Simenon, Georges - Le petit docteur

— … elle m’a juré que je ne risquais rien… qu’après on partagerait un gros paquet… C’est son mot…

— Eh bien ! Moi, crème d’idiot, je vais te dire ce que tu risques… Tu risques ta tête, tu entends ?… Cela t’apprendra à vouloir jouer au plus malin avec bibi…

« Faut-il être vicieux, quand même, pour alerter un policier privé et…

— Je voulais seulement qu’il retrouve votre piste… Je ne savais rien… Je me doutais qu’il y avait quelque chose par ici, mais je ne pouvais pas faire l’enquête moi-même…

— T’avais les foies !

— Je tenais à vous retrouver pour vous réclamer ma part… Il est juste que, puisque j’étais associé…

— Tu parles d’un associé !… T’entends, Germaine ?… Quand les honnêtes gens – qu’ils disent – se mettent à jouer les crapules, ils dépassent l’imagination… Monsieur voulait nous faire chanter !… Et Monsieur – regarde cette bille ! – n’osant pas s’adresser à la police, s’en va trouver un toubib qui fait dans les enquêtes privées… Tu l’as vu, le docteur ?… Il est joli, oui !… Monsieur vous l’envoie dans les pattes comme on met un chien de chasse sur une piste… Puis, quand il aura trouvé la piste, le rappellera… Il lui dira :

« — Y a erreur… Je me suis trompé… Voilà dix mille ou vingt mille balles pour vous indemniser…

« Ce n’est pas ça ?… Hein ! Grosse gueule, ose dire que ce n’est pas ça ?…

Et la grosse gueule de répondre humblement mais obstinément :

— Je voulais ma part…

— Eh bien ! Ta part, tu vas l’avoir… Mais pas ta part de ce que tu crois… Ta part de boulot, oui…

« Les sacs postaux, c’était une balançoire inventée par Marthe pour te faire marcher…

« Il s’agissait de refroidir un type, un Anglais plein aux as, qui devait prendre le rapide 19 et s’embarquer à Marseille pour les Indes…

« On savait, nous, qu’il avait un tas de sterling avec lui…

Et Léon prononçait : Sterlingue…

Il poursuivait :

— Alors, quelqu’un est monté avec lui à Paris…

Quelqu’un qui n’était autre que lui-même, le Petit Docteur l’aurait juré ! Car si, au début, il avait soupçonné une bande nombreuse et organisée, il était persuadé maintenant que la bande se réduisait à trois personnes : Léon et les deux sœurs, Marthe et Germaine.

Et Dollent ne pouvait s’empêcher de vouer à l’aubergiste improvisé une certaine admiration, car, sans un grain de sable, sans une paille…

Et encore ! Son billet avait-il été remis à la police ? L’automobiliste ne l’avait-il pas jeté dans le fossé ? Le commissaire n’avait-il pas cru à une mystification ? Il était près de six heures et le taxi demandé n’était pas arrivé…

— Un peu avant Montereau, là où le train traverse la Seine, on a balancé l’Angliche par-dessus bord et il a fait le plongeon avec un bon poids aux pieds…

Le Petit Docteur aurait juré qu’il percevait le râle du fabricant de cierges.

— Ça c’est du travail, tu comprends… S’agissait seulement de descendre avec les papiers avant une grande gare… C’est pour ça qu’on a fait arrêter le train… L’homme… Enfin, celui qui…

— C’était vous ?

— Si on te demande, je te conseille de répondre que tu n’en sais rien… C’est tout !… On t’a envoyé dix mille balles, et c’est bien payé… Avec ça, t’en as jusqu’à la fin de tes jours à t’offrir des poules bien balancées comme Marthe, des deux et trois fois par semaine…

C’était à se demander, parfois, si on était encore dans le monde réel. Et pourtant, derrière les fenêtres, la pluie tombait, les arbres frémissaient au souffle de la brise, parfois un train passait…

— Je ne savais pas… gémit M. Chaput.

— Qu’est-ce que tu ne savais pas ?… Qu’on allait zigouiller un homme ?… Tu commences à avoir mal à la nuque, pas vrai ?… Sans compter que, pour un calibre comme toi, faudra rudement aiguiser la lame à M. Deibler…

« Tout à l’heure, elle te chatouillera encore bien plus, ta nuque…

« Ah ! Tu nous as lancé ton docteur dans les pattes…» Eh bien ! Maintenant, faut que tu nous en débarrasses… Et on va voir comment tu t’y prends…

— En lui donnant une assez forte somme… proposa l’autre.

— Tu crois que tout le monde est comme toi ?… Pas de ça, Lisette !… Assez de bêtises ainsi… Tu vas monter gentiment dans sa chambre… C’est le 3… Le chiffre est peint sur la porte… On va te donner un couteau, ou un revolver, comme tu aimes mieux, ou une hache, si tu préfères… Ici, on peut crier, ça n’a pas d’importance… Après, tu iras faire un trou quelque part dans la terre…

— Je ne peux pas…

— Hein ?…

— Je vous en supplie… Je ne suis pas un assassin… Je ne serai jamais capable…

— Mais tu es capable de retirer les marrons du feu, n’est-ce pas ?… Allons, mon joli blond… Si tu ne nous dégoûtais pas tellement, on te donnerait la main… Mais c’est marre de te regarder faire tout seul…

— Vous ne pouvez pas me forcer à tuer un homme… Si vous me permettez seulement de lui parler cinq minutes… L’argent qu’il faudra, je le mettrai de ma poche… Je ne suis pas riche… Il y a longtemps que les cierges…

— Ce serait le moment d’en allumer un, pas vrai ?… Allons !… Si tu attends qu’il se réveille, il pourrait y avoir de la casse… Tu veux un verre de calvados, avant de te mettre au turbin ?… Un verre de rhum, comme chez M. Deibler ?… Non ?… Alors ?

Le Petit Docteur en eut le cœur soulevé de dégoût. L’autre pleurait, suppliait. Il dut se jeter à genoux, à en croire les bruits qu’on percevait du premier étage.

— Je vous jure que je suis incapable… Rien que la vue du sang…

— Alors, prends un marteau…

Il était six heures moins dix. Le Petit Docteur avait déjà jeté un coup d’œil à la fenêtre et il était décidé, s’il le fallait, à risquer un saut de cinq mètres sur la terrasse, quitte à se casser une patte.

— T’es décidé ?

— Puisqu’il le faut…

Dollent aurait pu croire qu’il venait de toucher le fond de la vilenie et de la lâcheté humaines. Sans doute, en bas, mettait-on un marteau ou un outil quelconque dans les mains de l’adipeux Etienne Chaput, qui devait trembler de tous ses membres.

Et pourtant, au moment de s’avancer vers la cage de l’escalier, il marquait un temps d’arrêt.

— Si je fais ça, on partagera ? Questionna-t-il.

La fenêtre était déjà ouverte. En faisant un saut assez long, Dallent avait calculé qu’il pourrait retomber sur de la terre meuble. Il attendait, curieux de voir le visage du fabricant de cierges quand celui-ci ouvrirait la porte.

Cette satisfaction ne lui fut pas donnée. Il entendit d’abord un grelot. C’était celui d’un vélo qui dévalait la pente, et, l’instant d’après, trois bicyclettes prenaient le tournant à la corde et s’arrêtaient devant l’auberge tandis que trois gendarmes en descendaient, dont on voyait les galons argentés dans l’obscurité.

— Ne laissez sortir personne ! cria Dallent, de la fenêtre.

Il était furieux comme il ne l’avait jamais été, furieux d’avoir découvert un échantillon d’humanité qui l’écœurait et qui allait lui enlever pour un temps tout son optimisme.

Il regrettait que la porte ne s’ouvrît pas, qu’il ne pût sauter lui-même sur Etienne Chaput et…

Il ignorait ce qu’il lui aurait fait… Peut-être eût-il été capable de lui crever un œil ?…

On courait dans la maison… Des portes s’ouvraient et se fermaient avec fracas… On entendait des appels… Il y eut un coup de feu…