Simenon, Georges - Le petit docteur

— Vous avez beaucoup plus de clients le samedi que les autres jours ?

— Plus du double… Le soir, nous ne sentons plus nos jambes et nos reins…

— Donc, vous êtes sûre que c’était un samedi… Justin Galmet était-il assis ?

— À notre rayon, c’est rare que les gens s’assoient… Parfois une cliente qui se fait montrer beaucoup d’articles… Lui ne s’asseyait jamais…

— Donc, de sa place, il pouvait voir en bas…

— Il voyait le rayon de pantoufles, les soldes de la semaine, la caisse 89 et la sortie… C’est ce que j’ai sous les yeux toute la journée…

— Ne vous pressez pas de répondre… Ce samedi-là, n’a-t-il pas eu un léger mouvement de surprise, comme quand on aperçoit dans la foule un visage de connaissance ?

Elle resta immobile, les yeux grands ouverts.

— Je ne sais pas… murmura-t-elle enfin. Mais il y a un détail… Il ne m’a pas acheté de porte-mousqueton…

— Il ne vous a pas acheté de porte-mousqueton !… Et vous ne le disiez pas !… Autrement dit, il vous a quittée assez précipitamment ?

— Oui… Il est descendu…

— Rien d’autre ne vous a frappée ce jour-là ?

On aurait cru qu’il voulait l’hypnotiser, la forcer à se souvenir, et il arrivait réellement à ce résultat.

— J’avais beaucoup de monde… Pendant un quart d’heure au moins, je n’ai plus pensé à lui… Puis, en conduisant une cliente à la caisse, j’ai jeté un coup d’œil en bas… J’ai été étonnée de constater qu’il n’avait pas quitté le magasin…

— Où était-il ?

— Il était debout, non loin de Gaby…

— C’est tout ?

— Je vous répète que j’étais très bousculée… En plus, à cause de ces histoires de vols, je surveillais attentivement mon rayon… Mais je suis presque sûre que je l’ai revu une seconde fois, longtemps après… Je ne voudrais pas que vous vous basiez sur ce que je vais vous dire… D’ailleurs, quand on voit les gens d’en haut, serrés les uns contre les autres, avec certains qui jouent des coudes, il est difficile de se rendre compte… Cependant, il me semble qu’il parlait à un homme…

— Vous ne pourriez pas le décrire ?

— Non… Il portait un chapeau gris… Après, je ne l’ai plus vu, que le lundi, au rayon de Gaby… Le lendemain à midi, il m’attendait à la sortie… Je ne voulais plus lui adresser la parole… C’est alors qu’il m’a demandé de ne pas m’occuper de ce qu’il faisait… Il m’a promis de tout m’expliquer un jour… J’ai fini par me laisser convaincre et nous sommes venus manger ici… À cette place, tenez !… À gauche de la porte… Deux jours après, il m’emmenait voir la maison de Cléry… Il était très heureux… Il était pressé d’y être… Qu’est-ce que vous avez ?

Le Petit Docteur était devenu si grave, les sourcils froncés, le regard si fixe, qu’elle se demanda ce qu’il avait découvert. Mais lui questionnait soudain :

— Quel jour sommes-nous ?

— Samedi…

Il sursauta, regarda les assiettes comme un homme qui a hâte de voir le repas s’achever.

— Vous prendrez du dessert ? Questionna-t-il.

Elle n’osa pas dire oui. Il appelait le garçon.

— L’addition !… En vitesse !…

Il ne se donnait pas la peine de reconduire son invitée jusqu’à la porte du magasin. Il sautait dans un taxi.

— Quai des Orfèvres… À la PJ, oui… Qu’est-ce que vous avez à me regarder comme ça ?…

V

Où le Petit Docteur se prend au sérieux et fait de la haute stratégie tandis que Lucas n’est nullement rassuré

— Déjà vous ? s’étonna le commissaire Lucas qui, à côté du bondissant Petit Docteur, était comme la statue définitive de l’impassibilité…

— Déjà moi, oui… D’abord un renseignement… Pouvez-vous me dire de quel ordre de grandeur sont les vols dans les grands magasins ?…

— C’est d’autant plus facile que ces magasins tiennent à jour des statistiques précises… Précises et effarantes… Tenez-vous bien ! Un seul de ces magasins, qui se trouve sur la rive gauche, calcule qu’en moyenne le montant des vols commis chez lui est d’environ un million par an…

« Les autres sont à peu près dans le même cas, ce qui explique que ces maisons entretiennent de véritables armées de surveillants.

— Tous ces vols sont commis par des spécialistes ?

— Oui et non… Il y a d’abord le menu fretin… Des femmes ou des jeunes filles qui ne peuvent s’offrir ce qu’elles désirent et qui s’emparent de petits objets, surtout des coupons de tissus…

« Puis la grosse infanterie, si je puis dire… Des femmes encore, parce que cela leur est plus facile de cacher leur butin… Elles ont généralement un cabas, ou des vêtements truqués… On en a arrêté une qui feignait d’être enceinte et qui, sous son manteau, avait comme une poche kangourou qu’elle ne manquait pas de remplir…

« Celles-là travaillent le plus souvent par deux, car il en faut une qui occupe la vendeuse pendant que l’autre opère.

« Nous les connaissons presque toutes… Mais elles sont si habiles qu’il est très difficile de les prendre sur le fait… Elles connaissent nos inspecteurs… Elles connaissent les détectives privés des magasins… Dès qu’elles les aperçoivent, elles se faufilent dans la foule comme des anguilles et il serait impossible de les attraper sans provoquer un scandale.

« Or, la règle est d’éviter le scandale coûte que coûte…

— Il n’y a pas de plus gros gibier ?

Lucas parut ennuyé, avoua :

— Il y en a, c’est sûr… Certains vols sont trop audacieux et trop intelligemment combinés pour être commis par de vulgaires voleuses… Hélas ! Nous n’avons pas encore mis la main sur ces oiseaux-là…

— Des bandes organisées ?

— Je n’en sais rien… J’ai envie de vous répondre oui, mais je n’en ai aucune preuve…

— Il y a eu de nombreux vols de ce genre pendant les derniers mois ?

— Comme d’habitude, je pense… Du moins si on s’en tient aux grands magasins proprements dits…

Rêveur, il jouait avec son coupe-papier, et le Petit Docteur attendait sagement. Il fut récompensé, car Lucas ne tarda pas à soupirer :

— Ce qui serait devenu plus fréquent, ce sont d’autres vols… Dans des magasins aussi, mais plutôt dans des magasins de luxe et surtout dans les bijouteries… Un client qui ramasse soudain tout un lot de joyaux et qui se précipite dehors où une auto l’attend et démarre aussitôt… Vous avez lu ça dans les journaux… Cela paraît presque impossible à réussir et pourtant cela réussit à tout coup…

« C’est d’ailleurs psychologique… Les bandits comptent sur l’effet de surprise… Le commerçant, occupé vers d’autres clients – certains sont peut-être des complices ? – en a pour quelques secondes à reprendre son sang-froid et à donner l’alarme…

« Dehors, il en est de même… Cela se passe dans des rues très fréquentées… Une auto démarre… Des secondes passent avant que des cris donnent l’alerte et l’auto est déjà loin, les gens en sont toujours à se bousculer et à se gêner les uns les autres que les voleurs sont à l’abri… Qu’est-ce que vous avez à sourire ?

— Moi ?… fit candidement le Petit Docteur. Je souris ?

— On dirait que cela vous amuse…

— Pourquoi pas ?… Au fait, combien d’hommes pourriez-vous me prêter ce soir ?… Un instant ! Je ne veux pas d’inspecteurs trop connus… Vous comprenez ?… Des hommes capables de passer inaperçus dans la foule…

— Cela dépend de ce que vous voulez faire…

— Peut-être rien… Peut-être beaucoup… Cela dépend d’une seule chose : est-ce que mon raisonnement se tient ?… S’il se tient, s’il n’a pas une paille, pas une fissure…