Sophie Love - För evigt och för alltid

Emily tittade upp och såg en utsökt guldförgylld spegel.

"Åh, och denna skulle också fungera perfekt."

Hon gick runt i butiken och Daniel följde efter henne när hon hoppade från en byrå till nästa. När hon gick noterade hon priserna och siffrorna på prislapparna på de artiklar hon var intresserad av, så att hon kunde ge listan till Rico i slutet. Hon gjorde ju många köp, och det var bäst att inte förvirra den fattiga mannen.

"Vad tycker du om denna?" frågade Emily Daniel och tittade på en stor himmelssäng. ”Cynthia sade att sängarna måste vara större. Att jag måste få mina gäster att känna sig som kungligheter.”

Daniel gick över butiken där han hade undersökt några fågelbad i sten och stannade bredvid henne.

"Oj. Jag menar, ja, dina gäster kommer definitivt att känna sig som kungligheter om de sover i den saken. Den är enormt. Är du säker på att du har plats för den?”

Emily drog fram ett måttband och började mäta sängens mått och tittade sedan i diagrammet i fickan. Hon hade skrivit ner alla mått för att se till att hon bara köpte möbler som snyggt skulle passa in i rummen. Planen var att hålla fast vid att renovera de två andra huvudrummen till en början, tömma alla sina extrapengar för att göra dem så perfekta som möjligt och sedan utöka ganska snabbt till tjugo rum - de som skulle tillgodose den billigare änden av marknaden - när pengarna från de tre första kom in.

"Den skulle definitivt passa in i brudpaketet!" strålade Emily. Den vackra sängramen gjorde henne upphetsad; tanken på att äga den och sätta den i ett av sovrummen var en spänning.

Daniel tog tag i prislappen. "Har du sett hur dyr den är?"

Emily läste på prislappen. ”Den tillhörde en norsk aristokrat från 1500-talet,” läste hon. "Naturligtvis kommer det att bli dyrt."

Daniel tittade på henne med en förvirrad blick. ”Varför är du inte så orolig? Den Emily som jag känner skulle hyperventilera nu.”

”Ha. Ha,” sade Emily, även om hon visste att han talade sanning. Hon var en av livets eviga oro, men den här gången hade något förändrats. Kanske var det den tickande klocka, sanden som siktade genom timern i deras förhållande. Något med det slutgiltiga med allt fick henne att kasta försiktigheten mot vinden. "Spendera pengar för att tjäna pengar, eller hur?" sade hon djärvt. ”Om jag är snål nu, betalar jag för det senare. Min B&B kommer att implodera.”

”Det är lite dramatiskt,” sade Daniel och skrattade. ”Men jag vet vad du menar. Du måste lägga in investeringen nu, lägga grunden."

Emily tog ett djupt andetag.

”Okej, bra. Nu är du på min sida, jag är redo att göra detta.”

Tanken på att spendera alla sparpengarna, att balansera så nära konkursens kant, var inte något som Emily tyckte om. Hon hade aldrig varit den typen av person, den impulsiva typen. Hon var vanligtvis försiktig och övervägd, mätte fördelar och nackdelar med varje situation innan hon gjorde något - det vill säga tills hon dramatiskt hade lämnat sitt jobb, lägenhet och pojkvän i New York och flytt till Maine. Kanske var hon mer impulsiv än hon insåg. Eller kanske var det en egenskap som kom krypande med åldern. Var det så Cynthia hade blivit så excentriskt - med varje år som hon åldrade lade hon till ytterligare en lysande färg till garderoben och färgade håret till en annan bisarr nyans? Så mycket som hon älskade sin kära vän, skakade Emily över tanken på att bli henne.

För att tvinga sitt sinne att sluta göra jämförelser mellan sig själv och den äldre kvinnan, fokuserade Emily på uppgiften.

”Jag antar att jag köper den,” sade hon till Daniel, samtidigt som hon nästan ville att han skulle säga nej, ge henne en ursäkt för att inte göra det.

"Visst," var allt han sade.

Just då kom Rico fram. "Ellie." Strålade han. "Så härligt att se dig." Den äldre mannen hade alltid svårt att komma ihåg Emilys namn.

"Hej, Rico," sade Emily. "Har du många fler himmelssängar som den här?" Hon kom ihåg det dolda rummet som Rico hade visat henne, platsen där han gömde alla större och ofta dyrare föremål som han inte kunde flytta runt. Det var fyllt med skatter i överflöd, mer än hennes pappas vidsträckta herrgård innehöll.

"Naturligtvis," sade Rico och klappade hennes arm med en rynkig hand. ”De är där bak. Vet du vart du ska gå?”

Emily nickade. Rico hade visat henne och Daniel det hemliga korridorrummet flera dagar tidigare.

"I så fall, ta en titt," sade Rico. ”Jag litar på dig.”

Emily log mot sig själv och undrade hur han litade på henne om han inte ens kunde komma ihåg hennes namn. Sedan gick hon och Daniel längs den upplysta, slingrande korridoren och in i det expansiva bakrummet. Precis som förra gången hon varit här, blev Emily nästan chockad av kylan och överväldigad av storleken på det stora rummet. Det var som att kliva in i en grotta. Hon skakade och drog armarna om sig själv. Daniel märkte att hon skakade och drog in henne mot sig. Värmen som kom från honom tröstade Emily.

De gick djupare in i rummet och passerade skåp och soffbord, skrivbord och garderober.

"Narnia, här kommer jag," skämtade Emily och öppnade dörren till en särskilt utsmyckad trägarderob, innan hon skrev ner dess pris och nummer på sin inköpslista.

Slutligen lokaliserade de platsen där alla sängar förvarades.

"Här," sade Emily och tittade på en antik himmelram i mörkt trä. Var och en av stolparna såg ut som trädstammarna från vilka de hade ristats. Det var nästan overkligt. ”Det här är precis vad jag behöver. Bara en till sådan här så kommer de dyrare rummen att kännas ganska lyxiga, tror du inte det?”

Daniel verkade särskilt imponerad av sängen. ”Den här är otroligt välbyggt. Jag menar, man kan ju se hur väl den har utstått tidens test, men också finishen, hur de använde en lack som passade den naturliga träeffekten.” Han verkade förälskad, men precis när han hade sagt orden blev han omedelbart distraherad av en annan säng. "Emily, snabbt, titta på den här!"

Emily skrattade när han drog henne i handen för att visa henne en annan utsmyckad sängram. Den här hade en blekare lack, och det såg nästan ut som om den var från en isländsk timmerstuga. Mönster hade ristats in i huvudgaveln och stolparna. Den var underbar, en syn att se.

"Jag menar, den där är en på miljonen Emily!" sade Daniel entusiastiskt. "Handtillverkad. Fantastiskt snickeri. Du skulle verkligen sätta din B&B på kartan om du köpte denna!”

Emily kände en värme spridas inuti henne. Det var sant. Sängarna som hon hade hittat i Ricos butik var fantastiska och unika. Hon kunde se vad Cynthia hade försökt säga henne, om att behandla sina gäster som kungligheter. Hon skulle känna sig som en prinsessa om hon fick sova i en av dessa.

”Du vet,” sade Emily och lät fingrarna glida längs träet på en av stolparna. "Om vi köper dessa sängar finns det en regel."

"Jaha..." sade Daniel med ett höjt ögonbryn.

Emily putade läpparna och lyfte ett ögonbryn. ”Vi måste testa var och en. För kvalitetssäkring, naturligtvis.”

"Du menar… Åh!" Daniel förstod till slut vad Emily antydde. Han viftade med ögonbrynen. Att köpa sängarna verkade plötsligt ännu mer lockande. ”Nåväl, naturligtvis...” mumlade han, lade sina armar runt Emily och drog henne in i en omfamning. "Du skulle inte kunna sova på natten om du inte först visste vilken upplevelse dina gäster betalade för."

Han kysste hennes förförisk och Emily skrattade.

”Jag kommer att ge Rico min lista,” sade hon och drog sig själv ut från omfamningen. "Och skiljas från alla mina pengar."

Daniel visslade genom tänderna. ”Han kommer att bli lycklig. Du har förmodligen gett honom en hel månadsvinst i en försäljning!”