Simenon, Georges - Le petit docteur

C’était un beau travail, exécuté de main de maître. L’homme, d’ailleurs, n’était pas démonté. Ce qu’il regardait avec le plus d’étonnement, c’était le Petit Docteur qui, de son côté, l’examinait avec intérêt.

— Ou je me trompe fort, commissaire, ou voilà le chef de ces voleurs audacieux dont vous me parliez tout à l’heure…

— Vous pouvez toujours courir pour trouver une preuve ! ricana le personnage. Je défie la caissière de prétendre que c’est moi qui lui ai arraché l’enveloppe… Dans une foule pareille, n’importe qui a pu avancer le bras…

C’était vrai. Le coup avait été monté avec une science consommée.

— Savez-vous ce qui m’a frappé, commissaire ? reprit le Petit Docteur en examinant toujours le quidam comme un objet rare. C’est que la place où Justin Galmet était assis quand il a été tué était en quelque sorte une position stratégique. C’est aussi que ce coin est unique dans le grand magasin.

« 1° C’est la seule caisse, la 89, à être placée près d’une sortie.

« 2° C’est la sortie la plus fréquentée, à cause de la station de métro.

« Or, c’est un samedi que notre pauvre Galmet, de son rayon de bijouterie, est descendu soudain…

« Qu’avait-il vu ?… Je vais vous l’apprendre… Il avait vu Monsieur ici présent…

« Or, il savait que quand on rencontre Monsieur quelque part, cela présage un joli coup…

Le Petit Docteur avait soif, mais il n’y avait rien à boire. Il alluma nerveusement une cigarette. Il était fébrile. Il y avait trop longtemps qu’il restait tendu.

— Je parie que, quand il appartenait à la police, notre Galmet a eu à s’occuper des grands magasins. C’est même, à mon avis, ce qui l’a décidé à donner sa démission…

« Il a fait un petit calcul… Il s’est dit que, si chaque voleur lui payait un impôt de dix ou vingt pour cent…

« Vous comprenez ?… Il lui suffisait de connaître les voleurs, non plus pour les arrêter, mais pour les mettre à contribution…

« Une profession peu recommandable, je l’admets… Admettons aussi que c’était assez bien trouvé…

« Une vie modeste, sans risques, sans fatigues… Il surveillait son monde… Il effectuait de petits achats… Il avait vite repéré le voleur ou la voleuse et il savait ensuite réclamer son dû…

« D’où cette existence de petit bourgeois… Ces cinq cents francs versés chaque semaine à la banque… Ces économies de Français moyen…

« Jusqu’au jour où il tombe sur du plus gros gibier… L’homme au chapeau gris, maintenant, regardait le Petit Docteur avec une admiration qui n’était pas sans donner quelque mélancolie à Lucas.

Le bandit alla jusqu’à lancer familièrement :

— Dites donc, vous ! Vous n’allez pas me faire croire que vous êtes de la Maison ?

Et Dollent, très poli :

— Docteur Jean Dollent, médecin à Marsilly par la Rochelle, Charente-Maritime… Je disais… C’est cela ! À force de fureter à gauche et à droite, notre Justin Galmet tombe, il y a quelques mois, sur la bande de Monsieur, laquelle bande, elle, ne travaille pas en détail… Il réclame sa dîme, qu’il est difficile de lui refuser… Les versements en banque se font plus importants et on pense à se retirer à la campagne…

« Il arrive alors ceci… Notre célibataire, qui passe pour faire la cour aux vendeuses, parce que c’est pour lui presque une nécessité professionnelle, est séduit par la grâce sévère et résignée d’Alice…

« Il envisage de l’épouser… Il était sur la trace d’un voleur de bijoux et le voilà qui trouve une épouse…

« Pourquoi faut-il qu’il aperçoive, en bas, la silhouette bien connue de Monsieur ?

« Il se doute aussitôt que celui-ci n’est pas là pour rien… Il descend… Il cherche à comprendre…

« Pendant plusieurs jours, il vient se placer au même endroit, afin d’assister au coup de main et d’avoir sa part…

« Il devine le coup de la caissière… Qu’est-ce qu’une caisse comme celle-là peut contenir un samedi soir ?… Je me suis renseigné… Trois à quatre cent mille francs en beaux billets…

« L’impôt qu’il prélève sur MM. les voleurs lui paiera une bonne partie de sa maison et lui évitera de trop écorner son capital…

« Voilà pourquoi il doit rester encore quelques jours à Paris…

« Jusqu’à ce que Monsieur ici présent se décide à faire son coup…

« Après, mariage, petits frères et toute la lyre… Jardin potager et fleurs… La bonne vie tranquille…

« Il a oublié de prévoir une seule éventualité : c’est que notre prisonnier en ait assez d’être imposé. Car il a décidé de se débarrasser de Justin Galmet qui en sait trop et qui finit par coûter cher…

« La disposition des lieux, toujours, le favorise… C’est le coup de pistolet et…

L’homme au chapeau gris commença à s’agiter, mais, au même instant, sur un signe de Lucas, la porte s’ouvrit, un homme entra, qui n’était autre que le vendeur du rayon de jouets.

— C’est bien lui… affirma-t-il aussitôt. Je ne l’ai pas vu tirer, mais, ce jour-là, il maniait des panoplies et je suis persuadé que…

— Pauvre type ! soupira le Petit Docteur qui en était à son quatrième ou cinquième verre.

Ils étaient au buffet de la gare, lui et Lucas. Dollent rentrait la nuit même à Marsilly.

— C’était bougrement ingénieux… Devenir le voleur des voleurs !… Un voleur bourgeois, rangé, faisant lui-même son ménage… Savez-vous, Lucas, ce qui m’attendrit le plus chez lui et ce qui me donne envie d’envoyer une couronne sur sa tombe ? C’est Alice et ses petits frères… Je suis persuadé qu’il l’aurait épousée, qu’il aurait élevé les gamins, qu’ils auraient été heureux comme coqs en pâte dans leur petite maison des bords de la Loire… C’est un malheur irréparable pour Alice…

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle a toutes les chances de rester vieille fille, parbleu !

Et, se tournant vers le garçon :

— Combien ?

FIN

La Rochelle, mai 1938

Imprimé en France