Simenon, Georges - Le petit docteur

— Eh bien ?

— Non ! Je vous dirai tout cela après… Je ne veux pas, si cela rate, être ridicule… Alors ?… Combien d’hommes ?

— Voulez-vous six ?

— C’est trop peu…

— Hein ?

— J’en voudrais au moins une douzaine… Et une auto rapide, sans marque distinctive…

— Savez-vous que pour une opération de pareille envergure je suis obligé d’en référer à mes chefs ?

Et Jean Dollent, imperturbable, de murmurer :

— Référez !… Référez !…

— Il n’est que six heures, commissaire… Nous avons le temps…

— S’il doit se passer quelque chose, comment savez-vous que…

— S’il se passe quelque chose, ce sera à six heures et demie exactement… Encore un demi ?

Il en était à la bière. Tous deux étaient assis à une terrasse, juste en face des grands magasins. Malgré les règlements, une des meilleures autos de la PJ stationnait devant une des portes, près de la bouche du métro.

C’était le Petit Docteur qui avait donné les instructions, non pas sur place, où il aurait pu être repéré, mais dans le bureau de Lucas, avec une feuille de papier qui n’avait pas tardé à ressembler à une carte d’état-major.

Chaque inspecteur s’était vu distribuer un rôle bien déterminé.

— Vous, le rouquin… À six heures et quart exactement, vous vous installerez au rayon des pantoufles et vous en essaierez autant de paires qu’il faudra pour vous conduire à six heures et demie… À six heures et demie vous aurez les yeux fixés sur la caisse 89…

« Vous, monsieur… Oui, vous, vous en profiterez pour vous offrir un portefeuille… Ne vous en faites pas, Lucas, c’est la direction qui paie… Il faut que vous soyez encore au rayon au moment où la sonnerie éclatera… À cet instant, vous fixerez…

Et, sur le plan de cette partie du magasin, il traçait des croix au fur et à mesure.

— Trois hommes près de la porte… Mais ils ne devront pas s’en approcher avant six heures et demie… Inutile de donner à l’avance l’impression d’une souricière… Trois autres près du métro…

S’il avait déjà réussi un nombre appréciable d’enquêtes, c’était la première fois que le Petit Docteur faisait de la stratégie policière et Lucas le regardait moitié figue, moitié raisin.

— Ce sera tout ? Questionna-t-il non sans ironie.

— Non ! J’aimerais qu’un homme se tînt au rayon des jouets, par prudence… Il me serait désagréable de subir le sort de Justin Galmet…

Et maintenant, à la terrasse, sa montre en main, le Petit Docteur attendait, en excitant le commissaire par des bouts de phrases énigmatiques.

— Croyez-vous que, si Galmet avait été un voleur de grands magasins, il aurait pu être tué par son ou ses complices ? Ne répondez pas trop vite… Supposons Galmet voleur de grands magasins… Nous sommes obligés de constater qu’il ne fait pas partie du gros gibier, car nous connaissons son compte en banque…

« Je suppose que ce n’est que le menu fretin qui se contente de gagner cinq cents francs par semaine en courant de tels risques…

« Vous me direz que ces derniers mois… Non, commissaire !…

— Mais je n’ai rien dit !

— Je sais ce que vous pensez… Trois cent mille francs d’économies après vingt ans de vols répétés, ce serait peu de chose, et un personnage aussi obscur me paraît incapable d’inspirer un crime aussi intelligent que celui dont il a été la victime.

« Voilà la base ! Voilà l’idée fondamentale, celle que je cherche toujours au début… Je m’étais trompé en partant sur Galmet…

« C’est de son assassin qu’il fallait partir… Or, un monsieur capable d’imaginer le coup du rayon des jouets et de l’exécuter, c’est quelqu’un dans sa partie, avouez-le !…

« Je jurerais que c’est un homme que Justin Galmet a soudain aperçu du rayon de bijouterie… Il est descendu précipitamment… Alice n’est pas sûre qu’ils se soient parlé… S’ils l’ont fait, je suis persuadé qu’ils n’ont échangé que quelques mots…

« Et, dès ce jour, nous trouverons Justin Galmet chaque soir, à six heures et quart, installé au rayon des pantoufles…» Cela ne vous dit rien ?

Lucas se contenta de grommeler :

— Je me permets de vous rappeler qu’il est six heures et quart…

— Encore un demi et nous filons…

Il vida son demi, en effet, pénétra dans le magasin par une autre porte, gagna le premier étage et, quelques instants plus tard, atteignait avec Lucas le rayon de la bijouterie. Alice, qui servait des clients, les regarda tous les deux avec inquiétude, mais Dollent la rassura du geste.

— Un sur qui il ne faut pas compter pour courir, remarqua le Petit Docteur en regardant en bas, c’est votre rouquin, car il a un pied déchaussé… Exactement comme Justin Galmet…

« Dites-moi, commissaire… Si vous deviez dévaliser un employé de banque ou de bureau, quel jour le feriez-vous ?

Il n’avait jamais été aussi insupportable, mais c’était peut-être sa façon de tromper son impatience.

— Quel jour ? Que voulez-vous dire ?

— Ce que je dis ! Quel jour choisiriez-vous pour dévaliser un employé de banque ? Est-ce que, par exemple, vous le feriez le 16 janvier ?

— Je ne vois pas pourquoi…

— Tant pis ! Le 16 janvier, commissaire, vous ne trouveriez rien chez lui… C’est le lendemain du terme… Auparavant, il y a eu les fêtes et les étrennes… Un employé, il faut le dévaliser le premier de n’importe quel mois, quand il vient de toucher son traitement… Vous ne remarquez rien autour de vous ?…

Mais Lucas, furieux, ne répondait plus. Le Petit Docteur n’en soliloquait pas moins :

— Il y a deux fois plus de monde qu’hier… Et tout cela achète !… Et les billets s’entassent dans les caisses !… Cette fois, le commissaire tendit l’oreille.

— Est-ce que, par hasard…

Il n’acheva pas. La sonnerie retentissait, emplissant le magasin de son vacarme, tandis que le pick-up tonitruait une marche militaire pour activer le mouvement.

— Vous allez voir… S’il se passe quelque chose, ce sera vite fait… Ne vous penchez pas trop… Vous allez vous faire remarquer…

Il savait, lui, ce qu’il fallait regarder. La caissière du 89 fermait une grande enveloppe jaune et sortait de son box. La foule déferlait comme une coulée de lave entre les rayons. La caissière devait remonter le courant pour atteindre l’ascenseur et soudain elle poussa un cri, au moment précis où le Petit Docteur repérait tout près d’elle un chapeau gris perle.

Ce qui se passa alors… Qui aurait pu le raconter ? Les mouvements de foule sont chaotiques. Personne ne savait ce qui se passait. Une femme criait. Un gamin avait été renversé et sa mère criait encore plus fort. Des gens, se souvenant peut-être de la mort de Julien Galmet, n’hésitaient pas à s’enfuir, tandis que l’inspecteur rouquin, sans son soulier gauche, s’élançait en avant.

— Ce n’est pas la peine que nous descendions, prononça le Petit Docteur qui contenait mal son enthousiasme. Nous arriverions quand même trop tard. Si vos hommes font le nécessaire…

On ne voyait plus le chapeau gris. La foule s’entassait près de la porte et se heurtait à une autre foule, celle du trottoir.

L’homme au chapeau gris était là, dans le bureau de Lucas, un peu fripé, le col arraché, des égratignures sur le visage. On l’avait appréhendé non sans mal au moment où il sautait dans une auto stationnant juste devant celle de la police. Mais il n’était plus en possession de l’enveloppe… Il ne l’avait pas jetée au hasard non plus… Par combien de mains était-elle passée avant de disparaître ?… Combien de complices se relayaient le long du chemin qui séparait la caisse de la voiture ?