprochement entre cette disparition et certain incident de train au cours duquel une jeune femme avait tiré la sonnette d’alarme pour mettre fin aux assiduités d’un visqueux personnage…

Le commissaire, bien entendu, ne comprenait rien à ce discours. Jean Dollent, enfin détendu, parlait pour sa satisfaction personnelle, un peu aussi pour Germaine, qui l’écoutait avec intérêt et qui, elle, était capable d’apprécier.

— Je doute, étant donné ce que je sais, que vous mettiez la main sur l’assassin du lord anglais… Mais vous avez un autre assassin devant vous… Un assassin par peur… Un assassin par lâcheté… M. Etienne Chaput, fabricant de cierges et faux satyre à l’occasion…

Le gendarme avait déjà téléphoné à la brigade. Dans moins d’une heure, le pays serait cerné pour mettre la main sur Léon.

— Vous verrez que vous ne le trouverez pas… Un type capable d’un crime presque parfait… Mais vous avez l’autre… Et c’est presque tant mieux, parce que ainsi il sera d’autant plus salé, ce que je lui souhaite…

« Venez, commissaire…

« Si vous voulez que nous dînions ensemble, au buffet de la gare de Laroche-Migennes, par exemple, je vous raconterai toute l’histoire…

On le vit, au moment de sortir, se précipiter vers un coin de la salle. Il y avait par terre une masse de forgeron. Il la ramassa, murmura :

— Vous permettez que je l’emporte ?…

— Comme souvenir !… C’est avec ça que ce monsieur devait me faire passer de vie à trépas pendant mon sommeil, et vous comprendrez…

Ce fut la première pièce de sa panoplie, le début d’une collection !

Le château de l’arsenic

I

Où le Petit Docteur va gentiment demander à quelqu’un s’il est un assassin, et où il est reçu avec une parfaite courtoisie

Il hésita un quart de seconde, pas plus, se hissa sur la pointe des pieds, car il n’était pas grand, et la sonnette était placée exagérément haut. Aussitôt, deux sortes de bruits distincts semblèrent vouloir se disputer le domaine des sons : la cloche, d’abord, que le Petit Docteur avait déclenchée et qui constituait à elle seule, quelque part du côté du château, tout un carillon ; d’autre part les aboiements d’une multitude de chiens.

Et ce n’est pas là une image : il s’agissait bien d’une multitude, pour autant que ce mot puisse s’appliquer à une bonne quarantaine de roquets affreux, à une quarantaine de sales petits chiens roux, sans race, mais tous semblables les uns aux autres, avec la seule différence qu’il y en avait des jeunes et des vieux.

Ils venaient, eux aussi, de quelque recoin du château, et s’élançaient en courant vers la grille, traversant ce qui avait été jadis un parc, dont il ne restait, au pied de quelques grands arbres, qu’un fouillis de ronces.

Le Petit Docteur savait qu’on l’observait, non seulement du château, mais des maisons du village, où on devait se demander qui osait, à un pareil moment, sonner à cette grille.

C’était dans la forêt d’Orléans, un bourg dans une clairière. Mais la clairière, comme un vêtement ancien, était trop étroite pour le château et pour les quelques bicoques. La forêt débordait, étouffait le hameau, où il semblait que le soleil eût de la peine à se glisser.

Quelques toits d’ardoises. Une épicerie, une auberge, des maisons basses. Puis le château, trop grand, trop vieux, tout délabré, qui avait l’air d’un nouveau pauvre aux habits en loques mais de bonne coupe.

Allait-il devoir, le Petit Docteur, déclencher à nouveau le vacarme de la cloche tandis que tous les petits chiens roux, montrant les dents, se jetaient par grappes sur la grille ?

Un rideau bougea, au rez-de-chaussée… Une pâle silhouette parut un instant derrière les vitres du premier étage…

Enfin quelqu’un… Une jeune femme ou une jeune fille de vingt à vingt-cinq ans, une domestique accorte, aux chairs et au visage appétissants, qu’on ne s’attendait guère à trouver dans ce lieu.

— Qu’est-ce que c’est ? Questionna-t-elle, en repoussant les chiens qu’elle saisissait par la peau du dos et qu’elle rejetait loin en arrière.

— Je voudrais parler à M. Mordaut…

— Vous avez rendez-vous ?

— Non.

— Vous êtes du Parquet ?

— Non… Mais si vous aviez l’obligeance de lui passer ma carte…

Elle s’éloigna. Les chiens recommencèrent leur concert. Un peu plus tard, elle revint en compagnie d’une autre domestique, celle-ci d’une cinquantaine d’années, au visage méfiant.

— Qu’est-ce que vous lui voulez, à M. Mordaut ? Alors, le Petit Docteur, désespérant de franchir cette grille trop bien gardée, de jouer le tout pour le tout.

— C’est au sujet des empoisonnements, dit-il avec son plus gracieux sourire, comme il eût offert un bonbon.

La silhouette avait reparu derrière les vitres du premier étage. M. Mordaut, sans nul doute ?

— Entrez toujours… C’est à vous, la voiture ?… Entrez-la aussi, parce que dehors les gamins auront vite fait de la briser à coups de pierres…